Production électrique insuffisante et températures élevées : les raisons des coupures de courant au Mexique

Les jours de chaleur les plus intenses de cette année ne sont pas encore arrivés et au Mexique, des coupures de courant sont déjà administrées pour répondre à la forte demande d'électricité. Mardi après-midi, l'opérateur du système électrique mexicain, le Centre national de contrôle de l'énergie (Cenace), a déclaré l'état d'urgence qui a provoqué des pannes de courant dans au moins 15 États de la République. Les experts soulignent le manque de capacité du pays à produire davantage d'électricité, conséquence du manque d'investissement dans le système.

Tout a commencé lorsque, pour diverses raisons, trois centrales électriques de la Commission fédérale de l'électricité (CFE) ont cessé de fournir de l'énergie au réseau. À cela s’ajoute une forte demande d’électricité due aux températures élevées, notamment dans le nord du pays. Afin de gérer l'électricité sans mettre en danger le système, Cenace a choisi de couper l'alimentation pendant des périodes d'environ une heure dans certaines zones du pays.

« D'une part, vous avez une situation qui découle d'une faiblesse structurelle du réseau et du système », explique Paul Alejandro Sánchez, consultant indépendant spécialisé dans le secteur de l'énergie. Le gouvernement a commencé à limiter les permis de production d'électricité aux entreprises privées, ce qui a généré moins d'investissements et une diminution de la capacité installée. « Ce que l'on observe, c'est qu'il ne suffit pas d'événements comme ceux-ci où deux ou trois usines de taille considérable peuvent émerger sans affecter le système », ajoute Sánchez.

En revanche, la demande a augmenté. Le pays a déjà dépassé le maximum historique enregistré, un phénomène lié au changement climatique et qui génère également une grave sécheresse. Selon la société Agricultural Market Consulting Group, la sécheresse s'est étendue à 79,3% des municipalités mexicaines, avec une augmentation de 64 zones touchées au cours de la dernière quinzaine. Au total, 12 États sont en proie à la sécheresse, tandis que le niveau d'eau des barrages est tombé à 38 % à l'échelle nationale.

« Compte tenu des conditions climatiques auxquelles nous sommes confrontés, en particulier la sécheresse et les barrages à des niveaux très bas, la production est insuffisante », déclare Sánchez, « la production hydroélectrique a beaucoup servi à atténuer les effets de l'augmentation de la demande, mais maintenant les barrages sont incapables de maintenir cette génération. Nous n'avons pas de production hydroélectrique pour soutenir cela. « Une série d'événements inattendus se sont produits. »

Les analystes s’accordent sur le fait que le système mexicain manque de « redondance », c’est-à-dire de capacité installée qui n’est pas utilisée régulièrement et pendant les périodes de consommation moyenne, mais plutôt celle qui n’est utilisée que pendant des périodes extraordinaires où la demande est inhabituellement élevée.

Dans sa déclaration, Cenace assure qu'une centrale photovoltaïque, c'est-à-dire l'énergie solaire, a cessé de produire de l'électricité en raison de la nébulosité. Mais cela n’explique pas pourquoi les deux autres ont cessé de travailler. Le Centre qualifie cette situation de « situation atypique » pour laquelle il travaille en « coordination permanente avec le CFE ».

« Théoriquement, selon la loi, les centrales de production doivent offrir en permanence l'énergie du système », explique l'avocat Paolo Salerno, associé du cabinet SaEnergía. « Ensuite, il a dû y avoir un problème technique, donc nous ne pouvions pas savoir si cela se répéterait pendant les mois où la température devrait augmenter le plus. »

Juillet est généralement le mois où la demande d'électricité atteint son apogée, due à l'utilisation de ventilateurs, de climatiseurs et d'autres technologies pour atténuer la chaleur. « Si ces centrales avaient fonctionné normalement, il n'y aurait probablement pas eu de pannes d'électricité », explique Salerne. « Quand on se demande, que va-t-il se passer pendant les mois les plus chauds ? La réalité est que nous ne savons pas pourquoi, si la demande restait comme hier et si les centrales de production fonctionnaient correctement, nous pourrions peut-être éviter un tel état d'urgence », a ajouté le spécialiste.