Re.green, l'entreprise brésilienne qui veut faire de la reforestation de la jungle une activité rentable

Pour sauver les forêts tropicales du monde, nous devons faire deux choses fondamentales : premièrement, arrêter de les détruire. Deuxièmement, commencez à les restaurer. La reforestation est l'un des piliers de la préservation des forêts comme l'Amazonie brésilienne, mais jusqu'à présent, les projets n'ont pas eu l'ampleur qu'exige un défi d'ampleur colossale. On estime qu'au Brésil seulement, au cours des 40 dernières années, 117 millions d'hectares de végétation indigène (la taille de la Bolivie) ont été perdus, selon les données de Mapbiomas.

Les projets de reforestation sont encore loin de compenser les dégâts causés et sont généralement liés à des bénévoles assidus qui plantent des arbres dans le cadre d'initiatives louables mais isolées, ou dans des programmes publics qui fonctionnent généralement par intermittence, en fonction des budgets et des priorités politiques du moment. Il y a un manque de continuité et surtout un manque d’ampleur.

Pour briser cette dynamique, est née il y a quatre ans au Brésil Re.green, une entreprise qui cherche à restaurer un million d'hectares de jungle du pays (une superficie équivalente à la taille de la Jamaïque) en 15 ans, mais de manière rentable et durable à long terme. L'initiative a récemment remporté le prix Earthshot, promu par le prince William d'Angleterre, l'un des plus visibles au monde en matière de défense de l'environnement. L'entreprise a été fondée par de prestigieux scientifiques et ingénieurs forestiers brésiliens, tels que le chercheur Bernando Strassburg, l'un des promoteurs du Plan national de restauration, et Ricardo Rodrigues, coordinateur du Laboratoire d'écologie et de restauration forestière de l'Université de São Paulo (USP). Mais elle est gérée par des experts des marchés financiers, comme son propre PDG, Thiago Picolo, qui, lors d'un entretien avec América Futura, a précisé qu'il ne s'agit pas de la énième opération philanthropique destinée à sauver le monde.

« Nous comprenons que restaurer la jungle avec qualité peut générer des rendements très attractifs et intéressants, plus compétitifs, et qu'en générant des rendements, nous attirons des capitaux, et en attirant des capitaux, nous atteignons de l'échelle. Une forêt tropicale apporte beaucoup de valeur et de nombreux services à la société. Notre mission est de monétiser pleinement cela », a-t-il expliqué.

Pour les militants qui désapprouvent le langage de l’argent lié aux arbres, Picolo a une réponse : nous vivons dans un capitalisme, et nous devons trouver une formule pour que la forêt ait plus de valeur en argent debout qu’en argent abattu pour le bétail.

L'entreprise travaille à la fois en Amazonie et dans la forêt atlantique, une jungle moins connue en dehors du Brésil, mais encore plus punie. C'est le biome qui prédomine dans les États de Rio de Janeiro et de São Paulo et s'appelle ainsi parce qu'historiquement il bordait toute la côte du pays. C’est là que, à l’époque coloniale, les destructions ont commencé. Aujourd’hui, il ne reste plus que 24 % de sa surface originelle, même si la bonne nouvelle est que, contrairement à l’Amazonie, la déforestation a été presque totalement éradiquée. Il est temps de restaurer.

Re.green travaille avec deux types de reforestation : dans 90 % des territoires où il est présent, il s'agit de recréer la jungle originale, en plantant plus de 80 espèces d'arbres et d'arbustes indigènes, toujours avec des études préalables méticuleuses sur les espèces les plus adaptées, le rythme de plantation et le support nécessaire. Ce type de format gagne de l'argent principalement grâce à la vente de crédits carbone aux grandes entreprises qui les utilisent pour compenser leurs émissions de gaz à effet de serre. Pour le moment, les trois premiers clients sont importants : Vivo, Nestlé et Microsoft. Plus tard, il est également prévu d'exploiter d'autres actifs, tels que des extraits de plantes destinés à l'industrie cosmétique, des noix, des châtaignes et d'autres fruits.

