Sauver un aviateur blessé en Iran : une opération contre la montre dangereuse et complexe
Le spectaculaire sauvetage contre la montre d'un colonel américain blessé dans les montagnes reculées iraniennes après que son avion de chasse ait été abattu, dans une opération d'une extrême complexité, a dégagé, et avec style, le panorama d'une grave crise qui planait sur Donald Trump si l'aviateur avait été capturé par les forces de Téhéran qui le cherchaient désespérément pour avoir un atout en or dans la guerre.
« Nous l'avons! » » a proclamé le locataire de la Maison Blanche dans un message sur son réseau social Truth, peu après minuit aux États-Unis (six heures de plus en Espagne continentale). Puis d'autres sont arrivés, de plus en plus triomphants, jusqu'à se terminer mardi par une menace d'insultes de déclencher « l'enfer » contre l'Iran après l'expiration la veille de l'ultimatum qu'il a donné à Téhéran dans ce conflit qui s'éternise et en est déjà à sa sixième semaine, malgré les promesses de Washington qu'il se terminerait prochainement. Le président estime avoir marqué un but, et du type qu'il préfère : une opération courte, rapide, sans perte de vies américaines et très, très cinématographique.
La mission, l'une de celles qui finissent par devenir un blockbuster basé sur des événements réels et regardés avec du pop-corn, avait débuté vendredi, après qu'un F-15 américain a été touché par un projectile alors qu'il survolait l'espace aérien iranien et est tombé au sol. C'était la première fois que l'Iran parvenait à abattre un avion ennemi sur son territoire depuis le début de la guerre, le 28 février. Les deux membres d'équipage ont à peine eu le temps d'actionner le mécanisme d'éjection. À tel point que le colonel, spécialiste des systèmes d'armes de l'avion, a ensuite été blessé, selon les détails que Trump a dévoilés dans ses messages. Leurs identités n’ont pas été révélées, même si le républicain a déclaré qu’il se « remettrait » de ses blessures.
Un énorme dispositif de secours est immédiatement mis en place : il faut impérativement localiser les deux survivants et les mettre en sécurité. Pour eux, pour le moral des troupes américaines, pour l’opinion publique hostile à cette guerre, de marquer un point face à l’Iran. Pour empêcher Téhéran d’avoir des prisonniers de guerre et se vanter de sa supériorité militaire. Selon les termes du président, il s'agissait de l'une des opérations les plus « audacieuses » de l'histoire des forces armées américaines.
Le premier membre de l'équipage, le pilote, a été secouru relativement rapidement. À peine quelques heures s'étaient écoulées depuis que l'incident avait été révélé, lorsque de hauts responsables ont annoncé qu'il était sain et sauf. Ni le Pentagone ni la Maison Blanche ne l'ont confirmé, pour ne pas mettre en péril la suite de la mission. Au cours de cette partie de l’opération, au moins deux hélicoptères Blackhawk ont été touchés et ils ont réussi à se mettre en sécurité. Le tireur manquait.
Après sa descente en parachute, l'aviateur s'est enfui de la zone pour tenter de se mettre en sécurité et éviter d'être capturé. Sa fuite l'a conduit jusqu'à une crevasse près d'un sommet situé à environ 2 500 mètres d'altitude dans la partie la plus reculée des montagnes iraniennes (le chasseur a été abattu dans le sud-ouest du pays), selon les détails publiés par Trump et son administration. Là, il est resté caché pendant des heures, armé d'un peu plus qu'un pistolet, une radio et une fusée de position. Après un premier avertissement radio aux forces américaines, les contacts sont devenus très sporadiques, pour éviter de révéler sa position aux forces iraniennes qui le recherchaient. Les autorités de Téhéran avaient également offert une récompense d'environ 65 000 dollars pour sa capture.
Ils sont devenus, selon de hauts responsables de l’administration républicaine, assez proches. À seulement trois kilomètres de l'endroit où se trouvait le colonel. Des vidéos diffusées par les médias iraniens montrent des gens ratissant le terrain montagneux à sa recherche.
