Mauricio Díazgranados, le biologiste qui cherche des moyens de sauver la planète et l'humanité
Au cœur du quartier du Bronx, Mauricio Díazgranados (Bogotá, 50 ans) travaille entouré de l'une des plus grandes collections de plantes et de champignons vivants de la planète. En juin 2023, il quitte les Royal Botanic Gardens de Kew à Londres, où il dirigeait le secteur Nature-Based Solutions, pour devenir le premier latino-américain à être directeur scientifique du Jardin botanique de New York, au cours de ses 133 années d'existence. .
«Quand j'étudiais la botanique, on nous disait que les jardins botaniques les plus importants étaient ceux de Kew, de New York et du Missouri. J'ai eu l'occasion de les connaître tous les trois : dans le Missouri j'ai fait mon doctorat, à Kew j'ai travaillé sept ans et maintenant je suis à New York », dit-il. À cette liste s'ajoute le fait d'avoir été chercheur postdoctoral au Smithsonian Institute et directeur du Jardin botanique de Bogotá, où il a dirigé la construction de la plus grande serre d'Amérique latine (Tropicario).
Il a toujours été un explorateur passionné de la nature. Il a grandi à Bogota et, enfant, il allait avec sa famille dans une ferme de San Francisco, Cundinamarca, où il passait ses journées à explorer les forêts et à grimper aux arbres. À l’âge de 15 ans, fasciné par la biodiversité colombienne et enthousiasmé par un livre racontant les aventures d’un « Allemand fou qui s’est testé en survivant deux mois en Amazonie », il décide de s’enfuir de chez lui pour camper près des lagons de Colombie. Siecha, à Guasca. Comme l'idée était d'apprendre à survivre, je n'avais pas de tente ni de nourriture sur moi : juste un couteau et un couteau. Il resta trois nuits jusqu'à ce que des paysans le trouvent et le fassent revenir. « C'était ma première expérience dans les hautes montagnes colombiennes. «Ça m'a donné un coup de pied, mais j'en suis tombé amoureux», se souvient-il. Aujourd'hui, il est l'un des plus grands connaisseurs de frailejones au monde.
Il a étudié la biologie à une époque où enseignants et étudiants risquaient leur vie lors de presque toutes les sorties scolaires. « Il n'était pas inhabituel que nous devions négocier avec les guérilleros ou les paramilitaires. C'était la réalité dans les années 90 », dit-il. Un jour, alors qu'il travaillait avec sa petite amie comme garde-parc bénévole pour construire un sentier autour de la lagune de Chisacá, à Sumapaz, un agriculteur muni d'une ruana et d'un fusil les a forcés à se rendre chez un chef des FARC.
Ils arrivèrent devant un magasin rempli de guérilleros qui fumaient et buvaient. « Le fermier m'a conduit vers l'arrière. Imaginez la scène : derrière un bureau il y a un grand guérillero ; À mon approche, il s'accroupit, sort deux pistolets dorés de ses bottes et les pose sur la table. Je savais que c'était Romaña, le commandant du 53e Front, qui opérait dans la zone », dit-il. Il a réussi à le convaincre de les laisser se reposer cette nuit-là dans la tente et, à 2 heures du matin, lui, sa petite amie et un autre couple se sont enfuis à travers le terrain vague que Díazgranados connaissait par cœur.
En raison du danger auquel les biologistes et les botanistes ont été confrontés en Colombie, il est convaincu qu'ils sont des héros avec un objectif clair : contribuer au bien-être de la société et de la vie sur la planète.
« La connaissance des plantes est la porte d’entrée pour améliorer la qualité de vie de l’humanité. Ils nous fournissent des médicaments, de la nourriture, des boissons, des matériaux de construction et des vêtements, et nous aident à créer des barrières de protection contre les phénomènes naturels. Les avantages sont énormes et il faut bien déterminer quelles plantes les procurent. C'est là l'importance d'un botaniste », dit-il.
Cette idée l’a amené à diriger des recherches conjointes entre l’Institut Humboldt et Kew sur les plantes et champignons utiles en Colombie, qui fourniront en 2022 des informations sur 15 000 espèces. «Je voulais réveiller la société sur l'importance de ces ressources pour le développement du pays», explique-t-il. Pour lui, c'est une contradiction qu'un département aussi riche en biodiversité que le Chocó ait autant de problèmes socio-économiques. « La Colombie devrait devenir une puissance mondiale en matière de bioéconomie. »
Díazgranados est un élément clé dans la construction de cet avenir.
