Une petite « Vaca Muerta » dans la mer : le projet argentin innovant pour produire de l'énergie propre

« Nous en avons un en mer. » L'ingénieur Alejandro Haim (42 ans, Buenos Aires) sourit en comparant l'énergie des vagues, générée par les vagues de l'océan, avec le gisement de 30 000 kilomètres carrés de Patagonie argentine qui abrite la plus grande réserve de pétrole du pays et la deuxième de gaz non conventionnel au monde. En 2011, Haim a développé un équipement qui, à l'aide de bouées, permet de produire de l'énergie grâce aux vagues maritimes. Après plus d'une décennie de recherche, d'essais et de développement, elle s'engage à créer un parc de trois hectares qui, au milieu de la mer, produira suffisamment d'énergie pour être injectée dans le réseau et alimenter la consommation de 5 000 foyers.

Haim a toujours aimé la mer. Enfant, il observait les surfeurs et rêvait de grimper sur une planche et de se laisser emporter par les vagues. Son amour pour l'océan l'a amené à étudier pour devenir sauveteur, un métier qu'il a exercé sur la côte atlantique argentine pendant plusieurs étés, jusqu'à ce qu'il obtienne un diplôme d'ingénieur. « Avec ce projet, j'ai associé la mer à l'activité sportive, à la production d'énergies renouvelables et à l'ingénierie mécanique », explique-t-il.

Le chemin vers la production d’énergie à partir des vagues a été long et coûteux. Lorsque Haim a obtenu son diplôme d'ingénieur, le mot vague était inconnu dans le pays et il n'y avait pratiquement aucun développement dans le monde. Avec le professeur Mario Pellisero, il a promu un projet et obtenu un budget de l'Université Technologique Nationale régionale de Buenos Aires pour commencer des recherches dans les laboratoires de génie civil et de génie mécanique. Comme s'il s'agissait d'un film, le premier prototype a été construit avec les engrenages d'un vieux photocopieur et des tournevis électriques.

L'énergie des vagues

« L’énergie des vagues est ce qui est produit par les vagues de la mer. Il est généré par le frottement des vents sur la surface. Ce frottement déforme la surface, générant des ondulations, et ces ondulations sont transportées sur des centaines de kilomètres », explique Haim dans une interview avec América Futura, où il montre les détails d'un prototype qui, avec son équipe, composée d'environ 25 personnes, comprenant des ingénieurs, des océanographes et des stagiaires – cherche à le porter à une échelle réelle. Le prototype comporte deux lourdes bouées tenues par des bras qui, lorsqu'elles sont déplacées, allument une lumière : plus le mouvement est intense, plus l'éclairage est fort.

En 2019, il a obtenu le brevet et a donné lieu à des tests dans des environnements contrôlés qui reproduisent les conditions de la mer, une étape clé avant de construire les bouées qui seront situées en mer, idéalement dans une zone où se trouve un port qui permet accès pour manœuvrer un équipement en acier épais qui pèse deux tonnes, flotte et est actif 24 heures sur 24.

La Suède a été le premier pays à commencer à produire de l’énergie grâce à des équipements d’énergie houlomotrice. En Espagne, des projets sont en cours au Pays Basque et aux Baléares. Il existe également des développements au Royaume-Uni, au Canada, en Australie, au Portugal, en Israël et aux États-Unis, entre autres pays qui opèrent avec des méthodes différentes, depuis des dispositifs sur le littoral à 10 mètres de profondeur, jusqu'à d'autres situés dans des eaux peu profondes et d'autres plus immergés. . profond, loin du rivage.

Dans le cas des chercheurs argentins, la bouée fonctionne connectée à un câble sous-marin qui transfère l'énergie à la côte et là, elle est connectée à une sous-station électrique. Le parc à vagues projeté, d'une superficie de trois hectares, pourrait fonctionner entre 500 mètres et deux kilomètres du rivage dans les villes de Mar del Plata et Necochea, sur la côte de la province de Buenos Aires, et produirait 6 mégawatts constants, suffisamment pour alimenter en énergie 5 000 ou 20 000 personnes.

Haim assure que la mer argentine présente des caractéristiques idéales pour un développement plus large sur toute sa longueur. « C'est comme avoir une réserve Vaca Muerta dans la mer, c'est une ressource extraordinaire, ce système pourrait être adapté à n'importe quelle zone où il y a des vagues qui dépassent un demi-mètre », s'enthousiasme-t-il. « En Terre de Feu et dans les îles Malvinas, il y a une grande vague », dit-il, et il espère qu'à l'avenir, en plus d'injecter de l'énergie dans le réseau électrique, elle pourra être appliquée à la production d'hydrogène vert. « Cela pourrait fournir de l'énergie aux radars et aux signaux de communication, ce qui aiderait à contrôler les bateaux qui pêchent illégalement, ce qui nous permettrait d'ajouter un outil pour prendre soin de nos ressources », dit-il.

