Plus d’incendies et moins de déforestation : que se passe-t-il en Amazonie brésilienne ?

En 2024, au Brésil, nous vivons un fait nouveau qui mérite d’être bien compris et utilisé pour esquisser une stratégie pour l’avenir de l’Amazonie. En 2024, la déforestation a diminué de près de moitié, mais les incendies ont presque doublé par rapport à 2023. C’est une première, car les incendies suivent généralement le rythme de la déforestation. Une fois déboisées, les zones sont presque toujours brûlées pour la culture des prairies ou l'agriculture. Que se passe-t-il maintenant ?

Pour être plus précis, la déforestation en Amazonie brésilienne a diminué de 45,7 % d'août 2023 à juillet 2024, par rapport à la même période en 2022 et 2023. Il s'agit de la plus forte réduction proportionnelle enregistrée pour cette période, selon les données du système Deter-B. de l'Institut National de Recherche Spatiale (INPE, pour son acronyme en portugais). La zone en alerte (4 300 km²) est la plus petite de la série historique débutée en 2016.

En revanche, l'INPE a enregistré plus de 22 000 départs d'incendies en Amazonie depuis le début de l'année jusqu'à fin juillet 2024. Il s'agit du plus grand record pour cette période depuis 2005 : une augmentation de 77 % par rapport aux sept premiers. mois de 2023, lorsque le Brésil a enregistré 12 700 incendies dans le biome.

Ces dernières années, l’Amazonie a été touchée par des événements météorologiques extrêmes d’une ampleur et d’une fréquence croissantes. Il convient de souligner les inondations records de 2021 et 2022, suivies de sécheresses records en 2023 et, désormais, en 2024. Tout laisse présager un nouveau régime pluviométrique et, par conséquent, un nouveau débit fluvial.

Les données du Laboratoire d'applications environnementales par satellite de l'Université fédérale de Rio de Janeiro montrent que l'indice de sécheresse en Amazonie a atteint un niveau record cette année. Ce fait, associé au réchauffement climatique, augmente l'inflammabilité des forêts, ce qui entraîne un risque accru d'incendies.

Depuis de nombreuses années, divers chercheurs mettent en garde contre l’effet domino des incendies en Amazonie. En règle générale, les forêts humides ne sont pas adaptées au feu : l'écorce des arbres est fine et résiste mal aux températures élevées. Lorsqu'elles sont brûlées, ces forêts souffrent d'une forte mortalité des arbres. Cette matière morte devient le carburant du prochain épisode d’incendie, qui a tendance à être plus dévastateur. Cela génère un effet domino, qui augmente l'intensité de l'incendie à chaque épisode, élargissant ses impacts sur la forêt et, en outre, rendant plus difficile le travail des membres de la brigade.

Les projections basées sur des modèles climatiques laissent présager un avenir où les extrêmes climatiques seront plus fréquents en raison de la combinaison du réchauffement climatique et de l’action humaine en matière de déforestation et d’incendies. 2024 est l’année la plus chaude jamais enregistrée au cours des 10 000 dernières années. En juin, nous avons complété 13 mois consécutifs de températures mensuelles record. Plus la température est élevée, plus la forêt devient vulnérable et plus sujette aux incendies.

L'avenir est inquiétant. D'un point de vue social, les impacts sur la santé publique sont dévastateurs. D'une part, la pollution de l'air devient le principal problème de santé publique pour les habitants de la région. À cela s’ajoute le manque d’eau potable et la réduction de la production alimentaire, affectant à la fois les zones urbaines et les communautés et villages de l’Amazonie profonde.

Dans la dimension environnementale, on constate un appauvrissement biologique des forêts, des rivières et des lacs. Cela affecte le potentiel socio-économique et les services environnementaux de la forêt. D'un point de vue économique, le transport maritime dans la région génère des pertes importantes tant pour l'industrie que pour la population en général, qui souffre de la hausse des prix alimentaires. Le reste du Brésil, notamment la production agricole, tend à subir les plus grands dégâts.

Le découplage entre les taux de déforestation et les incendies souligne la nécessité d’une confrontation sérieuse et cohérente de la part des gouvernements et de la société en général. Premièrement, nous avons besoin d’une méga campagne d’éducation environnementale pour prévenir les incendies. Cela doit impliquer toutes les écoles, de l’enseignement de base à l’enseignement secondaire. Combattre les incendies est bien plus coûteux et inefficace que les prévenir. À cela s’ajoute la nécessité d’intensifier les sanctions en cas d’incendie criminel. Les amendes doivent être de plus en plus sévères et le système de sanctions doit gagner en efficacité.

Concernant la lutte contre les incendies, nous avons besoin d'investissements structurels au Brésil. Il est urgent que le gouvernement fédéral mette en place une flotte d'avions et d'hélicoptères appropriés pour faire face aux grands incendies. Les États et les municipalités doivent structurer des brigades de lutte contre les incendies dans toutes les communautés, tant en milieu urbain que rural. Les entreprises peuvent contribuer financièrement et les organisations de la société civile peuvent jouer un rôle clé dans l’augmentation de l’efficacité de l’utilisation des ressources.

La sécheresse de 2024 en Amazonie doit être considérée comme une nouvelle alerte climatique pour le Brésil. Malheureusement, cet avertissement n’a pas été entendu lors de la sécheresse de 2023 ou des inondations de 2022. Il est temps d’ostraciser les négationnistes du climat et d’affronter sérieusement le défi qui nous attend : le changement climatique.