un traité mondial pour éviter l’effet décharge

Des centaines de milliers de petits débris se déplacent à des vitesses effrayantes sur l’orbite terrestre. La question des déchets dans l’espace n’est plus seulement environnementale, mais aussi sécuritaire

(Rinnovabili.it) – L’augmentation des missions en orbite et la grande activité attendue dans les années à venir en dehors de l’atmosphère sont une source de préoccupations environnementales croissantes. La masse de déchets dans l’espace est en effet appelé à augmenter de façon drastique, sans qu’il n’existe aucune réglementation pour les gérer.

En ce moment, par exemple, il y a 100 sacs poubelles sur la Lune, laissés là sans plan de collecte ou d’élimination. Dans l’ensemble, c’est presque 200 tonnes de matériel. De plus en plus de pays atterrissent sur notre satellite, le dernier en date étant l’Inde. Les images du rover indien qui voyage le long de la surface lunaire ont été vues dans le monde entier, mais personne ne pense à ce qui arrivera à cet objet et à d’autres objets envoyés dans l’espace puis abandonnés. Sans compter les 50 tentatives d’atterrissage qui se sont mal terminées, avec un crash sur la surface lunaire et des débris livrés à eux-mêmes.

Les scientifiques s’inquiètent des débris spatiaux

Chris Impey, astronome et vulgarisateur qui a écrit un livre sur ce sujet, est inquiet. Il confia ses pensées à un éditorial dans le magazine La conversationdans lequel il met en avant un sujet brûlant : l’espace devient encombré.

« Environ 100 missions lunaires sont prévues au cours de la prochaine décennie par des gouvernements et des entreprises privées telles que SpaceX et Blue Origin », écrit Impey.

Cela signifie que le trafic va augmenter de manière significative, mais pas seulement pour la Lune. Même sur l’orbite terrestre, de plus en plus d’objets seront envoyés autour de notre planète. « L’orbite proche de la Terre est encore plus encombrée que l’espace entre la Terre et la Lune », écrit l’astronome britannique. « Actuellement, il y a près de 7 700 satellites à quelques centaines de kilomètres de la Terre. Et ce nombre pourrait atteindre plusieurs centaines de milliers d’ici 2027. Beaucoup de ces satellites seront utilisés pour fournir Internet aux pays en développement ou pour surveiller l’agriculture et le climat sur Terre. Des entreprises comme SpaceX ont considérablement réduit leurs coûts de lancement, ce qui a entraîné cette augmentation de l’activité.

10 fois plus rapide qu’une balle

Il y a aussi un problème de sécurité, avec tous ces déchets dans l’espace. Cela est dû à vitesse avec laquelle différents corps étrangers tournent autour de la Terre. Impey explique qu’« il existe environ 23 000 objets de plus de 10 cm et environ 100 millions de débris de plus de 1 mm. Les petits débris peuvent ne pas sembler très importants, mais ces débris se déplacent à une vitesse de 24 000 km/h. 10 fois plus rapide qu’une balle. À cette vitesse, même une tache de peinture peut percer une combinaison spatiale ou détruire un composant électronique délicat. »

Le Far West actuel ne peut pas continuer, du moins pour les scientifiques réellement préoccupés par la question. Ce qui est configuré comme l’un des plus classiques « tragédies des biens communs» – où les biens communs deviennent inutilisables précisément parce qu’ils n’appartiennent à personne – doit être stoppé. « Les intérêts géopolitiques et commerciaux nationaux auront probablement préséance sur les efforts de conservation interplanétaires à moins que les Nations Unies n’agissent », explique Impey. Nous avons besoin d’un nouveau traité mondial des Nations Unies qui fixe des limites obligatoires. Arrivera-t-il à temps ?