Un rapport met en garde contre les dangers de l'exploitation unilatérale par les États-Unis des fonds marins entre Hawaï et le Mexique

Greenpeace et le Centre pour la diversité biologique ont publié lundi un rapport qui met en garde contre les dangers de l'exploitation des fonds marins dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ), une zone de six millions de kilomètres carrés entre Hawaï et le Mexique. La région est riche en nodules polymétalliques, petites roches de la taille d'une balle de baseball, qui contiennent des métaux précieux utilisés dans la fabrication d'appareils électroniques tels que des téléphones, des ordinateurs et des batteries. Le rapport pointe directement du doigt les États-Unis, qu'il accuse de créer « une voie hors du cadre multilatéral » pour faciliter l'octroi de licences aux entreprises engagées dans l'exploitation minière sous-marine.

Les organisations affirment que cela représente une menace pour les écosystèmes de la région et pose un grand défi à la gouvernance mondiale, car l'Autorité internationale des fonds marins (ISA), chargée de réglementer ces terres dans les eaux internationales, n'a pas encore adopté de cadre réglementaire pour leur exploitation commerciale. Les États-Unis ne font pas partie de cette organisation.

Selon le rapport, les actions du pays nord-américain représentent un obstacle à la gestion de ces ressources, qui devrait s'appuyer sur des preuves scientifiques qui révèlent les risques environnementaux de ce type de projets et qui orientent les politiques en la matière. En outre, il insiste sur le fait que la gestion de ces espaces doit être basée sur le multilatéralisme avec « une participation significative des États potentiellement affectés ». Les alarmes lancées par Greenpeace et le Centre pour la diversité biologique découlent d'un décret que le gouvernement de Donald Trump a approuvé il y a plus d'un an, en avril 2025, dans lequel il ordonne à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de faciliter l'octroi de permis pour des activités telles que l'exploitation des fonds marins.

L'une des sociétés bénéficiant de ce mouvement, The Metals Company, a des contrats d'exploration avec l'ISA et a engagé une procédure contre elle devant la Chambre pour le règlement des différends concernant les fonds marins du Tribunal international du droit de la mer (TIDM). L'année dernière, l'ISA a lancé une enquête pour identifier et sanctionner les entrepreneurs qui participent aux actions unilatérales américaines illégales d'exploitation minière en haute mer. The Metals Company cherche donc à mettre fin aux enquêtes.

Dommages environnementaux causés par l’exploitation minière sous-marine

Le document souligne qu'il n'y a pas encore suffisamment d'informations sur l'ampleur de l'exploitation minière sous-marine et son impact sur les écosystèmes marins de cette zone, mais il aborde certains des effets déjà connus. L’analyse explique que l’exploitation des fonds marins provoquerait des nuages ​​de sédiments qui pourraient se propager à d’autres parties, « obstruant les systèmes de filtration des organismes marins et altérant les réseaux alimentaires dans la colonne d’eau ». Les nodules polymétalliques, grand attrait de la ZCC, sont des ressources finies et à développement très lent. Selon le rapport, ces sphères d'oxydes de fer, de manganèse et d'autres métaux – nickel, cuivre et cobalt – croissent de 1 à 12 millimètres par million d'années et constituent « le principal substrat dur des plaines abyssales », qui permet à des organismes tels que les coraux et les éponges de créer des microhabitats.

Les conséquences écologiques ne se limitent pas à la seule zone de Clarion-Clipperton et pourraient également affecter d'autres régions. Les organisations soulignent que la ZCC « n’est pas un écosystème isolé » et soulignent son rôle de « corridor bleu ». « Il fait partie d'un système océanique utilisé par plusieurs espèces lors de leurs déplacements, routes migratoires et activités alimentaires », décrivent-ils. Les animaux comme la baleine bleue, la baleine à bosse, le requin baleine et diverses tortues, qui cherchent de la nourriture dans cette région ou y transitent, seraient affectés par les activités minières. Dans le cas de la baleine à bosse, l'étude souligne qu'il existe un lien entre les lieux de reproduction de ce cétacé au Mexique et à Hawaï.

Le rôle du Mexique dans cette bataille

Le rapport souligne l'importance pour le Mexique d'agir dans ce domaine en raison de sa proximité avec la ZCC, située à 144 kilomètres de la Réserve de biosphère du Pacifique profond mexicain et à 290 kilomètres du parc national Revillagigedo, mais aussi parce qu'il est membre de l'ISA et de son Conseil, en tant qu'État partie à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS).

En vue de la deuxième partie de la 31ème session de l'ISA, qui se tiendra du 13 au 31 juillet en Jamaïque, Greenpeace et le Centre pour la diversité biologique ont remis ce lundi à la représentation mexicaine le document dans lequel ils leur demandent d' »assumer une position plus ferme et plus dirigeante » sur ces discussions et de « s'opposer à la viabilité de toute initiative unilatérale d'exploitation minière en eaux profondes ».

Le rapport conclut que l’ISA devrait établir un moratoire sur les forages sous-marins par mesure de précaution et réaffirme que « toutes les activités de ZCC doivent être organisées et contrôlées » par cet organisme pour éviter des actions unilatérales comme celles des États-Unis. En ce sens, il demande au Mexique de « se faire entendre davantage » sur ces questions en tant que membre du Conseil.