2076, le futur comme on nous l'a dit
L’avenir ne sera jamais comme on nous l’a dit. D’ici 2026, on nous promettait des planches à roulettes et des voitures volantes, des humains artificiels issus de la bio-ingénierie impossibles à distinguer des personnes réelles et des voyages habités vers Jupiter. Mais la réalité nous a donné, en échange, un magnat de la Maison Blanche prêt à acheter le Groenland ou une intelligence artificielle capable de créer des symphonies, d’écrire des livres ou de peindre des tableaux, mais incapable de nettoyer le sol ou de cueillir des fraises.
Prudence déconseille aux journalistes d'utiliser des boules de cristal. Mais il est impossible de prédire comment nous nous verrons dans 50 ans sans faire preuve d’imagination, en tenant compte de ce qu’ont été les cinq dernières années. Il n’y a qu’une chose dont nous sommes sûrs et sur laquelle tout le monde est d’accord, sauf l’inconscient et l’indécent : soit des mesures urgentes et drastiques sont prises, soit en 2076 il ne restera plus rien ni personne.
Le changement climatique et la perte de biodiversité sont les deux problèmes les plus graves auxquels la planète est confrontée, et les chances que les responsables de cette catastrophe prennent des mesures pour les résoudre sont malheureusement minces. La Terre vient de connaître les 10 années les plus chaudes jamais enregistrées. Et les données non seulement n’indiquent pas que la tendance va s’arrêter, mais qu’elle va même s’aggraver. Chaque fraction de degré que la planète réchauffe est un drame, car elle aggrave les vagues de chaleur, les pluies intenses, les sécheresses prolongées et le réchauffement des mers et des océans. Un million d’espèces sur les huit millions existantes sont menacées d’extinction. Et rien de tout cela ne peut être stoppé sans une politique énergique, efficace et immédiate de maîtrise des gaz à effet de serre. Si cela ne se produit pas, les prédictions que vous lirez ci-dessous sur qui nous serons, où et comment nous vivrons et ce que nous saurons en 2076 sont totalement inutiles.
Ou peut-être pas.
Elon Musk est si clair sur le fait que nous nous retrouverons sans planète qu'il propose de déménager sur Mars, en utilisant un vieux concept de science-fiction, la terraformation. Modifier délibérément les conditions environnementales de Mars pour la rendre habitable (son atmosphère, sa température, son sol et son eau) est typique de l'esprit mégalomane d'un personnage comme Musk, mais et si c'était le moyen de sauver la Terre ? De nombreux scientifiques parlent déjà de la nécessité non pas de conserver les écosystèmes, mais d’intervenir sur eux, et non de les modifier, mais de les restaurer. Il existe des projets pour capter le CO₂, verdir les déserts, fertiliser les océans avec du fer, provoquer artificiellement de la pluie… Les propositions sont nombreuses, elles sont controversées, et il y a un pays qui a commencé à les appliquer sans crainte : la Chine. L’avenir de la planète entière dépend peut-être en grande partie de leur fonctionnement.
En dehors de ce point bleu pâle, comme l’appelait Carl Sagan, les humains pourraient bien avoir colonisé un autre monde d’ici 50 ans : la Lune. Avant 2030, les Chinois et les Américains envisagent de mettre le pied sur le satellite et de se lancer dans une course pour s’y installer, exploiter ses ressources et créer des centrales nucléaires pour alimenter environ 80 foyers.
Mais le grand objectif reste Mars. Marcher sur la planète rouge n’est pas un fantasme de millionnaires qui s’ennuient ; Il s’agit du projet d’ingénierie le plus ambitieux que notre espèce ait jamais conçu. Mars possède 38 % de la gravité terrestre, une atmosphère presque irrespirable, des températures qui varient entre 20 degrés Celsius en été et 140 degrés en dessous de zéro en hiver, et se situe entre 54 et 400 millions de kilomètres de la Terre, selon la période de l'année. Le voyage dure entre sept et neuf mois, durant lesquels les astronautes recevront des doses de rayonnement qu'aucune combinaison n'a réussi à neutraliser complètement. Et pourtant, l’humanité envoie depuis des décennies des robots qui ont découvert des preuves de la présence d’eau liquide dans le passé, de composés organiques et d’un environnement qui, avec les moyens appropriés, pourrait soutenir la vie. L’Europe veut lancer le premier robot pour rechercher cette vie sur la planète en 2028. Pas la nôtre, comme nous le sommes. Pas même celui imaginé par les romans et les films sur les petits hommes verts. Mais peut-être un autre qui change totalement nos schémas et croyances philosophiques et religieux.
