Une étude pionnière mesure les ravages des incendies chez les indigènes : 230 victimes en cinq ans en Amazonie

En 2019, la ville brésilienne de Sao Paulo est devenue sombre. Il ne l’a pas fait à cause des paramètres du jour et de la nuit, comme d’habitude, mais parce que les particules des incendies dans la jungle amazonienne se sont rendues dans la ville peuplée, rendant tout gris. L’épisode, qui a suscité de nombreuses interrogations sur l’impact des incendies sur la santé publique, est également resté gravé dans la mémoire d’Eimy Bonilla, docteur et chercheur en sciences et ingénierie de l’environnement à l’université de Harvard, aux États-Unis.

« Il y avait déjà beaucoup de preuves, d’articles scientifiques, qui parlaient de la façon dont les grandes villes étaient affectées par cette fumée », explique Bonilla. Comme elle avait déjà observé les incendies en Amazonie, elle voulait aussi savoir comment ce phénomène affectait la santé des indigènes. « Qu’advient-il des personnes qui se trouvent à proximité de ces incendies et dont les informations ne figurent pas dans les dossiers médicaux, puisque beaucoup n’ont pas accès au système ? », s’interroge-t-il alors.

Il s’est concentré sur les particules PM2,5 laissées par la fumée des incendies lorsqu’elles sont déplacées par l’air ; Ce sont des particules si fines qu’elles n’atteignent que 2,5 microns de diamètre et sont jusqu’à vingt fois plus petites que le diamètre d’un cheveu. En pénétrant plus rapidement dans les poumons, en évitant les différentes barrières que le corps a pour nous protéger, l’exposition à ces particules est liée à des décès prématurés et à des maladies respiratoires. Ils ont également été associés à des problèmes cardiovasculaires, au cancer, à des dysfonctionnements métaboliques, à des problèmes de santé mentale et à une perte de jours pendant lesquels une personne peut travailler.

Grâce à un modèle qui combine la façon dont l’air se déplace dans l’atmosphère lorsqu’il y a et n’y a pas d’incendies, avec des informations démographiques du bassin amazonien et une formule sur l’impact des PM2,5 sur les décès prématurés, elle et son équipe ont conclu que les personnes les plus à risque le risque sont les communautés indigènes de l’Amazonie. Alors qu’entre 2014 et 2019, la période qu’ils ont analysée, il y avait environ 12 000 décès prématurés chaque année dans toute l’Amérique du Sud, le chiffre pour ceux qui se trouvent en territoire indigène est d’environ 230 décès prématurés.

Une façon plus énergique de voir les choses, dit Bonilla, est la suivante : alors que l’exposition à la fumée est responsable de deux décès prématurés pour 100 000 personnes dans toute l’Amérique du Sud, dans les territoires indigènes, elle passe à quatre décès pour 100 000 personnes. Je veux dire, ça double. « C’est un gros problème, car, comme nous le savons, ce sont de très petites populations, mais très touchées. C’est inquiétant », explique l’expert et co-auteur de l’étude publiée dans

Vues par pays, les conclusions varient également. Au Brésil, en Argentine et en Colombie – la recherche précise – la plus grande surmortalité liée à la fumée des incendies concerne la population urbaine. Au Pérou et en Bolivie, en revanche, les décès prématurés liés à ce problème sont plus nombreux dans les communautés indigènes. Pour donner un autre exemple, les données ajoutées entre 2014 et 2019 suggèrent que l’exposition à la fumée des incendies représente près de 39 000 décès dans tout le Brésil, et que dans les seuls territoires indigènes du Pérou, elle atteint 500 décès prématurés.

La situation devient plus préoccupante si la tendance se poursuit comme aujourd’hui : davantage d’incendies alimentés par des activités humaines telles que l’exploitation minière, l’exploitation forestière et l’agriculture. Ceci, sans tenir compte du fait que le changement climatique et les températures élevées rendent les incendies plus probables. Depuis 2002, indique également l’étude, le nombre annuel d’incendies en Amazonie a dépassé deux fois le chiffre de 600 000, en 2004 et 2007. Et bien qu’entre 2004 et 2013 il ait commencé à diminuer, atteignant 264 000 incendies par an, il a de nouveau explosé. à près de 500 000 en 2020. Des incendies qui, lorsqu’ils teignent en gris les grandes villes, c’est qu’avant ils le faisaient aussi avec les petites villes voisines où ils se déclaraient.