L’arboricide qui a fait tomber une mairie

C’est arrivé du jour au lendemain. Protégés par des agents de sécurité privés, les opérateurs municipaux de plymouth ils ont clôturé le boulevard connu sous le nom d’Armada Way, ont sorti leurs tronçonneuses et l’ont abattu en quelques heures. plus de 100 arbres arbres matures qui ombrageaient la promenade depuis plus d’un demi-siècle. À peine 15 ont été sauvés par une pétition en pleine nuit devant les tribunaux du groupe écologiste local paille, alléguant la saison de nidification des oiseaux, l’intérêt public et les plus de 16 000 signatures recueillies contre l’exploitation forestière.

Mais « l’arboricide » de Plymouth était déjà consommé. Les voisins se sont réveillés dans le bosquet qui se dirigeait vers la mer transformé en terrain vague avec des tas de bois de chauffage entassés. Les explications sur le « remodelage » de l’Armada Way pour en faire une avenue à l’européenne ne leur sont d’aucune utilité.

le conservateur Richard Bingley, chef du conseil local (équivalent du maire), a été contraint de démissionner en raison des manifestations et son parti l’a payé des semaines plus tard par une défaite aux urnes. le travail Tudor Evans Il a promis de « sauver » au maximum les arbres perdus et de « réunifier la ville divisée » par un fiasco urbain comparable au « massacre de Sheffield », qui a entraîné l’abattage de 6 000 arbres dans ce qui était considéré comme la ville la plus verte d’Europe. .

« La décision d’abattre des arbres a été extrêmement préjudiciable à Plymouth, qui avait la réputation de défendre avec passion sa transition verte », a déclaré Tudor Evans au moment d’arrêter le projet et d’entamer une nouvelle période de consultation avec le public. « Nous pouvons tirer de nombreuses leçons de cet incident. dommage qu’il ait polarisé l’opinion publique ».

Le naturaliste et présentateur de télévision Chris Packham a été au premier rang du chœur de personnalités qui ont ouvertement condamné l’exploitation forestière : « Du jour au lendemain, le gouvernement local a abattu 100 arbres au centre de la ville. C’était une scène de la dévastation de l’environnement et le vandalisme. Je suis horrifié par les actions des conservateurs en mairie. Ces jours ont été tristes pour Plymouth. »

« Les arbres abattus ont été plantés derrière le Seconde Guerre mondiale et ils étaient le symbole de la renaissance de Plymouth », se souvient Alison White, fondatrice de STRAW (Save the Trees of Armada Way). « Nous soutenons la régénération du centre-ville, mais nous ne comprenons pas comment vous pouvez commencer par rasant une centaine d’arbres qu’ils fournissaient ombre et abri, ce qui améliorait la qualité de l’air et garantissait le refroidissement en été et la collecte des eaux de pluie ».

Pendant des semaines, les voisins ont monté la garde pour sauver les arbres, Ils « habillaient » leurs malles avec du tricot, ils impliquaient les enfants dans la campagne. Poussé par la Plymouth City Centre Company, et au risque de perdre des subventions pour un réaménagement estimé à 14 millions d’euros, l’abattage a reçu le feu vert du conseil municipal à la mi-mars, déclenchant une réaction en chaîne ailleurs au Royaume-Uni.

De Plymouth, la ville portuaire du Devon de 250 000 habitants, l’étincelle a sauté à Wellingborough, dans le centre de l’Angleterre, qui s’est ralliée à la défense de ses tilleuls centenaires. Et de là au quartier londonien de Haringey, où les Tree Protectors ont lancé une manifestation pendant des mois pour sauver un bananier de 120 ans de l’abattage.