El Chaltén, un trésor de la Patagonie argentine, menacé par la pollution et le tourisme

El Chaltén, une ville paradisiaque de la province de Santa Cruz, au milieu de la Patagonie argentine gelée, est menacée par l'effondrement de la station d'épuration, la contamination d'une rivière par une bactérie multirésistante, la croissance incontrôlée du tourisme. et l'absence de politiques d'urbanisme dans l'une des destinations les plus choisies du pays par les visiteurs nationaux et étrangers. Déclarée il y a 30 ans, car elle accueille des centaines de milliers de touristes par an et ses habitants exigent des politiques à long terme pour éviter une catastrophe naturelle et la destruction d'un écosystème unique.

À El Chaltén, il n'y a pas d'horizon : à chaque pas, les montagnes envahissent la vue. La ville fondée en 1985 est située dans le parc national Los Glaciares. Avec des merveilles telles que le mont Fitz Roy et ses sommets enneigés toute l'année, des lacs aux eaux turquoise, des glaciers, des lagunes, des cascades et des sentiers entourés de lengas et de ñires qui donnent des couleurs orange et rougeâtres, elle est devenue une destination touristique très importante il y a des décennies. . Rien qu'en 2022, elle a accueilli un million de touristes, dans une ville qui compte un peu plus de 3 000 habitants stables et où les infrastructures commencent depuis longtemps à montrer des signes d'effondrement.

Derrière l'explosion prometteuse du tourisme, la création d'entreprises hôtelières et gastronomiques et la génération d'emplois se cachent le fort impact que produit le tourisme sur l'environnement et la surcharge du réseau d'égouts et du traitement des déchets, qui a abouti à la contamination du Río. de las Vueltas, qui entoure la ville et met en danger la rivière Fitz Roy. Les premières plaintes ont été déposées entre 2020 et 2021, lorsqu'un rapport préparé par les techniciens des Parcs nationaux a mis en lumière la présence de salmonelles dans les eaux, tandis que des questions ont surgi sur le fonctionnement de la station d'épuration des eaux usées, qui n'a pas suffi.

Les plaintes ont continué, mais les réponses ne sont pas arrivées : fin 2023, un rapport scientifique envoyé au personnel du Poste de Santé local a confirmé la présence de , un produit du débordement de la capacité de la station d'épuration, qui a motivé le communauté à élever la voix et à présenter une série de plaintes et de protections devant la justice. Selon le témoignage des habitants, la conduite d'égout déversait des effluents non traités dans la rivière, ce qui a été confirmé par les Parcs Nationaux.

« Le rapport indiquait non seulement que la rivière était contaminée, mais que la bactérie ne répondait presque pas aux antibiotiques avec lesquels elle est habituellement traitée », a déclaré Carolina Codó, médecin au poste de santé d'El Chaltén, résidente de la zone depuis 1999. , explique à América Futura il y a 31 ans et l'un des destinataires du rapport. Codó, avec un groupe de voisins, fait valoir la réclamation tant auprès des autorités de l'Entreprise de Services Publics de l'État de la province de Santa Cruz que devant le Tribunal, qui, il y a quelques mois, les a donné raison et a ordonné le bon fonctionnement de l'usine de traitement. fluides d’égouts. Cependant, la solution n’arrive pas et l’inquiétude des habitants grandit.

Selon Codó, l'usine fonctionnait bien à l'origine, bien qu'elle ait été conçue il y a plus de 25 ans, lorsque la population d'El Chaltén était beaucoup plus petite, et qu'aujourd'hui non seulement elle est devenue trop petite pour l'énorme demande résultant du débordement du tourisme, mais en raison du manque d'entretien, l'entretien est pratiquement démantelé et ne suffit pas à assurer la couverture des habitants stables. « C'est comme une citerne d'eaux usées », résume le médecin et expert en secours en haute montagne, qui alerte avec inquiétude sur la pollution de la rivière et son implication sur l'environnement : « Cela affecte la faune, mais aussi les hommes. En été, il y a des activités aquatiques et des touristes qui boivent l’eau de la rivière sans savoir qu’ils risquent de tomber malades à cause de médicaments multirésistants.

Fin décembre, le tribunal de Río Gallegos a ordonné à l'entreprise de services publics de l'État de garantir « immédiatement » le bon fonctionnement de la station d'épuration « face à la pollution que produit le rejet d'effluents sans traitement approprié dans la rivière Fitz ». « Roy et dans la rivière des tours. » En outre, il a exigé la projection des travaux d'agrandissement et de l'impact environnemental et a conclu que le traitement incorrect des déchets, dû au manque de capacité ou d'entretien de l'usine, génère des dommages actuels et un risque sérieux dans le futur.

