Westminster a demandé à une professeure retraitée de 89 ans de retirer son jardin du trottoir.

Katharine Hoskyns, une professeure retraitée âgée de 89 ans, prend soin depuis plus de 25 ans d’un petit jardin sur le trottoir de Hamilton Gardens, une impasse voisine d’Abbey Road, dans le quartier londinien de St John’s Wood. En juillet, la mairie de Westminster lui a envoyé une notification lui demandant de retirer un banc et plus de 20 jardinières.

La mairie a expliqué à la BBC qu’elle avait agi après une série de plaintes des voisins et que des épisodes de consommation de drogue et de déchets abandonnés s’étaient produits autour du banc. Hoskyns, qui se déplace avec une canne, affirme n’avoir jamais vu quoi que ce soit de tel et passe entre les jardinières sans difficulté.

Des plants de tomates et des géraniums pour compenser les voitures

Le jardin est né lorsque des places de stationnement ont été aménagées dans la rue. Hoskyns, qui vit dans le quartier depuis les années soixante, a commencé à placer des jardinières avec sa belle-sœur, Catherine Hoskyns, âgée de 91 ans et professeure universitaire retraitée.

« Nous deux sommes très passionnées de jardinage et, lorsque la mairie de Westminster a aménagé des places de stationnement dans la rue, nous avons voulu quelque chose qui compense les voitures et le rende un peu plus joli », racontait Katharine au journal local Westminster Extra.

Aujourd’hui, il y a des fleurs vivaces, des géraniums, des plants de tomates, des herbes aromatiques et une vigne « qui se porte plutôt bien », selon sa description, en plus du banc. Le tronçon de trottoir, à un pas du studio où les Beatles ont enregistré, ne mène qu’à la porte arrière de sa maison, et l’orchestre d’Abbey Road a baptisé la rue « The Pots » (les pots), selon le même journal.

Un coin pour les voisins, les enfants et les ouvriers

« Les gens s’y réunissent pour saluer les voisins. Les parents avec des enfants s’y asseyent un moment et les personnes âgées l’utilisent également. Paradoxalement, c’est l’un des endroits préférés des agents municipaux pour faire une pause et manger », expliquait Hoskyns au Westminster Extra.

Elle s’est confiée à la BBC sur ce que représente ce jardin pour elle. « Cet espace est important pour moi car j’adore le jardinage et il me donne beaucoup à faire. J’ai besoin d’une occupation durant ma retraite », a-t-elle déclaré. « Les gens s’approchent et me parlent pendant que je m’occupe du jardin, ce qui me donne aussi une vie sociale ».

Sa voisine Holly Bell-Stevens estime que le coin perdrait son caractère sans les jardinières, dans une ville où des centaines de voisins viennent tout juste d’adopter les plantes du Barbican. « Nous avons cet oasis tranquille au sein de la ville de Westminster, et retirer les jardinières reviendrait à en faire un autre coin de béton », a-t-elle déclaré à la BBC.

« Mes enfants ont appris à faire du vélo à ce coin. Nous promenons nos chiens ici. Cela crée une communauté et touche tout le monde », a-t-elle ajouté.

La lettre de la mairie donnait deux semaines

La lettre reçue par Hoskyns fin juillet, citée par le Westminster Extra, évoquait des plaintes d’un « membre de la communauté locale » et soutenait que, malgré les discussions prolongées avec sa famille et l’offre d’aide, on n’avait pas fait assez pour retirer les jardinières ni le banc. Le délai pour tout enlever était de deux semaines.

La mairie avançait également des raisons de sécurité. « Récemment, nous avons eu un cas de jardinière tombée… beaucoup de ces objets peuvent tomber, surtout par mauvais temps, et pourraient causer des blessures aux usagers de la voie et des dommages aux véhicules stationnés à proximité. De plus, il n’a pas été confirmé que le banc soit structurellement sûr », indiquait le texte.

La demande a été émise en application de la Highways Act, la loi britannique qui régule les voiries publiques. Sur son site, la mairie avertit que les jardinières non autorisées peuvent faire l’objet de mesures si elles entravent le passage ou reçoivent des plaintes, selon la BBC.

