Un bébé grand requin blanc enregistré pour la première fois

Steven Spielberg a rendu célèbre le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) avec son film mythique sorti en 1975 qui l’a aussi fait l’un des animaux les plus redoutés, malgré le fait que les attaques mortelles contre les personnes qu’il commet sont bien inférieures à celles suggérées dans le film. L’espèce a été décrite pour la première fois en 1758 par le naturaliste suédois Carlos Linnaeus, qui l’a baptisée de son premier nom scientifique. Squalus carcharias, et on pense qu’il s’agit de l’un des requins les plus anciens, puisque l’on estime que sa lignée est apparue il y a environ 400 millions d’années. Cependant, Jusqu’en 2023, aucun nouveau-né vivant de cette espèce n’a été filmé.

C’est ce qu’a affirmé une équipe de chercheurs ce lundi, dans un article scientifique publié dans la revue spécialisée Biologie environnementale des poissons dans lequel ils montrent des images d’un bébé grand requin blanc prises dans les eaux californiennes.

L’image de ce bébé requin est loin de celle des adultes. Non seulement parce que son apparence est moins intimidante, mais aussi parce qu’il est entièrement blanc, alors que les adultes sont gris à l’extérieur et blancs en dessous. Le spécimen gravé avait Environ 1,5 mètres de longueurpar rapport aux cinq à sept mètres que mesurent habituellement les adultes.

Carlos Gauna, réalisateur de documentaires sur la vie marine, et Phillip Sternes, doctorant à l’Université de Californie Riverside, Ils ont fait la découverte le 9 juillet 2023 près de Santa Barbara. Pour la première fois, un bébé requin est apparu dans leur appareil photo, différent de ceux qu’ils avaient vus jusqu’à présent.

Carlos Gauna, qui signe comme L’artiste de Malibu (L’artiste de Malib) a passé des milliers d’heures à filmer des requins à travers le monde, et ses vidéos de requins nageant à proximité des baigneurs ont accumulé des millions de vues. Mais jusqu’à l’été dernier, aucun nouveau-né des espèces les plus emblématiques n’était venu à portée de son appareil photo.

« Nous avons zoomé sur les images, les avons mises au ralenti et avons réalisé qu’une couche blanche se détachait du corps alors qu’il nageait », a expliqué Phillip Sternes dans un communiqué. Le scientifique estime que le moment observé correspond « à un nouveau-né grand requin blanc perdant sa couche embryonnaire ».

Les auteurs de cette découverte espèrent que leurs images permettront de mieux comprendre comment ces requins mettent bas dans la nature. « L’endroit où les requins blancs mettent bas est l’un des Saint Graal de la science des requins. Personne n’a jamais été en mesure de déterminer où ils sont nés et personne n’a jamais vu un requin nouveau-né vivant. Des requins blancs morts ont été retrouvés chez des mères enceintes décédées. Mais rien de tel », déclare Gauna.

Enregistré à 300 mètres d’une plage

Sternes pense que le spécimen aperçu « « Il est probablement né il y a seulement quelques heures, un jour tout au plus. ». Le petit animal a été photographié à environ 300 mètres de la plage, ce qui est également significatif car cela suggère qu’il est probablement né dans des eaux peu profondes. Jusqu’à présent, de nombreux scientifiques pensaient que ces requins mettaient bas dans des zones plus profondes et plus éloignées des côtes.

Cependant, cette zone a longtemps été proposée comme lieu de naissance possible des requins blancs, même si cela n’a pas pu être prouvé car aucun descendant n’avait été vu auparavant. Dans la zone où le requin nouveau-né a été aperçu, Gauna avait filmé les années précédentes et dans les semaines précédant l’observation de grands requins blancs qui semblaient en gestation. Un jour, un de ces requins a plongé et peu de temps après, ils ont vu ce petit requin entièrement blanc.

Comme beaucoup d’autres requins, Le grand blanc est également répertorié comme une espèce en voie de disparition au niveau international.l. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que ces eaux constituent un terrain fertile pour les grands requins blancs, mais si c’est le cas, nous aimerions que les législateurs interviennent et protègent ces eaux pour aider les requins blancs à continuer de prospérer », a déclaré Sternes.