Un juge américain se prononce en faveur du droit de grandir dans un environnement propre dans une décision sans précédent

Dans l’une des premières décisions de ce genre, un juge du Montana a convenu lundi avec un groupe de jeunes écologistes de leur droit de grandir dans un environnement propre. La juge, Kathy Seeley, juge de district, a déclaré inconstitutionnelles les limites que les autorités de l’État ont imposées aux régulateurs environnementaux locaux dans l’octroi de permis aux entreprises de combustibles fossiles. Selon le raisonnement de Seeley, le développement de l’industrie ne tient pas compte de l’impact que les émissions polluantes ont sur le changement climatique ou sur la santé des habitants d’une région. C’est une décision pionnière aux États-Unis, même si elle devrait avoir peu d’impact dans une entité contrôlée par le Parti républicain.

Le procès a commencé en juin. Ainsi, le juge a entendu 16 jeunes, âgés de 5 à 22 ans, qui ont porté plainte en mars 2020 contre les autorités de l’État. Le Congrès du Montana a adopté une série de lois qui favorisent l’industrie du pétrole, du gaz et du charbon, tout en freinant le développement des énergies renouvelables. Durante dos semanas, el grupo que promovió el caso testificó cómo el humo de los incendios forestales, el incremento de las temperaturas y la sequía en el Oeste han afectado la salud física y mental de los habitantes de la entidad, que tiene 1,1 millones des habitants.

Parmi les personnes qui ont témoigné figurent des indigènes issus de tribus indigènes, une famille d’éleveurs qui ont vu leur approvisionnement en eau diminuer, des jeunes qui ont vu leur asthme s’aggraver avec les incendies et des militants pour le climat. L’une d’elles est Grace Gisbon-Snyder, 19 ans, originaire de la ville de Missoula, dans l’est du Montana. «Nous avons vu ces dernières années qui le Congrès du Montana a élu. Ils ont choisi le développement des combustibles fossiles, ils ont préféré les entreprises aux besoins de leurs citoyens », a déclaré Gibson-Snyder en juin dernier.

dans sa décision, le juge a fait valoir que l’Agence de protection de l’environnement du Montana (MEPA) n’a pas fait assez pour réglementer l’industrie polluante. Ceci, poursuit la togada, parce que le pouvoir législatif a imposé des limites à son pouvoir, ce qui a diminué sa capacité à limiter les puissantes entreprises du secteur. « Ces limites à la MEPA sont soumises à un examen rigoureux car elles impliquent le droit des demandeurs à un environnement propre et sain », écrit Seeley. « La limitation du MEPA contribue de manière inconstitutionnelle à la dégradation et à la réduction de l’environnement étatique et de ses ressources naturelles, ce qui contribue à aggraver les blessures des plaignants », poursuit le juge.

La décision de Seeley n’a pas plu aux autorités locales. Une porte-parole du procureur général du Montana, Austin Knudsen, l’a jugée « absurde » et qualifiée d’émission médiatique, avant de révéler que le bureau du procureur général ferait appel de la décision. Le bureau de Knudsen a tenté de faire dérailler le procès à plusieurs reprises, se plaignant de vices de procédure. La Cour suprême de l’État a rejeté les plaintes du procureur et a autorisé le procès à se poursuivre après plus de trois ans de préparation. Ce lundi, ils ont inculpé la juge et sa supposée idéologie de gauche.

L’affaire a été portée devant les tribunaux par l’organisation environnementale Our Children’s Trust, qui a intenté des poursuites similaires dans les États depuis 2011 sans succès. Le Montana, cependant, envisage dans sa Constitution de 1972 que la préservation d’un environnement «propre et sain» est l’une des obligations des autorités de l’État. Seuls quelques États, dont la Pennsylvanie, le Massachusetts et New York, ont des protections environnementales similaires.

Le Montana n’est pas l’une des entités qui produit le plus de gaz à effet de serre, mais l’essai a clairement montré que l’augmentation des polluants et le réchauffement climatique affectent non seulement ses habitants, mais également d’importantes sources économiques et ressources naturelles. Parmi ceux-ci se trouve le Glacier Nature Park, qui contient des glaciers qui fournissent un approvisionnement vital en eau douce à diverses communautés.

Julia Olson, directrice exécutive de Our Children’s Trust et l’une des principales avocates dans l’affaire, a salué la décision de lundi comme un « énorme triomphe ». « Au milieu de la rage des incendies en Occident, alimentés par la pollution des combustibles fossiles, l’arrêt Montana est une étape importante qui marque un tournant dans les efforts d’une génération pour sauver la planète des effets dévastateurs du chaos climatique que les humains ont causé », a déclaré Olson, cité par l’Associated Press.

Les analystes ne partagent pas la jubilation de Our Children’s Trust, affirmant qu’il est peu probable que la décision incite à agir rapidement pour protéger l’environnement. Ce doit être le pouvoir législatif qui détermine comment il convertit la décision judiciaire en politique publique. Pour l’instant, il est peu probable que cela se produise tant que le Congrès est entre les mains des républicains, qui ont favorisé l’industrie polluante fossile.