« Après une série de plaintes de résidents et des tentatives de résoudre ce différend de manière informelle pendant plusieurs années, la mairie s’est vu obligée, à son grand regret, d’engager une procédure formelle », a déclaré un porte-parole municipal à la BBC. « Les résidents devraient pouvoir vivre sans que les comportements antisociaux affectent leur vie. Déplacer ce banc aidera à réduire les désagréments récents dans la zone ».

La mairie a ajouté qu’elle espérait travailler avec Hoskyns pour déplacer le banc et les jardinières vers un endroit plus adapté et qu’elle espère « résoudre la situation à l’amiable ».

La famille dément les problèmes de cohabitation

« Au début, lorsque j’ai reçu la lettre, j’étais troublée et très en colère, mais ensuite toute ma famille s’est mobilisée, a écrit à la mairie et a lancé cette collecte de signatures », a raconté Hoskyns à la BBC. La pétition, initiée par son fils, dépassait les 190 signatures selon la chaîne; le Westminster Extra évoquait en août plus de 1000, sans que l’un ou l’autre média précise s’il s’agit de la même initiative.

Catherine Hoskyns pointe du doigt un seul voisin. « Nous pensons qu’un voisin s’est plaint et a affirmé qu’il y avait des comportements antisociaux et que l’endroit était un obstacle », a-t-elle déclaré au journal local. « J’ai 91 ans et j’utilise un déambulateur à quatre roues, les jardinières ne gênent en rien et la mairie a installé des caméras qui démontrent qu’il n’y a pas de comportements antisociaux sur ce banc ».

Katharine est allée plus loin et a rappelé la politique municipale de verdissement des rues. « C’est une perte de temps pour les fonctionnaires de la mairie. Ils ont une politique environnementale visant à favoriser les bords souples, la plantation et le verdissement des rues », a-t-elle déclaré. « Ce jardin fait cela, il est là depuis au moins 25 ans et honnêtement il ne dérange personne sauf ce voisin ».

Le retrait a été mis en suspens en août

Après que le Westminster Extra ait interrogé sur l’affaire, la mairie a mis en suspens l’exécution et a annoncé qu’elle réexaminerait si les plantes posaient problème, selon le journal du 14 août.

Au début de septembre, la BBC a informé que le délai était écoulé et que le jardin restait en place, tandis que Hoskyns attendait des nouvelles de la mairie. Les voisins ont confié à la chaîne qu’ils seraient favorables à travailler avec l’administration sur l’avenir du jardin.

Le guide municipal recommande des géraniums et des plantes compactes

Le Westminster lui-même donne des conseils aux voisins qui cultivent dans les alcorques, les creux de terre entourant les arbres de la rue. Son guide de jardinage dans les alcorques, mis à jour le 17 juin 2025, indique que cette pratique peut améliorer l’apparence des rues, bénéficier à la biodiversité et dissuader le dépôt de déchets, le vandalisme et d’autres comportements antisociaux.

Dans la rubrique choix des plantes, la mairie conseille des espèces à croissance compacte afin que leur hauteur et leur largeur n’entravent pas le trottoir, et des espèces robustes et tolérantes à la sécheresse. Parmi les plantes de saison mentionnées figurent les soucis et les géraniums, bien qu’elle avertisse qu’ils sont plus vulnérables au vol et au vandalisme.

Le guide se réfère aux alcorques et non aux jardinières sur le trottoir comme celles de Hoskyns, mais il montre que l’administration considère la végétation dans les rues comme précieuse quand elle ne gêne pas le passage.

Ce qui reste encore à savoir

Aucune des informations publiées ne confirme que la mairie ait retiré la requête ni qu’un accord ait été conclu avec la famille. On ignore aussi quel serait cet endroit plus adapté pour le banc et les jardinières.

Les épisodes de drogues et de déchets décrits par l’administration, et l’existence de caméras qui les contredisent avancées par Catherine Hoskyns, n’ont pas pu être vérifiés avec des données publiques.

L’information principale provient du reportage de la BBC publié le 3 septembre 2026 et de l’article du Westminster Extra du 14 août 2026.

Image : mairie de Westminster