Real Madrid-Barcelone, un classique avec deux géants à la croisée des chemins

La première classique de la saison est tombée cet après-midi (16h15, Dazn), un an seulement après la première de l'année dernière, mais rien n'est plus comme alors. Pas même l'assaisonnement épicé, la bravade de Lamine Yamal et la bataille institutionnelle autour du projet raté du parti à Miami. Mais comme ce 26 octobre, le Real Madrid et Barcelone sont plongés dans des recherches presque existentielles ; même si maintenant ils sont très différents.

L'équipe de Xabi Alonso avance en essayant de s'ajuster, tandis que l'équipe de Hansi Flick se demande comment elle s'est retrouvée à ce point déséquilibrée. Avec ces réflexions en cours, le classique fonctionne toujours comme le carrefour où les destins des deux grands rivaux commencent à se décider. Après le fiasco du derby et la défaite subie contre le PSG lors du Mondial des Clubs, Madrid a besoin de montrer plus de corps face aux poids lourds. Après avoir souffert contre Levante et Gérone, perdu écrasant contre Séville, et perdu contre un PSG relégué, le Barça cherche à retrouver la touche de l'année dernière.

Le 0-4 d'il y a un an au Bernabéu a ouvert une séquence de quatre classiques en faveur des Blaugrana qui ont conclu le séjour de Carlo Ancelotti sur le banc, incapable de trouver l'antidote à la création vibrante de l'entraîneur allemand. Le Barça a également remporté l'autre match de championnat, la finale de la Super Coupe d'Arabie et la finale de la Coupe du Roi à Séville, avec un total de buts de 16-7. Lors de leur première rencontre, il a souligné tout ce qui allait bien pour le Barça et tout ce qui ne marchait pas pour Madrid. Le symbole était les huit hors-jeu de Mbappé, reflet de son manque de concentration et de la précision avec laquelle fonctionnait la machinerie risquée de Flick. Deux éléments qui ont changé.

Le Français, plus affûté que jamais, compte 15 buts en 12 matchs, tandis que le Barça n'est plus l'énigme tactique imaginée par Flick et insoluble à ce stade l'année dernière. Son créateur, suspendu, ne pourra pas être sur le banc de touche pour diriger le test d'aujourd'hui, mais son remplaçant, Marcus Sorg, qui occupait également son fauteuil lors de la conférence de presse d'hier, a assuré qu'il insisterait : « Nous devons bien presser le ballon et ensuite nous pourrons avoir une ligne haute. C'est le plus important. Si nous changeons, nous perdrons notre structure. »

Ils ne sont plus aussi doués pour sortir le ballon, surtout lorsque leurs rivaux submergent Pedri. Mais là, cela a aussi à voir avec le fait que Szcensy n'est pas le gardien le plus habile avec ses pieds, qu'Iñigo Martínez n'est plus là et à la longue liste d'absents pour cause de blessure. Le classique manquera Ter Stegen, Joan García, Gavi, Lewandowski, Olmo, Raphinha et Christensen. Cette moins de fluidité du Barça va se heurter à l'une des grandes transformations de Madrid, qui défend quatre mètres plus haut que la saison dernière. Sorg a prévenu hier du changement : « Cette année, ils pressent très bien, surtout leur première ligne dans le pressing haut. S'ils perdent le ballon, tout le monde est impliqué, ce qui n'était pas si bon l'année dernière. »

De plus, à Valdebebas, les footballeurs prennent le chemin des soins infirmiers dans la direction opposée. Xabi a soudainement récupéré Carvajal, Trent, Huijsen et Ceballos pour le classique. Même si peut-être seul le défenseur central apparaîtra dans le onze, même si malgré le retour de deux arrières droits naturels, il est fort probable que Valverde occupera à nouveau ce poste qu'il n'aime pas tant mais dans lequel il joue avec une telle solvabilité. L'accent sera davantage mis sur l'autre aile, où Álvaro Carreras, quelque peu flou depuis sa prestation douteuse dans le derby, retrouvera Lamine Yamal, qui continue de retrouver le tonus, qu'il a bien défendu l'année dernière lors de deux matchs avec Benfica en Ligue des Champions.

Ne serait-ce qu'en raison du nombre de joueurs disponibles, Madrid regarde le classique avec un certain parfum de favori, ce sur quoi les maisons de paris s'accordent. Ils ont également l’opportunité d’avoir cinq points d’avance sur leur plus grand rival. Mais il se trouve surtout face à une belle preuve de la solidité de ce que Xabi est en train de construire, face à un Barça qui prospère habituellement au Bernabéu. « Je veux que le match se passe bien », a déclaré hier l'entraîneur basque ; « que nous gagnons, que les gens en profitent, que nous pouvons célébrer. » Mais il a aussi voulu mettre du recul : « Nous sommes encore presque en novembre, aucun trophée n'a encore été décerné, il reste beaucoup de saison. »