Plus d’inflation, moins de productivité et des pertes de plusieurs millions de dollars : les vagues de chaleur frappent l’économie
Premièrement, cela ressemble à un inconfort physique et à une soif immense. Ensuite, il se trouve dans votre portefeuille. La chaleur sans précédent qu'ont subie cette année tant les Mexicains du nord du pays que les Américains du sud a atteint des températures record, impactant l'économie. La productivité, aussi bien à la campagne qu'en ville, chute lorsque les travailleurs doivent s'adapter à ces niveaux de chaleur, tandis que le coût de la vie augmente, préviennent les spécialistes.
Cette semaine, la ville frontalière de Mexicali, dans le nord du Mexique, a atteint 52 degrés Celsius (125 F), le plus haut niveau jamais enregistré depuis 1948, selon la Commission nationale de l'eau (Conagua). À environ 660 kilomètres de là, la Vallée de la Mort en Californie a également atteint un record de 53 degrés (127,5 F), tandis qu'à Las Vegas, le record était de 49 (120 F).
Juste dans cette région de Californie, à côté du poste frontière avec Mexicali, se trouve Imperial Valley, un morceau de désert qui, après la construction d'un canal depuis le fleuve Colorado, il y a environ 120 ans, est devenu une terre agricole de premier ordre. Les centaines d’agriculteurs qui produisent principalement des fruits et légumes destinés au marché intérieur connaissent très bien la chaleur. Eux-mêmes et leurs opérations de production se sont adaptés. Les variétés alimentaires qu’ils cultivent sont soigneusement sélectionnées pour résister aux températures extrêmes.
« Lorsque le reste de l'État connaît des « vagues de chaleur », ces températures correspondent à un été normal pour nous. Nos modes de culture sont basés sur des étés très chauds », explique Rachel Magos, directrice exécutive de l'Imperial Valley Farm Bureau, une association regroupant des centaines de producteurs de la région. Il faut tenir compte du fait que la productivité de la zone est absolument liée aux droits particuliers qu'ils ont sur l'eau du fleuve Colorado : l'Imperial Valley reçoit plus d'eau du fleuve que les villes de Los Angeles, Las Vegas et Phoenix réunies. .
Si le niveau du fleuve continue de baisser d’année en année, ou s’ils perdent les protections juridiques qui garantissent un tel approvisionnement, la situation pourrait être radicalement différente. Mais pour l’instant, pour les agriculteurs qui produisent près du côté nord de cette frontière, ces jours de chaleur intense n’ont pas entraîné de changement dans leurs prévisions annuelles. Et il n'y a pas non plus eu d'augmentation nette des prix des fruits et légumes ces derniers temps, en fait, de mai à juin, les prix ont baissé en moyenne de 0,5 %.
Au Mexique, en revanche, les prix des fruits et légumes augmentent depuis quatre mois consécutifs, selon les données d'inflation publiées mardi, période au cours de laquelle le pays a connu une chaleur extrême. Les produits alimentaires ont augmenté en moyenne de 6,58 %, mais si l'on considère le prix de la chayotte, par exemple, l'augmentation mensuelle était de 128,5 %. L'avocat a augmenté de 17,6% en un mois. Ces prix contribuent à la hausse globale du coût de la vie.
On estime que les « îlots de chaleur », comme on appelle les épisodes temporaires de chaleur extrême, ont le potentiel de contracter le produit intérieur brut (PIB) du secteur agricole de 3 % par an, explique Armando Sánchez, directeur de l'Institut de recherche universitaire. de l'Université Nationale Autonome du Mexique (UNAM).
« Il existe plusieurs canaux de transmission de l'inflation », explique Sánchez, « le premier est la sécheresse. La faible disponibilité de l’eau signifie que les récoltes sont plus petites en volume et cette pénurie de produits, à son tour, fait monter les prix, générant de l’inflation. Un autre aspect est celui des travailleurs sur le terrain, qui doivent travailler de longues journées sous le soleil, explique Sánchez.
Surtout, ces conditions mettent votre vie en danger, car vous êtes exposé à des lésions rénales ou hépatiques. En mai, les autorités mexicaines ont signalé que 43 personnes étaient mortes cette année à cause de la chaleur, tandis qu'aux États-Unis, il y a eu 28 décès dans le pays la semaine dernière.
Dans la dimension économique, la santé des travailleurs, tant à la campagne qu’en ville, est affectée par la chaleur extrême. « Des études ont été réalisées dans le secteur industriel des villes, il est également affecté par les îlots de chaleur, car les gens sont enfermés dans un entrepôt industriel où les conditions, parfois les machines, génèrent une chaleur interne exacerbée », explique-t-il.
Cela diminue la productivité, ce qui réduit l'offre de biens et de services et, là encore, augmente les prix, explique Sánchez, de l'UNAM. Si les propriétaires d’entreprises veulent maintenir leur productivité, ils devront investir dans la climatisation de leurs installations, un coût qu’ils répercuteront sur le consommateur. En période de forte chaleur, ceux qui le peuvent remplacent les transports publics par des transports privés et climatisés, augmentant ainsi le trafic routier et les émissions de carbone. «C'est un cercle vicieux», estime l'universitaire.
Mesurer l’impact économique des conditions météorologiques extrêmes est une tâche que les scientifiques du monde entier ont commencé à faire ces dernières années. De l'UNAM, les chercheurs Francisco Estrada et Óscar Calderón ont publié une étude dans laquelle ils estiment que, dans la zone métropolitaine de Mexico, Guadalajara et Monterrey, les pertes économiques dérivées du changement climatique pourraient dépasser un milliard de dollars par an au cours de cette décennie.
« À moins que les accords internationaux d’atténuation ne soient complétés par des mesures locales visant à réduire les effets de l’îlot de chaleur, les efforts internationaux seraient moins efficaces pour réduire le risque et les impacts économiques de ce phénomène », écrivent les universitaires.
Dans l’Imperial Valley, ils ont opté pour une adaptation précoce. Ses agriculteurs « conservent l’eau depuis des décennies pour répondre aux besoins des autres villes et être les meilleurs gestionnaires possibles de la ressource », explique Magos, « ils innovent continuellement et mettent en œuvre des pratiques d’irrigation efficaces dans leurs fermes. Les cultures sont choisies en fonction de plusieurs facteurs, donc cultiver une certaine culture uniquement parce qu’elle utilise moins d’eau n’est pas nécessairement une solution réalisable.
Sánchez suggère que les politiques publiques s'adaptent à cette nouvelle réalité climatologique, car de plus en plus d'îlots de chaleur se produisent chaque année. « Des politiques d'atténuation visant à réduire les émissions sont en cours d'élaboration, mais cela ne suffit plus », estime l'universitaire. « Si la température de la planète passe de 1 degré à 6 degrés en raison du changement climatique, alors toutes les politiques, tant environnementales qu'économiques, devront en tenir compte. Il va falloir s'adapter », conclut-il.