La Cour interaméricaine condamne le Pérou pour violation des droits de 80 personnes contaminées par des métaux lourds

Quatre-vingts citoyens des montagnes centrales du Pérou respirent aujourd'hui un peu de soulagement. Adultes qui, depuis l'enfance, souffrent de coliques sévères, d'éruptions cutanées, de maux de tête, de diarrhées incontrôlables, de bronchites, de surdité et d'épuisement permanent. Ces symptômes se sont aggravés au fil du temps en raison de niveaux très élevés de plomb, de cadmium et d'arsenic dans le sang, entre autres métaux lourds, dus au fait d'avoir été victimes pendant des décennies du complexe métallurgique de La Oroya, dans la région de Junín, et de la négligence des autorités compétentes pour réparer les dégâts.

A travers une audience virtuelle, la Cour Interaméricaine des Droits de l'Homme (Cour IAC) a condamné l'État péruvien, le déclarant coupable de violation de multiples droits de cette communauté : à un environnement sain, à la santé, à l'intégrité personnelle, à la vie, à la protection spéciale des enfants. , accès à l’information, participation politique, garanties judiciaires et protection judiciaire. Il s'agit d'un jugement historique pour une ville qui a été désignée en 2011 comme la deuxième ville la plus polluée du monde, selon une analyse du Blacksmith Institute (actuellement Pure Earth), une ONG américaine à l'esprit conservationniste.

La condamnation représente un grand pas dans la recherche d'indemnisation pour les 80 victimes qui, après l'apathie du système judiciaire péruvien, ont porté l'affaire devant les instances internationales en 2006, avec le soutien et les conseils de l'Association pour les Droits de l'Homme (Aprodeh). et l'Association interaméricaine pour la défense de l'environnement (Aida), en plus de l'organisation Earthjustice. Bien qu'en octobre 2021 la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) ait établi la responsabilité de l'État péruvien, il manquait la sentence et le prononcé de la Cour interaméricaine, tant des institutions supranationales que contraignantes.

Le jugement est clair en soulignant différentes actions que le gouvernement doit entreprendre en réparation : l'obligation d'enquêter sur les faits et de punir les responsables des actes de harcèlement contre les défenseurs de l'environnement ; réaliser un diagnostic pour déterminer l'état de contamination de l'air, de l'eau et du sol à La Oroya, qui doit comprendre un plan d'assainissement et un système de surveillance ; fournir des soins médicaux spécialisés et des thérapies psychologiques et psychiatriques gratuites aux personnes concernées ; élaborer un plan de compensation environnementale visant à restaurer l'écosystème et à garantir que les opérations minières ou métallurgiques s'appuient sur les principes directeurs en matière de droits de la personne et d'environnement.

À cela s'ajoute un plan de relocalisation pour les citoyens de La Oroya qui souhaitent déménager vers un autre endroit et un paiement effectif avec certaines nuances : 15 000 $ pour dommages non pécuniaires, montant qui passe à 25 000 $ dans le cas des enfants, des femmes et des personnes âgées. L'indemnisation augmente également à 30 000 $ à l'égard de deux cas précis de personnes décédées à la suite de maladies acquises par contamination. Quant aux six autres défunts, leurs proches recevront une indemnisation.

Le tribunal soutient que « l’État a manqué à son devoir de réglementer et de superviser les activités du complexe métallurgique de La Oroya ». « La pollution de l'air a considérablement dépassé les directives relatives à la qualité de l'air établies dans la législation nationale péruvienne et a produit la présence de métaux dans le sang de la population », ajoute-t-il. En 1922, la société nord-américaine Cerro de Pasco Cooper Corporation y opérait. Des années plus tard, entre 1997 et 2009, elle passa aux mains de l'américain Doe Run du Grupo Renco. Depuis, il est inactif.

« Il y a 20 ans, lorsque ce combat a commencé, j'avais ma banderole qui disait que la santé des enfants vaut plus que l'or. Nous n'avons jamais abandonné, maintenant je suis très contente de la décision du tribunal », déclare l'une des victimes de La Oroya. Une autre personne concernée, Yolanda Zurita, se montre plus prudente et montre son scepticisme : « Ce que nous espérons maintenant, c'est que la sentence soit appliquée. Que l'État remplisse pour la première fois ses obligations et garantisse nos droits en tant que défenseurs de l'environnement. Le respect de la peine est le minimum que nous attendons d'un État engagé à garantir les droits de ses citoyens.

Les organisations chargées de défendre les 80 citoyens de La Oroya se sont également prononcées. Liliana Ávila, coordinatrice du programme Droits de l'homme et environnement d'Aida, souligne l'ampleur de la décision : « Il s'agit d'une avancée très importante et d'un précédent clé pour la justice environnementale en Amérique latine. » De son côté, Christian Huaylinos, coordinateur du domaine juridique d'Aprodeh, a également apprécié la décision de la Cour interaméricaine. « Il fixe les paramètres de l'obligation de l'État de réglementer, de superviser et de remédier aux effets de la pollution de l'environnement. C'est aussi une grande satisfaction pour le grand combat de deux décennies de la part des victimes », conclut-il.