Face aux critiques du marché du carbone pour son manque d'efficacité et de transparence, l'entreprise assure que les initiatives sont enregistrées dans Verra, dans le cadre du (VCS) et consultables dans son registre public. De plus, les projets Re.Green ont reçu la notation AAe dans la forêt atlantique et Ae en Amazonie par BeZero Carbon, l'une des principales agences de notation du marché volontaire.

L’autre voie est la foresterie, même si elle ne consiste pas, comme d’habitude, à planter des rangées d’eucalyptus pour les abattre peu de temps après. Une jungle est plantée d'arbres de cinq à dix espèces indigènes ayant une valeur marchande et, dans un délai de 20 ans, les spécimens de bois les plus nobles sont abattus. Ce format n'occupe que 10 % de la surface gérée par Re.green, mais il est essentiel pour rendre la reforestation économiquement viable, notamment sur les terrains les plus chers, généralement plus proches des routes et où ce type d'opération est viable.

Picolo estime que le secteur de la restauration forestière au Brésil a tout pour se développer : en raison de l'urgence imposée par le changement climatique et parce que la quantité de terres improductives est immense. Le Brésil compte plus de 90 millions d'hectares de pâturages abandonnés ou dégradés, avec très peu de bétail occupant d'énormes superficies : faible efficacité et peu de rendement. Le potentiel est évident, estime le responsable de Re.Green, qui souligne que même s'il y a beaucoup de terrains, il faut être très prudent. L'entreprise agit en achetant des terrains privés ou des concessions publiques pour restaurer une partie d'un parc naturel par exemple, et croise des dizaines de bases de données pour certifier que le terrain appartient à celui qu'elle prétend être. Le problème des envahisseurs qui s’approprient les terres publiques est à l’origine de la plupart des crimes contre l’environnement commis en Amazonie. C’est pourquoi nous devons également nous protéger afin que la restauration des forêts ne génère pas d’effets indésirables. « Une incitation pourrait être créée : d'abord vous déboisez et ensuite vous recevez de l'argent pour replanter. C'est pourquoi nos projets ne sont éligibles à générer des crédits carbone que s'il s'agit de terres déboisées il y a plus de dix ans, afin de ne pas profiter à ceux qui ont déforesté. C'est la règle d'or », dit-il.

Lors de la COP30 sur le climat qui s'est tenue en novembre à Belém do Pará, au cœur de l'Amazonie, les forêts tropicales étaient au centre des débats sur le climat. Ce sont de grands puits de carbone et leur avenir est essentiel pour stopper le réchauffement climatique. Dans le cadre du sommet, le gouvernement brésilien a présenté les données les plus récentes sur la restauration végétale : il y a actuellement plus de trois millions d'hectares de végétation indigène en train de se rétablir, même si la majorité sont des forêts qui récupèrent spontanément le terrain perdu. La récupération encouragée par l'homme serait de l'ordre de 200 000 hectares, selon l'Observatoire de la Restauration. C'est une croissance de 158% en trois ans. Les spécialistes attribuent cela aux incitations publiques et à l'initiative gouvernementale lancée en 2023 et connue sous le nom d'« Arche pour la restauration », qui vise à récupérer la région amazonienne, où se concentre 75 % de l'exploitation forestière.

Tandis que des arbres sont plantés, des progrès sont également réalisés dans les politiques visant à assurer la survie de ceux qui sont encore en vie. La destruction de l'Amazonie brésilienne a diminué de 22% l'année dernière et le gouvernement reste ferme dans sa promesse d'éradiquer la déforestation illégale d'ici 2030. D'ici là, on s'attend également à ce que le territoire en phase de récupération soit multiplié par quatre, pour atteindre 12 millions d'hectares.