Il y a quelques semaines, l'entreprise de services publics de l'État a reconnu le problème et, dans un communiqué, a déclaré qu'elle travaillait à « adapter le système de traitement des eaux usées », tout en confirmant que l'agrandissement de l'usine est prévu « au cas où cela pourrait être nécessaire ». dans le futur proche. » En outre, ils ont indiqué qu'« dans les plus brefs délais » une amélioration globale des équipements serait réalisée et ont annoncé la valorisation du laboratoire de l'usine, qui a été démantelé, « pour garantir la qualité des effluents et une amélioration de la qualité des effluents ». travail des opérateurs. Auparavant, en mars, l'entreprise avait construit deux puits pour augmenter le débit d'eau et « optimiser l'approvisionnement » afin de « répondre à la demande de la ville, en tenant compte du boom touristique de la région ».

Ante la consulta de América Futura, desde el municipio de El Chaltén señalaron que la responsabilidad es de la compañía de servicios públicos provincial, y remarcaron que la planta de tratamiento de residuos cloacales ha quedado desfasada respecto de la cantidad de turistas que recibe el pueblo en haute saison. « Un investissement important doit être réalisé », ont-ils répondu, précisant que les travaux ont déjà été demandés au gouvernement provincial, dont la nouvelle direction a pris la relève le 10 décembre. « Ils ont répondu qu'ils s'en occuperaient », ont-ils commenté.

Les effets du « tourisme extractif »

La crainte d'un effondrement sanitaire a alarmé les habitants de la ville, qui élèvent la voix depuis des années pour exiger des politiques d'urbanisme dans une ville qui n'atteint pas 4 000 habitants stables et cela pendant la haute saison – de novembre à mars -. reçoit 10 000 touristes par jour, avec pour conséquence une surcharge environnementale. Le jugement qui a donné raison aux revendications des voisins garantit que l'utilisation des beautés naturelles de la ville comme générateur de ressources économiques pour le secteur privé « ne pourra jamais être développée au détriment de l'environnement ».

Yamila Cachero, résidente d'El Chaltén depuis 25 ans, déplore dans un dialogue avec América Futura qu'aujourd'hui la ville soit devenue une « puissance touristique » et considère que « le tourisme de masse est destructeur, ce n'est pas une industrie propre ». Le guide de montagne, qui possède également une entreprise de refuges, a vu de près la transformation de ce village idyllique, visité par quelques alpinistes et amoureux de la montagne, en l'une des zones les plus choisies par le tourisme local et étranger en quête de connexion avec la nature.

« Nous sommes une très petite ville, mais chaque année il y a de nouveaux hôtels, plus de cabines et moins de contrôle. Il doit y avoir un processus de contrôle, en appliquant des quotas et en établissant des capacités maximales de visiteurs, comme cela s'est produit à Machu Picchu et Torres del Paine », déclare Cachero, même si cela fait une différence : « Ce cas est spécial, car les ressources en eau doivent être protégées. . « L'enjeu est important dans les sites exclusivement touristiques, où il n'existe aucune autre forme de subsistance pour la population. »

Dans la municipalité, ils soulignent que depuis quatre ans ils ont présenté aux autorités de la province de Santa Cruz un plan pour évaluer la capacité d'accueil du parc national Los Glaciares et de la ville elle-même. « El Chaltén est une destination choisie par excellence et elle est devenue petite, il faut faire beaucoup de travail et d'investissements, notamment de la part de la province, dans le domaine des services publics. Nous avons mesuré la capacité d'accueil, pour voir combien de personnes peuvent entrer par jour, mais il y a des secteurs du monde des affaires qui refusent », ont déclaré des sources municipales qui ont demandé à ne pas être identifiées.

Codó est d'accord sur l'application de restrictions au tourisme et souligne le manque d'urbanisme. « Quand la ville a été fondée, personne ne voulait venir. Nous étions peu nombreux à avoir choisi de vivre ici. Les alpinistes étrangers ont fait connaître la ville, de plus en plus de gens ont commencé à venir et la croissance s'est adaptée à l'explosion du tourisme », se souvient le médecin. La montée en puissance des destinations naturelles après la pandémie de Covid-19 a aggravé cet effondrement. « Nous avons des problèmes similaires à ceux d'autres villes avec beaucoup de tourisme, mais avec le facteur aggravant que les terrains ici sont rares : à peine 135 hectares appartenant aux parcs nationaux. Il reste peu de place pour les travaux nécessaires, y compris les logements, pour faire venir les professionnels de la santé ou de l'éducation », explique-t-il.

C'est pour cette raison que Codó exige une réponse rapide des autorités. « Le problème ne permet pas beaucoup de retard. Nous sommes à temps pour qu'El Chaltén ne devienne pas une catastrophe environnementale majeure avec une pollution de l'eau ou un éventuel incendie de forêt, mais nous avons besoin de mesures pour que cette ville ne devienne pas un autre lieu touristique détruit, comme cela s'est produit dans de nombreux autres endroits du monde. », conclut-il.