Shell règle un procès-bâillon de plusieurs millions de dollars contre Greenpeace

Greenpeace International et Greenpeace UK ont convenu avec Shell de régler le procès pour intimidation de plusieurs millions de dollars intenté par le géant pétrolier suite à une manifestation pacifique menée par les groupes de campagne l'année dernière.

Ce règlement fait suite à plus d'un an de campagne soutenue menée par Greenpeace contre le procès de Shell. Les experts ont décrit l'affaire comme un procès stratégique contre la participation publique (SLAPP), un type de procès abusif couramment intenté par de riches entreprises pour faire taire les critiques.

Les accusés de Greenpeace ont dû faire face à plus de 11 millions de dollars en dommages et frais juridiques à la suite de ce procès. Dans le cadre du règlement final, ils n'accepteront aucune responsabilité et ne paieront aucun argent à Shell, acceptant à la place de faire un don de 300 000 £ à la Royal National Lifeboat Institution (RNLI).

Ils ont également accepté d'éviter de manifester pendant un certain temps sur quatre sites Shell dans le nord de la mer du Nord (1). Les sites en question sont pour la plupart des champs en déclin sur lesquels les accusés de Greenpeace n'avaient pas l'intention d'agir directement. Greenpeace poursuivra sa campagne contre Shell, y compris en mer du Nord.

Areeba Hamid, co-directrice exécutive de Greenpeace UK, a déclaré : « Shell pensait que nous intimider en nous intentant des poursuites pour des millions de dollars suite à une manifestation pacifique, mais cette affaire est devenue un boulet de relations publiques attaché à son cou. La réaction du public contre ses tactiques d’intimidation l’a fait reculer et régler à l’amiable.

« Ce règlement montre que le pouvoir du peuple fonctionne. Des milliers de citoyens ordinaires à travers le pays ont soutenu notre lutte contre Shell et leur soutien signifie que nous restons indépendants et pouvons continuer à demander des comptes aux grandes sociétés pétrolières. Nous avons veillé à ce qu'aucun centime de l'argent de nos partisans ne soit reversé à Shell et que tous les fonds collectés soient utilisés pour poursuivre la campagne contre l'industrie des combustibles fossiles et d'autres grands pollueurs.

« Cette bataille juridique est peut-être terminée, mais les sales tours des grandes sociétés pétrolières ne vont pas disparaître. Alors que Greenpeace fait face à de nouvelles batailles juridiques à travers le monde, nous ne cesserons pas de faire campagne jusqu'à ce que l'industrie des combustibles fossiles cesse de forer et commence à payer pour les dommages qu'elle cause aux populations et à la planète.

La poursuite intentée par Shell est l'une des nombreuses poursuites-bâillons auxquelles Greenpeace est actuellement confronté à travers le monde. Greenpeace aux États-Unis et Greenpeace International sont poursuivis en justice pour des centaines de millions de dollars par Energy Transfer, une société américaine de pipelines, suite aux manifestations de 2016 contre le Dakota Access Pipeline. Cette affaire représente une menace existentielle pour la présence de Greenpeace aux États-Unis. Greenpeace Italie et Greenpeace Pays-Bas sont également poursuivies en justice par la major pétrolière italienne ENI.

Contexte de l'affaire

Shell a intenté une action en justice contre Greenpeace UK, Greenpeace International et neuf militants en février 2023, après que des militants ont occupé pacifiquement une plateforme pétrolière en mouvement de Shell.

Il a initialement menacé que la réclamation pourrait dépasser 8 millions de dollars (environ 6,5 millions de livres sterling) de dommages et intérêts. Shell a ensuite proposé de régler la demande de dommages-intérêts si les entités de Greenpeace, y compris celles qui ne sont pas parties au procès, acceptaient de ne plus jamais entreprendre d'action dans aucune installation Shell en mer ou dans un port, où que ce soit dans le monde. Ces demandes ont été fermement rejetées par Greenpeace.

En décembre 2023, dans son dossier judiciaire, Shell a réduit sa réclamation à 1 million de dollars (800 000 environ). Cette poursuite reste l'une des plus grandes menaces juridiques auxquelles Greenpeace UK a été confrontée au cours de plus de cinquante ans de campagne en raison des 10 millions de dollars de frais juridiques que Shell prévoyait de recouvrer auprès de Greenpeace. Shell a déjà dépensé plus de 2,5 millions de dollars dans cette affaire, qui en est encore à ses débuts : aucun procès n'est prévu avant 2026.

Areeba Hamid a ajouté : « C’est là le caractère absurde des poursuites-bâillons : même si nous avions eu gain de cause, nous aurions pu nous retrouver dans une situation pire qu’en réglant l’affaire à ce stade précoce. Nous sommes également très heureux d’offrir un don à nos courageux amis du RNLI, dont le travail pour protéger les personnes en mer n’a fait que devenir plus important alors que le changement climatique amplifie les tempêtes dans le monde entier.

Shell a admis qu'à part avoir endommagé un cadenas (ce que les accusés de Greenpeace ont nié), les activistes n'avaient causé aucun dommage ni retard à la plateforme au cours de leurs 13 jours d'occupation. Shell a justifié la demande de dommages-intérêts en affirmant qu'elle résultait de mesures prétendument prises pour protéger la sécurité des militants. Greenpeace affirme que l'action était sûre et menée par des experts ; le véritable risque pour la sécurité réside dans les émissions de Shell dans le climat.

Plus tôt cette année, la Coalition contre les SLAPPs en Europe (CASE), une coalition de 118 groupes de défense des droits de premier plan, dont la Fédération internationale des droits de l'homme (FIDH), et PEN International ont certifié le procès intenté par Shell contre Greenpeace comme une SLAPP. En mai 2024, la UK Anti-SLAPP Coalition, un groupe de 31 organisations dont Amnesty International, le Comité pour la protection des journalistes et Index on Censorship, ont publié une déclaration de soutien à Greenpeace.

Le procès de Shell a mobilisé un soutien public important, l'appel « Stop Shell » de Greenpeace Royaume-Uni ayant collecté plus d'un million de livres sterling de dons en seulement neuf mois. Depuis cette semaine, plus d'un quart de million de personnes ont signé une lettre ouverte adressée au PDG de Shell, Wael Sawan, lui demandant d'abandonner l'affaire. Des célébrités telles que Stephen Fry, Emma Thompson, Greta Thunberg et Benedict Cumberbatch se sont également jointes à la campagne.

L'affaire a été surnommée le procès « Cousin Greg » par Forbes après une scène du drame primé aux Emmy Awards Succession, dans laquelle un personnage menace de poursuivre Greenpeace en justice. Le créateur de la série, Jesse Armstrong, a soutenu la campagne de Greenpeace en faisant un don de 25 000 £ au fonds juridique de Greenpeace.

– FIN –

Notes aux éditeurs :

1. Les accusés de Greenpeace ont accepté de ne pas se déplacer à moins de 500 m de trois sites Shell pendant une période de cinq ans et d'un site Shell pendant une période de dix ans. Tous ces sites se trouvent en mer du Nord. Greenpeace conteste actuellement l'autorisation accordée à la plate-forme gazière Jackdaw de Shell devant la Haute Cour, une décision étant attendue dans l'année prochaine.