Les épisodes de températures élevées, de fortes pluies et de tempêtes tirent sur les cas et les décès de Legionella

Les épisodes de températures élevées, de fortes pluies et de tempêtes sont associées à une augmentation de jusqu'à 35% du nombre de cas graves de légionellose, des images cliniques caractérisées par des pneumons graves qui provoquent la mort de un dans 16 affectés (la létalité observée en Espagne est de 6,2%). C'est la principale conclusion à laquelle des spécialistes du National Center for Epidemiology (CNE) ont atteint une nouvelle recherche qui vise à mesurer l'impact des événements météorologiques défavorables sur les maladies infectieuses qui affectent la population.

« Nous savions que la Legionela a un schéma saisonnier, avec plus de cas au cours des derniers mois d'été et d'automne. Aussi que l'incidence de la maladie augmente. Ce travail montre maintenant que le changement climatique, en provoquant plus d'événements indésirables, peut être à l'origine de l'augmentation des cas observés ces dernières années », expliquent Diana Gómez Barros Legionellosis (IsCII).

La maladie est causée par une bactérie très répandue dans l'environnement – eau stagnante, terre, espaces humides … – qui peuvent infecter l'être humain lorsqu'il est aspiré à travers des aérosols contaminés, de minuscules gouttes d'eau qui flottent dans l'air et qui contiennent l'agent pathogène.

Ces premiers résultats de la relation entre les événements météorologiques défavorables et les maladies infectieux ont été présentés à la Société espagnole de médecine préventive, de santé publique et de gestion de la santé (SEMPSPGS), qui s'est récemment tenue à Pampelune. Les auteurs ont également publié un rapport sur l'évolution de la maladie entre 2011 et 2023 dans le dernier numéro de l'ISCIII. Javier Chaves Cordero, docteur résident en médecine préventive et santé publique de l'hôpital Ramón Y Cajal de Madrid, apparaît comme le premier auteur de l'œuvre.

Bien que mieux connu pour provoquer de grandes épidémies avec des dizaines de personnes touchées, le plus grand impact des bactéries sur la population est les « cas sporadiques », qui représentent plus de 70% des diagnostics. « Les cas sporadiques sont ceux dans lesquels une relation épidémiologique claire avec d'autres cas ne peut pas être établie et, dans la grande majorité des occasions, la source de la contagion n'est pas identifiée. Les mécanismes produits par les aérosols qui favorisent les infections ne sont pas très bien étudiés. Il s'agit d'une maladie avec beaucoup de domaine de recherche à explorer », explique Guerner.

Les travaux ont analysé les 18 564 cas de pneumonie de Legionella enregistrés en Espagne entre 2011 et 2023. De eux, les 13 037 ont considéré «le sporadique, indigène et communautaire» ont été inclus dans l'étude, dont plus de 800 sont mortes de l'infection. Les autres ont été rejetés pour faire partie des épidémies, ayant été diagnostiqué après un voyage dans un autre pays ou des raisons similaires.

Une première tendance frappante est l'augmentation des cas observés au cours des 12 années étudiées, dans lesquelles l'incidence s'est multipliée par 2,4 entre 2011 et 2023 (de 1,4 cas pour 100 000 habitants des premières années à 3,4 dans ce dernier). Les auteurs admettent qu'une partie de cette augmentation peut être due à des améliorations du diagnostic et de la notification, mais l'attribuent à une augmentation soutenue de l'incidence également détectée dans d'autres études. « 

« Par la suite, nous avons analysé si dans les jours suivants (entre deux et 14, la période d'incubation de la bactérie) aux avis par des phénomènes météorologiques défavorables de l'agence de météorologie de l'État (AEMET), il y a eu une augmentation du cas de Légionel dans ces mêmes zones », explique Gómez Barroso.

Les avis étudiés sont cinq: en raison de températures maximales, de précipitations accumulées en une heure, des précipitations accumulées en 12 heures, des tempêtes et des galeries. Ce dernier, selon l'Aemet, est « un vent soudain et de course du nord-ouest typique du cantabrian que les frères brusquement dans un environnement chaleureux et paisible » et parfois accompagné de précipitations.

