Un juge interdit à Trump de licencier des fonctionnaires pendant la fermeture du gouvernement américain
Donald Trump subit un nouveau revers judiciaire. Un juge fédéral de San Francisco a bloqué, du moins pour le moment, le projet du président américain de licencier des dizaines de milliers de fonctionnaires lors de la fermeture partielle du gouvernement américain provoquée par le désaccord entre républicains et démocrates sur les dépenses de santé.
Trump a menacé les démocrates de licencier des milliers de fonctionnaires de l'administration fédérale s'ils n'approuvaient pas les budgets présentés par la majorité républicaine – qui contrôle les deux chambres – pour le prochain exercice financier et qui prévoient des réductions significatives de la couverture santé pour des millions de personnes.
Alors que les budgets sont en suspens, le gouvernement fédéral est à court de fonds et a suspendu la plupart de ses opérations non essentielles pendant deux semaines. Cela ne fonctionne donc qu’à moitié, la plupart des services publics non essentiels, comme la sécurité ou la défense, étant gelés.
Susan Illston, juge de district de la Cour fédérale de Californie, a admis avoir traité la demande de deux syndicats demandant le blocage des licenciements dans trente agences fédérales.
La décision du tribunal intervient cinq jours après que le directeur du budget de la Maison Blanche, Russell Vought, a annoncé via les réseaux sociaux que « les ERE ont commencé ». Le même jour, vendredi dernier, la Maison Blanche a commencé à envoyer des lettres à de nombreuses agences notifiant le licenciement de plus de 4 000 fonctionnaires.
Mais la manœuvre de la Maison Blanche peut aller plus loin. Vought, qui a participé à l'élaboration du Projet 2025, un document considéré comme une feuille de route pour le deuxième mandat du président Trump et qui prône une réduction drastique de la bureaucratie fédérale, a déclaré mercredi que plus de 10 000 employés fédéraux pourraient perdre leur emploi en raison de la fermeture du gouvernement.
« Les activités qui se déroulent ici sont contraires aux lois », a assuré mercredi la juge Illston aux avocats de l'administration Trump lors de l'audience publique au cours de laquelle elle a ordonné de bloquer temporairement les licenciements. « Vous ne pouvez pas faire cela dans un pays de lois », a déclaré Illston, nommé par l'ancien président démocrate Bill Clinton. Le juge a toutefois exhorté les syndicats à présenter leurs revendications à une commission fédérale du travail avant de s'adresser au tribunal.
Le juge Illston considère que les licenciements sont politiquement motivés. Elle s'appuie sur les déclarations de Trump dans lesquelles il assure que les coupes budgétaires qu'il fera en profitant de la fermeture du gouvernement seraient dirigées vers les « agences démocrates ». « Cela ne peut pas être fait dans un pays de droit. Et ici, nous avons des lois, et ce qui est articulé ici n'est pas conforme à la loi », a déclaré le magistrat.
Illston a souligné lors de l'audience que l'administration Trump a profité de « la baisse des dépenses et du fonctionnement du gouvernement pour supposer que tout est perdu, que les lois ne s'appliquent plus à eux et qu'ils peuvent imposer les structures qu'ils veulent dans une situation gouvernementale qui ne leur plaît pas », selon NBC.
Deux des principales associations d'employés publics, la Fédération américaine des employés du gouvernement (AFGE) et la Fédération américaine des employés des États, comtés et municipalités (AFSCME), soulignent que les licenciements ne peuvent pas être effectués pendant la fermeture du gouvernement, car cette décision ne répond pas à un service essentiel. La fermeture, abondent-ils, ne justifie pas des licenciements massifs de travailleurs suspendus et dont les salaires sont gelés.
Democracy Forward, un groupe de défense qui représente les syndicats au tribunal, a salué l'ordonnance du juge. La présidente de Democracy Forward, Skye Perryman, a déclaré dans un communiqué : « Le président semble croire que la fermeture du gouvernement détourne l’attention des gens des actions néfastes et illégales de son administration, mais le peuple américain le tient pour responsable, y compris devant les tribunaux. »
« La décision du gouvernement de licencier des milliers d'employés fédéraux déjà sans salaire pendant la fermeture du gouvernement est non seulement cruelle, mais illégale », a déclaré le président national de l'AFGE, Everett Kelley. « Ce sont des fonctionnaires dévoués qui assurent le bon fonctionnement de notre pays : en protégeant la santé publique, en soutenant l’éducation, en garantissant un logement équitable et en stimulant la croissance économique. »
« Cette décision confirme que ces menaces de licenciements massifs sont probablement illégales et empêche l'émission d'avis de licenciement », a déclaré le président de l'AFSCME, Lee Saunders. « Les travailleurs fédéraux ont déjà été confrontés à suffisamment d'incertitude en raison des attaques incessantes du gouvernement contre les emplois importants qu'ils occupent », a-t-il ajouté.
Les associations syndicales ont déclaré qu'elles continueraient à s'adresser aux tribunaux pour défendre les droits des travailleurs publics.
