« Sorpasso » renouvelable en Europe : les énergies solaire et éolienne dépassent les énergies fossiles

Le système électrique européen est engagé dans une transition visant à se sevrer des combustibles fossiles, que l’UE doit importer dans une large mesure et qui, par ailleurs, sont les principaux responsables d’une crise climatique à laquelle le continent ne peut pas non plus échapper. Au cours du premier semestre de cette année, un autre objectif ambitieux de cette course a été dépassé : le solaire et l’éolien ont généré plus d’électricité que tous les combustibles fossiles (principalement le charbon et le gaz naturel) réunis.

C'est la première fois que cela se produit, selon un rapport du groupe d'analystes experts en énergie et climat Ember. « Le premier semestre 2024 montre que la transition électrique de l’UE bat son plein, alors que l’énergie éolienne et solaire a augmenté suffisamment rapidement pour dépasser la croissance de la demande et éliminer les combustibles fossiles de l’électricité. » En recherchant les causes de ce « changement structurel », les analystes évoquent, entre autres raisons, « l’action rapide de l’UE pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles ».

Pour Euan Graham, chercheur à Ember, cette avancée « reflète des changements structurels » et est très probablement permanente. « Même s’il y aura toujours des fluctuations circonstancielles dues aux conditions météorologiques et à d’autres facteurs, la tendance à long terme est claire. » Graham ajoute : « La base de ce changement est que les politiques de l’UE visant à soutenir la transition énergétique et la croissance des énergies renouvelables se sont accélérées à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine. Dans toute l’UE, les pays ont adopté des politiques visant à accélérer le déploiement de l’énergie éolienne et solaire et à minimiser la dépendance à l’égard du gaz coûteux.

Au cours des six premiers mois de 2024, l’énergie éolienne et solaire a atteint un niveau record dans l’UE et a couvert 30 % de l’électricité. Parallèlement, la part des combustibles fossiles est tombée à 27%, soit 14% de moins qu'à la même période de l'année précédente. Le reste de l'électricité est produit en Europe, principalement avec des technologies hydrauliques et nucléaires, qui n'émettent pas non plus de gaz à effet de serre lors du processus de production d'énergie. Autrement dit, l’UE continue de progresser dans la décarbonisation du secteur de l’électricité. L'autre grand domaine dans lequel il est plus en retard est celui des transports, où le remplacement des moteurs à combustion n'a pas encore pris la même ampleur dans l'économie communautaire dans son ensemble.

Dans le cas du secteur de l'électricité, certaines données suggèrent que ce qui s'est passé au cours du premier semestre fait partie d'un changement structurel, comme le commente Graham. Par exemple, le déclin des combustibles fossiles s’est produit dans un contexte où la demande d’électricité s’est remise des impacts du Covid et de la crise des prix du gaz ; a augmenté de 0,7% par rapport à la même période de 2023. Au cours des six premiers mois, l'utilisation du charbon a diminué de 24% et celle du gaz de 14%, toujours selon les données d'Ember. Cette diminution est principalement due à la croissance des énergies renouvelables, notamment éoliennes et solaires, qui ont permis de couvrir le rebond de la demande et de supplanter les énergies fossiles. « Nous assistons à un changement historique dans le secteur de l'électricité, et cela se produit rapidement », déclare Chris Rosslowe, également d'Ember.

Les pays

Dans 13 des 27 membres de l’UE, l’énergie éolienne et solaire a dépassé la production fossile au premier semestre. Dans neuf pays – Autriche, Danemark, Espagne, Finlande, France, Lituanie, Luxembourg, Portugal et Suède – cela s'était déjà produit auparavant. Dans les quatre autres, cela s’est produit pour la première fois au cours de ce premier semestre. Il s'agit de l'Allemagne, de la Belgique, de la Hongrie et des Pays-Bas.

L’une des clés est clairement l’Allemagne où, bien qu’elle ait achevé l’arrêt du nucléaire au printemps de l’année dernière, la production à partir de combustibles fossiles n’a pas augmenté. En fait, au premier semestre de cette année, il a chuté de 16 %. Cela est dû, explique Ember dans son rapport, à la diminution de l'utilisation du charbon, qui a été de 28 %. Avec ce carburant, celui qui émet le plus d'émissions de dioxyde de carbone et dont l'Allemagne est historiquement très dépendante, 20 % de la demande en électricité de la plus grande économie européenne a été couverte, contre 26 % à la même période l'an dernier.

Dans ce cas, l’Espagne a une longueur d’avance sur l’Allemagne. Parce que le pays est presque complètement sevré du charbon depuis des années. Dans leur cas, c’est le gaz qui est remplacé avec l’essor de l’éolien et surtout du solaire. La combustion de ce combustible fossile au premier semestre 2024 a été réduite de 34 % par rapport au premier semestre de l'année dernière, comme le souligne Ember, qui rappelle qu'en mai l'Espagne a franchi une nouvelle étape : plus de 50 % de la production d'électricité provenait de l'éolien et le solaire, c'est aussi la première fois que cela se produit.

Autres facteurs

La production solaire a augmenté de 20 % et la production éolienne de 9,5 % supplémentaires par rapport aux six premiers mois de 2023 dans l’ensemble de l’UE. Bien que le « facteur le plus important » dans le remplacement des combustibles fossiles ait été l’essor de ces deux technologies, la récupération de l’hydraulique y a également contribué, qui a augmenté de 21 % après deux années de production très faible due à la sécheresse. De plus, le temps doux a aidé. Grâce à l’augmentation de la capacité d’énergie propre prévue pour 2024, Graham déclare que « la production éolienne et solaire de l’UE continuera à surpasser la production fossile, même si elle renoue avec la pire production hydroélectrique des cinq dernières années, combinée à la plus forte croissance de la demande d’électricité. au cours des cinq dernières années.

« La transition énergétique de l'UE est en cours », souligne Rosslowe. Les analystes d'Ember sont relativement optimistes quant à l'évolution de ce processus dans l'UE, même après les dernières élections européennes. « Le Parlement précédent a déjà adopté une grande partie de la législation nécessaire pour atteindre les objectifs énergétiques de l'UE au cours de cette décennie », rappelle Rosslowe. « L'attention se porte désormais sur les États membres, qui doivent édicter ces nouvelles règles et pouvoirs », explique ce spécialiste, qui souligne également que « la confirmation d'Ursula von der Leyen à la présidence de la Commission européenne indique que les objectifs du Pacte Le vert reste une priorité.