Le crapaud concho, protagoniste timide du nouvel album de Bad Bunny et symbole de la résistance à Porto Rico

Ils l'ont mis en lumière et sa vie intime a été révélée au grand jour. Selon les spécialistes, cet animal passe généralement la plupart de son temps caché et ne sort que lorsqu'il pleut pour se reproduire dans un étang de la forêt sèche de Porto Rico. Cependant, ces dernières semaines, des millions de personnes l'ont vu dans l'intimité de sa maison, dansant en nettoyant et écoutant de la musique, faisant du yoga, faisant quelques pas de salsa, prenant soin de ses plantes pendant qu'une chanson joue ou mangeant un fromage. avec Bad Bunny. Il s'agit de Concho ou crapaud concho, un amphibien endémique de l'île des Caraïbes, en danger d'extinction, mais qui, grâce au nouvel album du chanteur portoricain, est devenu un symbole de résistance et de prise de conscience contre la gentrification et la touristification. et le changement climatique. C'est votre histoire.

La première description du crapaud concho remonte à 1868 par le paléontologue américain Edward Drinker Cope. Auparavant, on le trouvait également sur Virgin Gorda, la troisième plus grande île des îles Vierges britanniques, à plus de 200 kilomètres de Porto Rico, où on le croyait éteint pendant une période de 43 ans, entre 1931 et 1974, selon Rafael. Joglar, professeur et chercheur au Département de biologie de l'Université de Porto Rico, via un appel vidéo.

Cette espèce, selon le spécialiste, a été redécouverte au début des années 1980 sur l'île et, à partir de ce moment, a commencé son processus de récupération et de protection. Joglar décrit le crapaud concho comme étant petit – il peut mesurer entre 5 et 12 centimètres –, verruqueux, avec de grandes crêtes au-dessus des yeux et un museau pointu et curviligne vers le haut. Leurs tons de peau peuvent aller du brun au jaune verdâtre, comme le montrent le court métrage de Bad Bunny pour promouvoir son album éponyme et dans les petites capsules vidéo en animation, une technique qui utilise des photos pour créer l'illusion de mouvement et dont Acho s'est chargé. Studio.

L'espèce Concho, l'ami du chanteur portoricain, se trouve principalement dans la région karstique de Porto Rico, composée de grottes, de ruisseaux souterrains et de dolines, dans une zone calcaire qui couvre environ 27,5 % de la surface de l'île. Celle-ci est divisée en zones calcaires du nord, du sud et dispersées, selon Sondra Vega, biologiste et professeur à l'Université de Porto Rico lors d'un appel vidéo.

La plus grande population naturelle se trouve dans la forêt de Guánica – un écosystème aride à semi-aride – au sud-ouest de l'île, qui est une réserve de biosphère. On ne sait pas exactement combien d'individus de l'espèce existent, mais on estime, selon Vega, qu'il pourrait y en avoir entre 500 et 3 000 à l'état sauvage.

«Nous parlons d'une espèce qui passe une grande partie de sa vie dans les fissures, les cavités ou les trous qui se forment à l'intérieur de cette roche calcaire, qui fait partie de ce type d'écosystème», explique le biologiste.

Malgré cette présentation et l'importance récente dans la sphère publique et culturelle, Joglar estime que presque personne à Porto Rico n'a réellement vu le crapaud concho. En effet, il s'agit d'une espèce rare qui reste généralement cachée, puisqu'elle ne sort de son abri pour se reproduire que lorsqu'il y a des événements atmosphériques dramatiques, comme des ouragans ou de fortes tempêtes, qui produisent de la pluie et des étangs, des dépressions du sol qui se remplissent. avec l'eau de pluie, où cet amphibien pond ses œufs, il forme des larves qui deviennent des têtards et se développent dans l'eau après un certain temps.

La lutte pour leur habitat

Le problème est qu'à Porto Rico, le crapaud doit lutter pour son habitat, comme les habitants de l'île, contre des phénomènes tels que la gentrification et la touristification qui cherchent à les chasser de leurs foyers, mais pas contre les Américains ou les Européens, mais contre (l'un des ses nombreux noms) ou le crapaud commun du Suriname, une espèce envahissante sur l'île qui a été amenée au siècle dernier, au début des années 1920, pour lutter contre le ver blanc qui attaquait la canne à sucre.

« À l’époque, on pensait que c’était une bonne idée. Le crapaud commun mangeait de tout sauf le ver blanc des cannes à sucre. Aujourd'hui, nous avons un très gros problème avec cette espèce, car elle est en concurrence directe avec notre crapaud, puisqu'ils utilisent les mêmes sites de reproduction », explique Joglar.