Car la grande question est de savoir si en 2076 nous continuerons à penser que nous sommes seuls dans l’univers. Et la plupart des experts ne le croient pas. La réponse réside peut-être dans notre système solaire. Sur Mars, ou sur Europe, la lune de Jupiter, qui abrite un océan souterrain deux fois plus grand que celui de la Terre. Ou encore sur Encelade, la lune de Saturne, où du phosphore a été retrouvé piégé dans les grains de glace que la lune expulse dans l'espace. Et nous continuerons également à rechercher la vie en dehors de notre système solaire. Nous avons découvert plus de 5 000 exoplanètes et nous n’avons toujours trouvé personne. Ou alors personne ne voulait nous trouver.
Qui et comment serons-nous en 2076 ? Très probablement, nous vivrons plus de 100 ans et aurons perfectionné les techniques d’édition génétique pour éliminer les maladies dont nous sommes porteurs dans notre ADN. La question n’est plus de savoir si l’édition génétique peut éliminer les maladies héréditaires – cela se produit déjà – mais plutôt de savoir qui y aura accès et à quelles fins. La distance entre guérir l’anémie falciforme d’un bébé et concevoir la couleur des yeux du prochain bébé est, scientifiquement, plus petite qu’il n’y paraît. Éthiquement, il y a un gouffre.
Mais la biologie du siècle prochain ne se limite pas à la génétique. C'est aussi de la plomberie. Les xénotransplantations – des organes de porc génétiquement modifiés destinés à être transplantés sur des humains – ont cessé de relever de la science-fiction et font la une des journaux. En parallèle, la science explore depuis des années l’une des découvertes les plus contre-intuitives des dernières décennies : le cerveau n’agit pas seul, mais est connecté à l’intestin via le microbiome, une communauté de micro-organismes qui module la physiologie cérébrale à toutes les étapes de la vie. Autrement dit : les bactéries qui vivent dans votre intestin influencent votre humeur, votre mémoire et votre risque de dépression, et tout cela pourrait être modifié grâce à des greffes de microbiome provenant de personnes en bonne santé. En bref, le corps humain devient un système évolutif.
Et puis il y a l’intelligence artificielle, qui constitue la révolution la plus imprévue et la plus pertinente des 50 dernières années. Dans les 50 prochaines années, tout va changer. Ce que nous ne savons pas, c'est si nous continuerons à diriger.
La question la plus difficile à répondre est peut-être de savoir où et comment Jiec sera lu en 2076. L’informatique quantique, le supercalcul et l’intelligence artificielle seront alors pleinement développés et il est également possible que nous ayons réalisé le rêve de la fusion nucléaire pour disposer d’une énergie propre et inépuisable. Il n’est peut-être même pas nécessaire de lire, d’observer ou d’écouter : accéder à l’esprit des autres n’est pas une folie de millionnaires excentriques, mais une réelle possibilité scientifique. En fait, et pour la première fois dans l’histoire de la technologie, les gens réfléchissent à la solution avant le problème : les neurodroits sont déjà débattus dans le monde entier pour empêcher les gens d’intervenir dans l’esprit des autres qui ne sauront pas qu’ils ne pensent plus par eux-mêmes.
L’avenir, une fois de plus, ne sera pas comme on nous l’avait annoncé. Mais une chose ne sera pas non plus si différente : il y aura toujours des gens qui voudront savoir ce qui se passe dans le monde et, d’ici là, dans le reste de l’univers. Et il y aura toujours d’autres personnes expertes dans le métier de vouloir le raconter, avec rigueur et passion. C'est du moins ce que nous pouvons prédire sans boules de cristal.
