L'ONU enquête sur les macrofuites de méthane de la décharge de Madrid Valdemingómez
L'alerte a retenti dans le sud de Madrid il y a quatre ans : l'Agence spatiale européenne a prévenu qu'elle avait détecté grâce à des satellites une macrofuite de méthane, un puissant gaz à effet de serre, provenant de la décharge de Valdemingómez, au sud de la ville de Madrid. Lorsque la nouvelle est tombée, la municipalité de la capitale, qui gère les installations, a tenté de minimiser l'avis de l'agence européenne. Mais les satellites qui contrôlent les émissions de ce gaz qui surchauffe la planète, de plus en plus nombreux et mieux préparés, continuent depuis à localiser d'importantes fuites de méthane dans cette décharge et une autre à proximité dans la ville de Pinto, également au sud de la communauté. Les fuites dans l’atmosphère, de grande ampleur et non détectables à l’œil nu, sont liées à la décomposition de la matière organique.
La maîtrise des émissions de méthane (CH₄) gagne chaque année du poids dans la lutte internationale contre le changement climatique, qui s'est historiquement concentrée sur le principal facteur de réchauffement, le dioxyde de carbone (CO₂). Mais dans le cadre du sommet sur le climat tenu à Glasgow en 2021, la COP26, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a lancé l'Observatoire international des émissions de méthane (IMEO). Cette entité, qui fonde son travail de contrôle des fuites principalement sur les observations satellitaires, est très concentrée sur les problèmes de l'industrie pétrolière et gazière, et sur les fuites accidentelles ou intentionnelles de ce secteur qui se retrouvent dans l'atmosphère.
Mais, comme le rappelle IMEO dans le rapport annuel d'activité présenté ce mercredi, ses chercheurs étendent leur champ d'action à d'autres secteurs, comme celui des déchets. Le rapport explique qu’en mai 2025, une campagne d’enquête a débuté dans « une décharge de Madrid ». « Les mesures des émissions ont été collectées simultanément par des avions, des satellites et des trackers », ajoute le document. « Les résultats sont attendus en 2026 », précise le texte IMEO.
Des sources de cette entité confirment à Jiec qu'il s'agit de l'usine de biométhanisation de Las Dehesas, mieux connue sous le nom de décharge de Valdemingómez. « Deux campagnes de mesures ont été réalisées, utilisant la technologie terrestre, des instruments aéroportés et des satellites », précisent ces sources. « L'une d'elles vient d'avoir lieu, les résultats ne sont donc pas encore disponibles. L'équipe scientifique est actuellement en train de traiter et d'analyser les données. »
IMEO explique que l'étude de cette décharge a débuté en collaboration avec l'Agence spatiale européenne et a reçu « le soutien de la Mairie de Madrid ». L'objectif principal, outre l'identification de l'origine des fuites afin d'y mettre fin, est d'améliorer la détection satellitaire de ce type de fuites, qui diffèrent en partie de celles du secteur des énergies fossiles. « Des écarts ont été constatés entre les mesures d'émissions et les rapports sur cette décharge », expliquent des sources d'IMEO. « Les données de cette étude contribueront à améliorer la façon dont nous détectons et quantifions les émissions de méthane provenant d'une décharge majeure comme celle-ci », ajoutent-ils. Disposer de mesures précises est essentiel pour pouvoir appliquer des politiques d'atténuation pour arrêter les fuites et sera utile pour d'autres usines.
IMEO dispose d'un tracker qui identifie les fuites importantes de méthane détectées par les satellites. Selon les données disponibles, depuis 2023, huit fuites ont été identifiées dans le complexe de Valdemingómez, dont cinq depuis mai de cette année. À seulement cinq kilomètres se trouve une autre usine de biométhanisation, Pinto, autre point commun de macrofuites. Depuis 2023, six ont été détectés dans ces autres installations. « Le fait qu'il y ait plus d'émissions détectées à Valdemingómez qu'à Pinto ne signifie pas qu'elle émet plus fréquemment, les deux émettent de manière persistante », expliquent des sources de l'IMEO. Ce qui se passe, c'est qu'il y a plus de mesures de Valdemingómez grâce, entre autres, à la campagne commencée maintenant.
secteur fossile
L’une des principales missions de l’Observatoire international des émissions de méthane est de détecter et d’alerter les gouvernements et les entreprises des fuites importantes observées via les systèmes satellitaires. La grande majorité sont liées à des fuites provenant des installations d’extraction et de transport de pétrole et de gaz.
Le rapport précise que depuis sa création, IMEO a envoyé plus de 3 500 alertes dans 33 pays afin que les entreprises puissent agir pour les arrêter. Même si l'on constate une augmentation des réponses du secteur, « près de 90 % des alertes » restent ignorées par les entreprises et les institutions publiques auxquelles les avis sont envoyés.
Concernant l'avenir, IMEO envisage d'augmenter sa capacité de détection des fuites également dans les mines de charbon, en plus des décharges, pour lesquelles les recherches de Valdemingómez seront essentielles.
« Le méthane est responsable d’environ un tiers du réchauffement climat actuel de la planète », souligne IMEO dans son rapport. « La réduction des émissions de méthane est le moyen le plus rapide et le plus rentable de freiner le réchauffement à court terme à mesure que progressent les efforts plus larges de décarbonisation », ajoute-t-il.