Le crapaud concho peut pondre entre 6 000 et 7 000 œufs, tandis que le crapaud peut en déposer jusqu'à 36 000. « Ces étangs, lorsque les deux espèces seront présentes, seront fondamentalement dominés par les espèces envahissantes et annonceront une histoire avec une triste fin dans laquelle de plus en plus de nos espèces indigènes seront presque complètement déplacées », complète le chercheur.

Comme si le fait d'être déplacé par une espèce au moins trois fois plus grande ne suffisait pas, Concho doit en outre faire face aux effets du changement climatique. Cet amphibien peut passer plusieurs années sans se reproduire. Cela dépend des conditions atmosphériques et climatologiques.

Avec l'augmentation des températures à Porto Rico, les amphibiens sont touchés « très sérieusement », puisqu'ils n'ont aucune protection sur leur peau, des écailles comme celles des poissons ou des reptiles ; ou des plumes et des cheveux comme les oiseaux et les mammifères, respectivement. De plus, ce sont des animaux ectothermes, ce qui implique qu'ils ne peuvent pas réguler physiologiquement leur température, explique Joglar.

« Tout ce qui se trouve dans l’environnement, que ce soit dans l’eau, dans l’air ou sur terre, y pénètre directement. Ils sont très sensibles à la question de la pollution. Les coquíes (un autre amphibien de l'île), par exemple, gravissent la montagne à la recherche de températures plus fraîches. Le crapaud concho, puisqu’il est originaire de la côte, ne peut pas faire de même », poursuit l’herpétologue.

Un autre facteur, comme l'a documenté le Projet Coquí – une organisation à but non lucratif dirigée par le biologiste pour préserver et rechercher des amphibiens et des reptiles – a été les changements « très marqués » dans les régimes de précipitations, avec des périodes très sèches et qui ont été en augmentation ces dernières années à Porto Rico.

« Le troisième problème de cette espèce, et qui lui est très particulier, est que, comme elle vit dans des étangs près de la côte au sud de Porto Rico, les vagues ont également, en raison de l'érosion, réduit la taille de l'eau. côte. Les étangs dans lesquels le crapaud concho avait l'habitude de se reproduire sont maintenant affectés par l'eau salée et cela endommage son habitat pour son développement et sa procréation », explique Joglar.

Mais ce n’est pas seulement le réchauffement climatique qui déplace cette espèce, qui vit entre quatre et six ans en captivité. Vega souligne également la menace d'une expansion urbaine qui entraîne la destruction et la modification de son habitat, notamment au sein des forêts côtières. Cela fait partie du défi de faire connaître comment cette vision du développement économique, basée sur la construction intrusive de centres touristiques, affecte le patrimoine naturel de l'île.

De même, Vega considère que Concho est victime d'un « usurpation d'identité » et pour les biologistes qui travaillent avec cette espèce qui appartient à la famille des bouffons, la plus grande famille d'amphibiens – qui compte 80 genres et 750 espèces – a Il a fallu beaucoup de temps pour clarifier sa différence par rapport au crapaud envahissant du Suriname et à l'autre emblème culturel de Porto Rico, qui est le coquí, une grenouille d'une autre espèce qui se reproduit toute l'année par développement direct. Autrement dit, il n’est pas nécessaire d’aller à l’eau pour se reproduire.

La figure du coquí est « extrêmement importante ». Il y a même un dicton qui dit : « Je suis d'ici (Porto Rico) comme le coquí ». Sa figure remonte à la période précolombienne, puisqu'on la retrouve sur des pictogrammes et dans de nombreuses découvertes archéologiques.

« Le fait que Bad Bunny ait décidé d'incorporer le crapaud concho nous a donné l'opportunité, non seulement de faire connaître qui il est, mais aussi ce qui le menace, et de nous sentir engagés et fiers car il fait partie de notre patrimoine naturel et culturel, » précise Vega.

Joglar souligne, « émerveillé » et en même temps « reconnaissant », que Bad Bunny ait permis à Porto Rico de pouvoir, « ouvertement et publiquement pour la première fois », parler de la question des espèces menacées, en particulier de le crapaud concho. « Il est important que nous sachions comment profiter de cette opportunité qui nous est offerte pour débattre et développer des programmes éducatifs sérieux et massifs pour changer la politique des gouvernements sur l'utilisation des combustibles fossiles et la menace du réchauffement climatique », ajoute-t-il.

Dans le cadre des efforts de conservation, selon Vega, cette espèce se reproduit en captivité depuis des décennies, étant relâchée et réinsérée dans son écosystème, mais avec un suivi difficile en raison de ses conditions de vie, il reste donc encore beaucoup de travail et de questions en suspens. Pendant ce temps, malgré toutes les vicissitudes qui l'affectent en tant qu'espèce, en tant que symbole et caractère populaire de la lutte contre le déplacement des populations locales, en faveur de la préservation des traditions, le crapaud concho, comme dans le court métrage, déclare : « Nous sont toujours là.