Une mère de loup guará et ses trois chiots au milieu des cultures brésiliennes — une zone sans incendie depuis huit ans

Une mère de lobo guará et ses trois louveteaux ont été aperçus près de la Station Écologique Barreiro Rico, entre les rivières Piracicaba et Tietê, dans l’intérieur de São Paulo. L’agence officielle du gouvernement paulista l’a annoncé le 6 novembre. Et ce n’est pas une photo ordinaire, car l’espèce est menacée d’extinction.

Et pour couronner le tout, dans cette zone, aucun incendie forestier n’a été enregistré depuis 2018. Y a-t-il un lien entre cela et d’autres choses ? Le communiqué officiel ne le démontre pas, mais ceux qui gèrent l’espace le lisent comme un bon signal.

Orangers, eucalyptus et routes

Nous parlons du plus grand canidé d’Amérique du Sud, le même animal que l’on appelle aguará guazú ou loup à crinière en Argentine. Il a de longues pattes, un museau étroit et un pelage rougeâtre. Il est plutôt solitaire et parcourt de vastes terrains à la recherche de nourriture et d’abri.

Depuis 2020, plus d’une dizaine d’individus ont été aperçus à divers endroits de Barreiro Rico, selon la Fondation Forestal qui gère ces espaces. On l’associe surtout au Cerrado brésilien. Mais il fréquente aussi des plantations d’oranges, d’eucalyptus et de canne à sucre.

Quand les routes s’en approchent, les ennuis commencent. « Cet enregistrement renforce l’espoir pour la conservation de l’espèce », déclare João Marcelo, responsable de la station, qui appelle à « redoubler les précautions pour éviter les collisions ». Quiconque a déjà conduit de nuit sur une route communale sait ce dont il s’agit.

Un pont pour le muriqui

Pour freiner les collisions, à Barreiro Rico, ils ont identifié les tronçons les plus dangereux et tiennent un registre des animaux morts sur la chaussée. Ils ont aussi installé des panneaux. En 2024, ils ont en outre achevé une passerelle aérienne pour le muriqui (un primate) et d’autres animaux, jusqu’à la forêt de la Hacienda Bacury.

Ici, ce n’est pas seulement la chance d’un animal qui est en jeu. Le lobo guará se nourrit de petits mammifères, d’oiseaux et de reptiles, et manger aussi des fruits, comme celui de la lobeira. Ensuite, il disperse les graines par ses excréments, ce qui aide la végétation à se régénérer.

Huit ans sans incendies

Selon le gestionnaire, la lutte contre les incendies n’a pas été gratuite. Derrière se trouvent la Fondation Forestal, d’autres organismes, les brigades et les propriétaires ruraux, qui créent des coupe-feu, patrouillent et vont même dans les écoles pour expliquer le problème. Sans les propriétaires des fermes et leurs travailleurs, admet le responsable, cela n’aurait pas duré.

« Nous célébrons huit années sans incendies forestaux dans la zone », résume João Marcelo. Le dernier feu remonte à 2018 et le pire à 2012. Dans une terre de cultures et de pâturages, ce n’est pas peu.

Trois cents hectares et bien plus autour

Créée en 2006, la station écologique bénéficie d’une protection intégrale et occupe moins de 300 hectares. Autour se déploie une zone protégée créée en 2018, à usage durable. Celle-ci dépasse déjà les 30 000 hectares, entre Piracicaba, Botucatu, São Pedro et Anhembi.

Là-bas, on mélange agrumes, cane à sucre, eucalyptus et manioc avec des pâturages, des rives et de vastes zones boisées. Parmi ces fragments de forêt se dresse un massif de plus de 1 500 hectares.

Là-bas, il y a bien plus que des loups. La gestion de l’espace évoque plus de 37 espèces de mammifères, avec cinq primates et quatre félins. Et cela compte plus de 200 espèces d’oiseaux et plus de 500 plantes.

Gale sarcoptique, maladie de Carré et chiens en liberté

Pourtant, une jolie photo ne suffit pas à effacer les menaces. Cette espèce perd son habitat, subit la chasse et les collisions et, en plus, elle attrape des maladies des animaux domestiques. La gale sarcoptique lui provoque des démangeaisons, lui fait perdre ses poils et peut l’affaiblir considérablement.

À Itirapina, la Fondation a déjà dû capturer et soigner des loups malades. S’ajoutent la maladie de Carré et la parvovirose, et la solution est connue de tous les propriétaires de chiens (les vacciner et ne pas les laisser en liberté dans les zones protégées).

Un dénombrement sans recensement officiel

Entre 2022 et 2025, le programme MonitoraBioSP a enregistré 3 062 occurrences de cette espèce dans les zones de la Fondation Forestal. Parmi elles, 1 392 proviennent des deux stations d’Itirapina. Autres 831 viennent de Jataí et Luiz Antônio.

Attention toutefois à ce chiffre. La note elle-même avertit qu’il ne peut pas, à lui seul, servir à calculer combien de loups se trouvent dans l’État. Elle ne précise pas non plus quand la photo de la famille a été prise ni ce qu’il est advenu des louveteaux.

Ce qu’il faut retenir, c’est surtout de savoir par où ils se déplacent. Andrea Pires, directrice de la Biodiversité à la Fondation Forestal, estime que ces données « sont fondamentales » pour orienter les efforts de conservation. Et pour une espèce aussi elusive, c’est déjà pas mal.

Le communiqué de presse officiel a été publié par l’Agence SP du Gouvernement de São Paulo.

Photo: Gouvernement de São Paulo