Les énergies renouvelables en Argentine

Contrairement à d’autres énergies comme le solaire ou l’éolien, qui ont une longue histoire mais qui ont décollé grâce à de forts investissements et à la recherche après la crise pétrolière des années 1970, l’énergie houlomotrice est plus moderne et a commencé à se développer dans les années 1970. « Depuis, les travaux ont commencé. n'a été réalisé que récemment, il faudra du temps avant qu'une technologie fiable, sûre et économique soit développée », explique Haim.

En Argentine, la production d’électricité durable a connu une croissance constante au cours des cinq dernières années, conformément au débat mondial sur la transition énergétique. Selon les données officielles, en avril 2024, 18,6 % de la demande d'électricité était satisfaite par des énergies renouvelables, un pourcentage en augmentation depuis 2019, où il n'était que de 5,9 %.

Bien que le pays dispose d’une matrice énergétique avec des émissions de carbone inférieures à la moyenne mondiale – résultat du plus grand développement du gaz par rapport à d’autres sources plus polluantes comme le pétrole ou le charbon – en 2023, plus de 80 % de l’énergie consommée dans le le pays provenait de sources fossiles, selon un travail de l'organisation Fundar, il reste donc un grand défi face au développement des énergies durables.

Parmi les énergies durables, l’énergie éolienne arrive en tête du classement des plus développées, suivie de loin par l’énergie solaire. La loi sur les énergies renouvelables adoptée en 2015 établit que d'ici le 31 décembre 2025, le pays doit atteindre 20 % de sa consommation d'énergie électrique provenant de sources renouvelables. « L'Argentine possède le meilleur vent du monde en raison de sa qualité et de sa prépondérance ; Dans le nord-ouest, nous disposons de l’une des meilleures ressources solaires. Peut-être que le désert du Sahara est plus irradié, mais il n’y a pas de lignes de transmission, de routes, d’eau ou de villes, comme il y en a dans le nord de l’Argentine », souligne Haim.

Pour l’ingénieur, il est essentiel de penser en combinaison avec les énergies durables. « Aujourd'hui, ils sont moins chers que la combustion de carburant, mais il faut travailler avec un mélange qui inclut le solaire et l'éolien, mais aussi d'autres comme la géothermie, l'énergie des vagues et l'hydraulique, car si vous n'avez pas de vent ou de soleil, vous vous retrouvez sans l'électricité », souligne-t-il. La variété est la clé, affirme-t-il : « Le combo argentin des énergies renouvelables est spectaculaire, nous pourrions exporter. »

Mais pour cela, prévient-il, il faut du financement, comme dans le cas de son projet : « La technologie est déjà au point, mais pour mettre un seul équipement à la mer, il faut 250 000 $ », explique-t-il. Et maintenant, il reconnaît que le moment est mauvais pour ce type d'investissement, avec les coupes dans la science et la technologie imposées par le gouvernement de Javier Milei. En 2023, l'ancien ministère de la Science et de la Technologie a lancé un appel à projets d'énergie houlomotrice et a été sélectionné, mais le nouveau gouvernement « a changé les règles », explique Haim, et les nouvelles conditions ont compliqué l'accès à l'argent : avant de recevoir les fonds, Il a dépensé et présenté la documentation et maintenant il doit dépenser de sa poche et ensuite l'État le rembourse avec des retards de plusieurs mois, ce qui, combiné à la dévaluation et au climat d'incertitude, a remis en question la continuité des multiples enquêtes et prend en compte compte ignoble pour la communauté scientifique. Parallèlement, le gouvernement argentin a réduit les ressources du Fonds de développement des énergies renouvelables, qui était financé par un fonds fiduciaire supprimé en septembre dernier.

Pour faire avancer le développement, Haim et son équipe sont soutenus par des subventions de la province de Buenos Aires et de l'ambassade de France. « Aujourd'hui, le projet est porté par la vocation. La plupart d’entre nous ne sont pas payés pour ce travail, nous nous consacrons autant que possible à l’enseignement et à la recherche », déplore Haim. C'est pourquoi son pari actuel est de parvenir à un accord avec une entreprise privée qui finance une partie du projet.