Au total, l'enquête a pris en compte 45 451 avis émis entre 2019 et 2023 auxquels l'AEMet a donné plus de 50% des probabilités à se produire dans l'un des près de 200 domaines où cette agence divise l'Espagne. Dans ce cas, la tendance est également vers le haut, ce qui soutient la thèse selon laquelle ces événements sont de plus en plus fréquents. Si l'AEMET a émis en 2019 un total de 7 121 avis, en 2023, ils étaient 11 621 (63% plus).

Les auteurs de l'étude soulignent que, à l'exception des galeries – presque des témoignages, car dans cinq ans, il n'y a eu que 15 avis – tous les événements ont été suivis d'un rebond remarquable dans les diagnostics de Legionela. « Les avis de températures maximales sont associées à 27,1% du risque le plus élevé de légionellose à 2 à 14 jours. Des avis dus à des précipitations extrêmes en 1 heure et 12 heures sont associées à 23,1% et 35,1% du risque plus, respectivement. Les nuits par tempête supposent 27,6% du risque plus élevé », ils présentent les conclusions du travail.

Dolors Ramírez TarrUELLA, du groupe de biosécurité environnementale des SEMPSPGS et de l'agrévisme à l'Institut catalan d'oncologie (ICO), souligne l'importance de l'étude et met l'accent sur une idée fondamentale. « Avec le changement climatique, les bactéries trouvent les conditions favorables pour se répliquer dans de plus en plus d'endroits et pendant une période plus longue. Ces conditions sont stagnantes ou fermées, et des environnements humides à une température supérieure à 20 degrés, en particulier entre 35 et 45 », explique-t-il.

Legionella n'est pas répartie d'une personne à l'autre, mais par exposition à des aérosols contaminés. «Cela rend la prévention difficile au niveau individuel, car une personne peut faire pratiquement n'importe quoi pour éviter les infections, sauf pour éviter les eaux aérosolisées. Cela produit des aérosols et peut être des projecteurs potentiels », ajoute Ramírez Tarruella.

Catia Cilloniz est secrétaire de la région de la tuberculose et des infections respiratoires de la société espagnole de pneumologie thoracique et de chirurgie (SEPA). « Le moyen d'infection le plus grave, qui est inclus dans l'étude, est une pneumonie sévère. En environ 80% ou 90% des occasions nécessitent l'hospitalisation du patient, souvent en USI, car l'infection produit une inflammation pulmonaire qui provoque une insuffisance respiratoire et donne lieu à des complications », explique-t-il.

Certains groupes sont plus vulnérables au développement de ces formes graves, telles que les personnes âgées, les fumeurs, les patients atteints de maladies respiratoires chroniques (MPOC, asthme …), immunodéprimé … Ces profils sont ceux qui, en partie, expliquent qu'il y a plus d'hommes que de femmes parmi les personnes affectées.

Chez les personnes en bonne santé, Legionela provoque généralement des manifestations plus douces, telles que la fièvre Pontiac So appelée. « Ce sont des peintures de pseudo-espèces sans affectation pulmonaire, ils durent deux à cinq jours et ne donnent pas lieu à des complications. Dans la grande majorité des occasions, le processus avec les bactéries ne soit pas lié », ajoute Cilloniz, qui est également chercheur en pneumonie à l'Idibaps Institute de l'hôpital clinique à Barcelone.

Selon toutes les sources consultées, les hypothèses qui expliquent la relation entre les effets météorologiques défavorables et l'augmentation de l'incidence de la Legionela peuvent être plusieurs et qu'il s'agit toujours d'un domaine à l'étude. Une explication peut être la plus grande utilisation de dispositifs de climatisation individuels, potentiellement contaminés, émettant des aérosols pendant les vagues de chaleur. Également de sources d'eau récréative dans lesquelles les bactéries habitaient. Ou la formation et la dispersion de ces aérosols pendant les tempêtes.

Les auteurs de l'étude soulignent que ces résultats ne sont qu'une première étape. « L'objectif est de développer un système d'alerte qui permet, lorsqu'un avis se produit, prévoir et anticiper ce qui se passera avec cela et d'autres maladies infectieuses », disent-ils.