Pourquoi les zones humides sont vitales pour la biodiversité et le changement climatique

Comment les zones humides sont-elles menacées ?

Les zones humides sont l’un des habitats les plus menacés au monde. Pas moins de 87 % des zones humides du monde ont été perdu au cours des 300 dernières années. L’urbanisation, l’agriculture intensive et le changement climatique sont des menaces majeures pour les zones humides. L’augmentation des températures et des sécheresses peut transformer les zones humides de puits de carbone en sources de carbone. Et l’élévation du niveau de la mer peut submerger les zones humides côtières.

Par exemple, en Chine, l’une des plus grandes menaces pour les zones humides côtières est la rapidité et l’ampleur des projets de récupération des terres. L’occupation illégale et la mauvaise surveillance de l’utilisation des terres par la suite ont conduit à dommages qui menacent la vie dans les zones humides côtières. Elle affecte non seulement la vie végétale et animale, mais aussi les communautés de pêcheurs. Beaucoup d’entre eux sont étroitement liés aux zones humides côtières depuis des générations.

Les pêcheurs d’escargots de boue pataugent dans les marées descendantes en Chine. Ils parcourent environ 5 à 10 km de la plage pour creuser des escargots de boue avant de prendre un bateau ou de rentrer à pied. © Shi bai Xiao / Greenpeace

En Argentine, la « loi sur les zones humides » est une solution populaire à la crise brûlante à laquelle sont confrontées ses zones humides, ses prairies, ses plantations et ses forêts. Plus de 800 000 hectares ont brûlé après deux ans de sécheresse extrême dans la seule région de Corrientes. Le brûlage des pâturages pour l’agriculture augmente également le risque que les incendies deviennent incontrôlables. Les estimations suggèrent que les humains causent 95% de ces brûlures dans cette région. La loi sur les zones humides créerait des zones protégées et augmenterait les budgets pour la faire respecter. Mais te projet de loi est au point mort au congrès depuis une décennie et le brûlage intentionnel n’est pas poursuivi.

Corrientes en Argentine a fait face à des incendies après deux années de sécheresse extrême qui ont asséché les terres et accru le risque d’incendie. De nombreux incendies ont été causés par une activité humaine intentionnelle ou négligente. © Emilio White / Greenpeace

Plus près de chez nous, les zones humides britanniques sont elles aussi menacées. Des journalistes d’investigation de Greenpeace à Unearthed retrouvés Le plus grand site animalier protégé d’Angleterre est menacé. Le Wash contient d’importants habitats de zones humides, notamment des vasières, des marais salés et des marais d’eau douce. Mais les journalistes ont découvert un manque de surveillance qui laisse le littoral de Norfolk plus à risque de déclin.

Des incendies documentés ont également été découverts dans la bruyère sur les tourbières dans les parcs nationaux du nord de l’Angleterre – malgré une interdiction partielle. Les tourbières sont le plus grand réservoir de carbone naturel terrestre du Royaume-Uni. Les brûler les dégrade, libère du CO2, augmente le risque d’inondations et peut nuire à la qualité de l’eau.

En Ecosse, les défenseurs de l’environnement admettent qu’il y a un long chemin à parcourir avant que le Flow Country et les autres tourbières ne soient entièrement restaurés. Plus de 148 000 acres du seul Flow Country restent artificiellement boisés aujourd’hui.