Zeljko Obradovic maintient sa démission et quitte le Partizan Belgrade

Il n'y a pas de retour en arrière. Zeljko Obradovic quitte le Partizan Belgrade. Ni les manifestations publiques de soutien d'une base de supporters dévoués ni l'insistance du conseil d'administration du club pour reconsidérer sa décision de démissionner n'ont eu d'effet. Fidèle à sa parole, comme toujours au cours de sa carrière, le champion des champions, entraîneur le plus titré d'Europe avec neuf titres d'Euroligue, quitte le club de sa vie en raison de mauvais résultats sportifs et de son éloignement d'un vestiaire qui, selon lui, ne le suit plus. Au Partizan Belgrade, il a commencé une carrière unique sur le banc, lorsqu'il est passé du jour au lendemain de joueur à entraîneur en 1991 pour remporter la Coupe d'Europe dès sa première saison, et dans la chaleur de son pays, il a peut-être mis un terme à sa carrière. A 65 ans, après 34 ans au conseil d'administration, la boucle est bouclée.

« Obradovic a reçu un soutien total et sans équivoque pour poursuivre son travail et prendre toutes les mesures nécessaires pour que l'équipe noire et blanche puisse surmonter la crise actuelle du jeu et des résultats », a expliqué le Partizan ce samedi ; « La réunion a duré plus de deux heures, avec un débat ouvert sur tous les problèmes et les solutions possibles. Malgré une série de propositions constructives qui comprenaient d'éventuelles réductions de l'équipe, Zeljko Obradovic, bien qu'il ait remercié tout le monde pour leurs paroles de soutien, n'a pas changé sa décision et n'exercera plus le rôle d'entraîneur-chef de l'équipe noire et blanche. L'ancien entraîneur noir et blanc est resté attaché à sa décision de ne pas retirer sa démission en raison du fait qu'il ne se voit pas travailler avec l'équipe actuelle, ainsi que de l'impact cela a sur sa santé le travail quotidien à ce niveau.

Le Partizan et ses supporters ont retenu leur souffle ces dernières heures à cause du tremblement de terre sur l'avenir d'Obradovic. Le Partizan s'est incliné mardi en Euroligue contre le Panathinaïkos par 91-69, soit la neuvième défaite en 13 tours de la compétition et la septième lors des huit derniers tours. C'est la goutte d'eau qui a fait déborder le vase et a conduit l'entraîneur vétéran serbe à présenter sa « démission irrévocable », comme il l'a lui-même exprimé dans une lettre adressée aux supporters mercredi et publiée sur le site Internet du club accompagnée d'une vidéo hommage à sa carrière.

La clameur a été telle parmi les supporters pour empêcher le départ de l'idole que le conseil d'administration, réuni jeudi matin, a décidé de rejeter la démission et a demandé à l'entraîneur de rester sur le banc, renforçant ainsi son pouvoir. Quelques heures plus tard, l'aéroport Nikola Tesla est devenu le centre d'une manifestation au cours de laquelle quelque 2 000 partisans attendaient l'arrivée d'Obradovic d'Athènes et l'ont salué comme le dieu qu'il est pour eux. Zeljko a quitté les lieux escorté par des agents de sécurité et visiblement ému par cette démonstration d'affection. Il n’existe sûrement aucune figure dans le monde du basket capable de générer une telle mobilisation.

« Partir est une décision très réfléchie, mais quand un fan envahit l'aéroport d'une ville comme Belgrade pour vous demander de ne pas partir… », a déclaré à ce journal une personne très proche d'Obradovic à propos des doutes que ce geste avait générés chez le vieux sage. Sa tête lui demandait de rester ferme dans sa décision, comme il l'avait fait tant de fois au cours de sa carrière, mais son cœur avait raté un battement. Vendredi matin, il a rencontré pendant deux heures les dirigeants du Partizan, mais il a finalement maintenu sa démission.

Ses adieux s'accompagnent du départ de Zoran Savic au poste de directeur sportif, également dans l'entité depuis 2021 dans laquelle Zeljko est revenu à ses origines 30 ans plus tard. Il a ensuite signé un contrat de trois saisons qu'il a prolongé en 2024 pour deux autres, toujours avec le Catalan Josep Maria Izquierdo comme assistant. Les quarts de finale de l'Euroligue 2023, au cours desquels ils ont perdu contre le Real Madrid après avoir dominé la série 2-0, ont été le moment le plus proche d'une lutte pour une Euroligue qu'ils ont remportée neuf fois : Partizán 1992, Joventut 94, Madrid 95, Panathinaikos 2000, 2002, 2007, 2009 et 2011 et Fenerbahçe 2017. Le dixième lui a échappé, mais la différence avec ses poursuivants est catastrophique : quatre titres au total Aleksander Gomelsky, Pedro Ferrándiz, Bozidar Maljkovic et Ettore Messina. Le Partizan lui a fait ses adieux avec les honneurs : « Le vide qu'il laisse sera difficilement comblé. Les portes du Partizan sont toujours ouvertes pour Zeljko Obradovic et le Partizan sera toujours sa maison. »