Les incendies alimentés par le réchauffement climatique augmentent le coût de la crise climatique parmi les 10 catastrophes les plus coûteuses de l'année

Avec plus de 400 morts et des pertes évaluées à 60 milliards de dollars (environ 51 milliards d'euros au taux de change actuel), la série d'incendies dévastateurs enregistrée en janvier dans la zone métropolitaine de Los Angeles – avec les incendies déjà au sommet – représente la catastrophe liée au changement climatique la plus coûteuse en 2025 dans le monde, selon un rapport préparé par Christian Aid. Chaque mois de décembre, cet organisme compile les 10 catastrophes liées au réchauffement climatique les plus coûteuses de l'année, en s'appuyant principalement sur les données des actifs assurés. Et seuls ces incendies en Californie accumulent près de la moitié des pertes de cette sélection, qui s'élèvent ensemble à 122 milliards de dollars dans les dix événements analysés.

La deuxième place est occupée par les cyclones et les inondations qui ont frappé l’Asie du Sud et du Sud-Est en novembre. Ils ont causé 25 milliards de dollars de dégâts et tué plus de 1 750 personnes en Thaïlande, en Indonésie, au Sri Lanka, au Vietnam et en Malaisie. En troisième lieu se trouvent les inondations estivales également destructrices en Chine, qui ont déplacé des milliers de personnes, causé 11,7 milliards de dollars de dégâts et tué au moins 30 personnes. Mais au-delà de la liste des dix événements les plus coûteux, les auteurs soulignent qu’« aucun continent » n’a été épargné par « des catastrophes climatiques dévastatrices en 2025 ».

Comme l’explique Joanna Haigh, professeur émérite de physique atmosphérique à l’Imperial College de Londres, il n’est vraiment pas correct de parler de « catastrophes naturelles », car toutes ces catastrophes « sont le résultat inévitable de l’expansion continue des combustibles fossiles et du retard politique » à y faire face.

Le rapport de Christian Aid le souligne directement lorsqu’il souligne que « les entreprises de combustibles fossiles, grandes et petites, sont complices des morts et des souffrances causées par les catastrophes qu’elles alimentent elles-mêmes ». Ces carburants sont principalement responsables du changement climatique, qui rend les événements extrêmes plus violents et parfois plus fréquents. « La combustion du charbon, du pétrole et du gaz réduit le PIB mondial, et bien que les estimations varient selon la méthodologie, une chose est sûre : les dégâts causés par l’industrie des combustibles fossiles sont graves, croissants et pourraient atteindre des milliers de milliards chaque année si rien n’est fait. » Et il ajoute : « Pourtant, cette même industrie meurtrière et destructrice continue de recevoir des milliards d’investissements et d’aides publiques pour accélérer son expansion au lieu de la limiter. »

« La bonne nouvelle est que la transition vers les énergies propres s'accélère », ajoute Patrick Watt, PDG de Christian Aid, en introduction du rapport. « Cette transition vers une économie basée sur les énergies renouvelables est inévitable, mais le défi majeur est de savoir si elle se déroulera suffisamment rapidement et équitablement pour protéger les personnes les plus pauvres », ajoute-t-il.

Le classement établi annuellement par cet organisme s'appuie principalement sur les estimations de sinistres régulièrement publiées par la compagnie d'assurance britannique Aon, que les auteurs complètent avec d'autres sources. En s’appuyant sur les actifs assurés, il exclut « d’autres formes de pertes difficiles à quantifier, telles que les dommages aux moyens de subsistance, la perte de revenus, les dommages à long terme à l’environnement et le déplacement permanent des résidents ». Les auteurs admettent donc que « le coût réel des catastrophes est presque certainement bien supérieur aux pertes assurées ».

Mais, en outre, ce système de classification fait que les pays riches sont surreprésentés, car la valeur des biens immobiliers y est plus élevée, tout comme le niveau de couverture d'assurance. Malgré tout, les auteurs rappellent que « certains des événements climatiques extrêmes les plus dévastateurs de 2025 ont touché les pays les plus pauvres, qui ont peu contribué à la crise climatique et disposent de moins de ressources pour y répondre ».

Empreinte du changement climatique

Quoi qu’il en soit, cette classification annuelle est utile en se concentrant sur les pertes économiques spécifiques provoquées par le changement climatique. Parce que chaque catastrophe passée en revue est accompagnée de références à des études scientifiques qui la relient au réchauffement climatique. Par exemple, dans le cas des incendies survenus il y a un an à Los Angeles, « les résultats montrent que le changement climatique a considérablement aggravé les conditions » qui les ont rendus « si destructeurs ».

Dans l'édition de cette année, outre celles mentionnées ci-dessus, ont été incluses une douzaine d'autres catastrophes importantes dans le monde dont les pertes économiques ne sont pas si bien identifiées. Et là encore, les incendies jouent un rôle central. Concrètement, deux épisodes de cet été sont cités : celui qui a touché le Royaume-Uni, notamment l'Écosse, et celui qui a touché la péninsule ibérique en août.

Parmi les incendies qui ont frappé le Royaume-Uni, le rapport souligne ceux de Carrbridge et de Dava Moor fin juin, qui ont « dévasté de vastes zones de landes et de forêts dans les Highlands ». Ensemble, les estimations font état d’impacts économiques sur l’ensemble du Royaume-Uni de « plus de 350 millions de livres (environ 400 millions d’euros), en tenant compte des coûts de lutte contre les incendies, des dommages causés aux terres, de la pollution par la fumée et des impacts sur les secteurs du tourisme et de l’agriculture ». Concernant les causes, les auteurs rappellent que « le changement climatique rend déjà les incendies de forêt » dans ce pays « plus fréquents et plus graves, provoquant des conditions plus chaudes et plus sèches ».

La même chose se produit dans le cas de la péninsule ibérique, qui a subi cet été une vague d'incendies qui ont porté les hectares touchés par les flammes à des niveaux jamais vus en Espagne depuis les années 90 du siècle dernier. En outre, les conséquences de cet épisode ont également été intensément ressenties dans le nord du Portugal. « Les évaluations économiques préliminaires suggèrent que les pertes économiques directes dues aux incendies sont estimées à 810 millions de dollars », explique le rapport. Souvenez-vous de l’étude d’attribution publiée en septembre qui établissait que « le changement climatique rendait cet événement environ 40 fois plus probable et augmentait l’intensité des conditions propices à un incendie d’environ 30 % ».

Justement, le rapport du troisième trimestre 2025 d'AON sur les catastrophes et le secteur des assurances, qui sert en partie de base à la classification de Christian Aid, comportait un chapitre spécifique sur les incendies. « Le risque croissant d'incendies de forêt est devenu une préoccupation majeure pour le secteur mondial de l'assurance, en particulier dans les régions occidentales des États-Unis, au Canada et dans certaines parties du sud de l'Europe », a prévenu AON. « Poussés par le changement climatique, les sécheresses prolongées, la hausse des températures et l’accélération du développement dans les zones sujettes aux incendies de forêt, les incendies destructeurs augmentent à la fois en fréquence et en gravité », prévient ce groupe d’assurance.