Rodrigo Booth, historien : « Le temps libre a une valeur à laquelle on pense à peine »

« Les historiens se consacrent à penser l'être humain dans le temps, et j'ai consacré une partie importante de mon travail à réfléchir sur l'utilisation du temps libre, et pas tellement sur le temps de travail, qui intéresse par exemple les chercheurs en histoire sociale », explique Rodrigo Booth (Viña del Mar, 46 ans), professeur associé à la Faculté d'architecture et d'urbanisme de l'Université du Chili (FAU). Et il ajoute : « Je pense que le temps libre, le temps consacré aux loisirs, a une valeur à laquelle nous pensons à peine. Une partie importante de nos préoccupations quotidiennes inclut cette idée de toujours attendre le week-end, par exemple, ce qui s'est produit au moins au cours des 100 dernières années. Et attendre les vacances aussi. Et profiter des vacances, et les considérer comme un temps isolé du temps ordinaire, un moment très spécial. »

Voici un temps, poursuit la réflexion, qui « semble parfois immobile, comme lorsque nous sommes en vacances et que nous partons à la campagne, où il semble que le temps ne passe pas ». Et si le temps est naturel au mouvement, comme le pensaient les anciens, il manque un autre élément pour comprendre la proposition que l'auteur esquisse dès le titre de son livre : le paysage.

Booth, responsable de la chaire à la FAU, suppose que le sujet n'est pas très populaire dans sa profession, mais en tant que branche de l'histoire culturelle, il lui attribue la plus grande validité. Et en réponse à ceux qui confondent paysage et aménagement paysager, il répond que le premier est quelque chose de « bien plus large », puisque son histoire « implique non seulement les jardins et les parcs, mais aussi la manière dont nous imaginons le territoire, l’espace physique et la manière dont nous construisons mentalement ces lieux ».

Les voilà, pour entériner ce qui précède, la peinture et son genre paysager. Et aussi de la poésie. Et les voilà aussi, les millions de personnes qui, tout au long de l’histoire, sont allées à la rencontre du paysage, qui « peut signifier à la fois un fragment du territoire observé et la manière dont ce territoire est représenté ». Bien entendu, ces approches ont radicalement changé avec la massification de l’automobile, une technologie du XIXe siècle qui a imposé ses conditions au XXe.

Cela a façonné le travail de ce diplômé en histoire de l'Université catholique du Chili qui a estimé qu'il manquait quelque chose à sa formation et a donc rejoint le doctorat en architecture et études urbaines de la même institution. Sa thèse de doctorat sur l'histoire des routes et les transformations du territoire chilien est devenue l'année dernière un livre — (Université du Chili, Centre de recherche Diego Barros Arana, 2025) — qui se distingue par la singularité de ses thèmes, parmi lesquels les espaces de circulation, la culture de l'automobile, la relation humaine avec le paysage, le lien constant entre la technologie et la nature et le progrès routier comme signe de modernité.

Volumineux, l'ouvrage surprend aussi par la manière dont les photographies qui y sont insérées dialoguent avec le texte qui les accompagne et, surtout, par les feuilles de route que le lecteur doit délicatement ouvrir pour voir comment se projetait le territoire national il y a plus d'un siècle.

Le moins qui devrait leur manquer, c'est la rigueur et l'érudition avec lesquelles l'auteur aborde son objet d'étude. On pourrait en dire autant de la distance nécessaire qu’elle prend par rapport à son objet d’étude. Après tout, ces ouvrages historiographiques ne concernent pas ceux qui les écrivent (sauf dans les remerciements, bien sûr). Et pourtant, alors qu’ils sont sur le point de terminer les presque 480 pages du livre, il fait une exception.

Dans le dernier chapitre, l'historien du paysage aborde la conception, le dessin et la construction de la route côtière qui reliait dans les années 1920 les villes de Concón et Viña del Mar, cette dernière définie comme la capitale chilienne des loisirs sous la dictature de Carlos Ibáñez (1927-1931). Il s'agissait du premier chantier routier réalisé au Chili à des fins purement touristiques : cette route imitant celles qui existaient déjà en Californie poursuivait le plaisir, le plaisir et le plaisir des promeneurs et des touristes. Et Booth, qui était enfant dans la seconde moitié des années 80, avait le même objectif à cette époque lorsqu'il se lançait négligemment à travers les dunes de Concón.

Ce qu’il n’avait aucun moyen de savoir à cette époque, c’est que sa génération était l’une des dernières à aimer se promener dans ce champ de dunes, « du moins dans ses conditions d’origine ». Voici comment il le raconte, assis dans son bureau à l'Institut d'Histoire, vêtu d'une chemise en lin à manches courtes :

« C'est un chemin conçu pour le plaisir des touristes et des Viñamarinos. Je suis un Viñamarino, j'y suis allé quand j'étais enfant. Le chemin était entretenu de manière très similaire à celui qu'il avait lors de sa construction. Comme il était en béton armé, il avait duré longtemps sans entretien majeur, et jusque dans les années 80, toutes les infrastructures qui permettaient l'écoulement du sable de la dune à la plage et de la plage à la dune étaient entretenues, car c'étaient des ponts conçus pour que le « La route n'a pas coupé l'arrivée du sable jusqu'à la colline : les ingénieurs avaient ces notions environnementales qui favorisaient la croissance des dunes. »

Booth se souvient qu'avec sa famille, ils ont traversé ces ponts. « Nous courions de la colline à la mer, et c'était très fréquent. » Cependant, « cela s’est terminé par la grande spéculation et la cupidité des sociétés immobilières, qui cherchaient à tirer le meilleur parti de chaque mètre carré de la route côtière ». Une impulsion, ajoute-t-il, « qui a abouti à la construction de grandes tours qui ont transformé un espace conçu pour le plaisir de tous ceux qui pouvaient y circuler. Ils l'ont transformé vers la privatisation de la jouissance de ceux qui ont les ressources pour avoir un appartement dans ces grandes tours et occuper les meilleures vues sur la mer ».

Le fait qu'au cours des années suivantes d'énormes et dangereux gouffres se soient produits dans ces endroits et dans d'autres nous montre, pense l'universitaire, les conséquences de « la loi de la jungle qui a commencé à gouverner en termes urbains pendant la dictature (d'Augusto Pinochet). » Parce que l'urbanisme, ajoute-t-il, « a été très fortement soumis aux intérêts du marché, et dans ce cas, il est très clair comment le manque de planification permet de construire dans des endroits à risque, en plus d'endommager ou d'affecter la jouissance de sanctuaires naturels comme les dunes de Concón ».

Maintenant que des milliers de personnes parcourent ce chemin pionnier chaque jour de l’été, autant prendre en compte ce qu’il était autrefois et ce qu’il est devenu. Ou alors, raisonne Booth, ils pourraient se demander comment ils contribuent eux-mêmes aux embouteillages de plusieurs kilomètres sur cette route et sur le reste des routes de plage de la côte chilienne. Comme si la faute et la responsabilité appartenaient à autrui.