Manœuvres erronées
Pendant ce temps, la CIA a tenté de jouer des tours à l’ennemi, selon ce qui a été publié. Tandis que l'opération se développait, elle a lancé une campagne à l'intérieur de l'Iran pour faire courir le bruit que le soldat américain avait été secouru et que ses compagnons s'apprêtaient à l'extraire dans un convoi terrestre. L’idée était d’éloigner les forces iraniennes de l’endroit où se trouvait réellement le tireur.
La CIA elle-même a réussi à localiser la position de l'aviateur et a partagé les données avec le Pentagone et la Maison Blanche. « C'était l'aiguille dans la botte de foin par excellence », a déclaré un haut responsable au journal. Dans ses messages dans Truth, Trump a révélé que le soldat avait été secouru « au plus profond des montagnes iraniennes », tandis que les forces iraniennes « recherchaient intensément, en grand nombre et approchaient ». Le président américain avait choisi de rester à Washington et de ne pas s'envoler, comme c'est son habitude le week-end, vers sa résidence privée en Floride, à Mar-a-Lago. Il a suivi l'évolution des événements depuis la salle de crise de la Maison Blanche, sans apparition publique ni pratiquement aucune déclaration.
Le sauvetage du pilote : une mission « pleine de risques », qui représentera « un boost moral » pour les Etats-Unis
Également dans la hâte, les forces américaines tentent de rejoindre leur partenaire. Des dizaines d'hélicoptères et d'avions ont participé à la mission, dont des appareils de transport C-130, ainsi que des soldats du Corps des opérations spéciales et d'autres militaires spécialisés dans les missions de sauvetage en terrain hostile, selon le président. Israël, partenaire de l'opération Epic Fury contre l'Iran, a temporairement cessé ses attaques sur le territoire ennemi pour faciliter les recherches et a fourni des données de renseignement.
Les participants à la mission étaient très exposés. Dans ce type d'opérations, les avions doivent voler à basse altitude, pour éviter d'être détectés par les radars, et à basse vitesse. Mais cela les expose au risque d’être touchés par des projectiles lancés depuis le sol. Pour protéger la mission, d'autres avions ont bombardé la zone.
En effet, au cours de l'opération, deux avions qui attendaient sur un aérodrome isolé sur le sol iranien pour extraire le soldat ont été désactivés, comme l'ont expliqué de hauts responsables, qui n'ont pas donné de détails sur la manière dont cette circonstance s'est produite. Comme ils ne pouvaient pas décoller, leur équipage les a détruits pour qu'ils ne tombent pas entre les mains de l'ennemi, a rapporté CNN. Ce ne sont pas les seuls avions endommagés. Vendredi, un A-10 Warthog avait été touché et avait réussi à regagner l'espace aérien koweïtien. Les deux hélicoptères Blackhawk touchés par les tirs iraniens ont également montré des dégâts et certains membres de leur équipage ont été blessés.
Finalement, les forces américaines ont réussi à atteindre leur compagnon et à le sortir de sa cachette. « Au cours des dernières heures, l'armée américaine a mené à bien l'une des opérations de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l'histoire américaine », a proclamé le président américain. Cela a été, selon le président : « (Une) démonstration INCROYABLE de courage et de talent de la part de chacun !
Trump a annoncé qu'il tiendrait une conférence de presse ce lundi depuis le Bureau Ovale avec des représentants militaires, pour rendre compte en détail de cette opération complexe. Et, peut-être, fournir des informations sur les prochaines étapes de la guerre. Dans un autre message sur les réseaux sociaux, il a menacé de déclencher « l’enfer » en Iran mardi et de détruire les infrastructures de base, après avoir reporté d’un jour l’ultimatum qui a expiré ce lundi (et a été prolongé trois fois) à Téhéran pour convenir d’un accord pour mettre fin au conflit.
« Mardi sera le jour des centrales électriques et le jour des ponts, tout à la fois, en Iran. Il n'y aura rien de tel ! Ouvrez ce foutu détroit, salauds de fous, ou vous vivrez en enfer, VOUS VOIREZ ! Louez Allah », a écrit le républicain. Un peu plus tard, le cortège présidentiel quittait la Maison Blanche : la crise étant neutralisée, Trump se préparait à passer le reste du dimanche comme il l’entendait. Pratiquer son sport favori, le golf.
