Une vague de chaleur sans précédent place un quart des villes brésiliennes en état d’alerte extrême
Des centaines de villes sont en état d’alerte cette semaine en raison des températures élevées dues à la première grande vague de chaleur de la saison, alors qu’il reste plus d’un mois avant l’arrivée de l’été. Une vague sans précédent en extension et en durée. Sur la carte de l’Institut national de météorologie (Inmet), les deux tiers du territoire brésilien apparaissent peints en orange et en rouge, les couleurs du « danger » et du « grand danger ». Dans cette dernière catégorie, on entend qu’il existe une « forte probabilité de dommages et d’accidents, avec risque pour l’intégrité physique ou même la vie humaine », selon l’agence. Au total, 1 413 communes dans 13 États, sur un total d’environ 5 000 communes, se trouvent dans la zone à risque, qui s’active lorsque les températures atteignent cinq degrés au-dessus de la moyenne pendant plusieurs jours consécutifs. Simultanément, de fortes pluies sont attendues dans le sud.
La chaleur étouffante est arrivée il y a quelques jours de manière lente mais constante. À Rio de Janeiro, ce week-end, des foules se sont rassemblées sur les plages pour chercher un peu de soulagement, mais le pire était encore à venir. Une humidité élevée dans l’environnement aggrave les choses. Les degrés indiqués par les thermomètres des rues montrent des chiffres qui semblent même supportables comparés à la sensation de quelqu’un qui marche sous un soleil brûlant. Lundi, le bureau du maire a enregistré un maximum de 42,5 degrés, mais le refroidissement éolien réel était de 50,5 degrés. À São Paulo, la température a atteint 37,4 degrés, le jour de novembre le plus chaud depuis 19 ans.
En plus des sueurs, des bouffées de chaleur et de la mauvaise humeur, la canicule provoque une course contre la montre à la recherche de climatiseurs et une explosion de la demande énergétique, précisément due à la recherche d’une brise fraîche à l’intérieur de la maison. Selon l’Opérateur National du Système Électrique (ONS), lundi après-midi, à l’heure de la sieste, a eu lieu la consommation d’énergie la plus élevée de l’histoire du Brésil, 100 955 mégawatts, la première fois que la barrière des 100 000 a été franchie. Les autorités du secteur ont également relevé les prévisions de consommation d’énergie en novembre de 11% par rapport à l’année dernière.
En principe, il ne devrait y avoir aucun risque de coupure de courant car les barrages sont assez pleins (l’hydroélectrique est la principale source d’énergie du Brésil), mais c’est une hypothèse qui n’est pas non plus exclue. Ce mardi, l’électricité a été coupée à plusieurs reprises à l’Assemblée législative de São Paulo, au moment même où les députés demandaient des explications à la compagnie électrique Enel sur la panne historique qu’a connue la ville la semaine précédente. Une tempête avec des rafales de vent de plus de 100 kilomètres par heure a renversé des centaines d’arbres et des lampadaires et laissé des centaines de milliers d’habitants sans électricité pendant des jours. Huit personnes sont mortes.
Les vagues de chaleur au Brésil sont de plus en plus fréquentes, comme le démontre une étude récemment publiée par le ministère de la Science et de la Technologie. Le nombre de jours par an avec des températures record s’est multiplié rapidement en 20 ans. Entre 1961 et 1990, c’était quelque chose de très exceptionnel, sept jours par an au maximum. Entre 2011 et 2020, il y a eu en moyenne 56 jours de chaleur extrême.
L’environnement sec stimule toutes sortes de tragédies environnementales. La sécheresse historique en Amazonie a asséché les rivières et laissé la ville de Manaus en fumée à cause des incendies. Quelque chose de similaire se produit au Pantanal, l’autre grand trésor naturel du Brésil, une immense zone humide qui constitue le principal refuge des jaguars dans le monde. Jusqu’à présent, en novembre, près de 2 400 foyers d’incendie ont déjà été détectés ici, soit cinq fois plus que la moyenne.
Mais il ne s’agit pas seulement de chaleur, il s’agit également de la fréquence accrue des phénomènes extrêmes qui y sont associés. L’air chaud bloque l’instabilité et finit par pleuvoir beaucoup en périphérie de cette masse chaude. Des avertissements ont déjà été émis selon lesquels des pluies torrentielles record pourraient survenir dans les prochains jours, notamment dans le sud du Brésil. Dans certaines villes, entre 200 et 400 litres par mètre carré pourraient tomber, ce qui provoquerait probablement des inondations, des glissements de terrain et éventuellement des morts. En septembre, le passage d’un cyclone dans l’État du Rio Grande do Sul a fait 50 morts et huit disparus.
