La Bolivie veut exploiter l’Amazonie pour sortir de la crise des hydrocarbures
La Bolivie est passée du statut de « cœur énergétique » de l’Amérique du Sud, comme la définissaient ses autorités politiques il y a dix ans, à aujourd’hui des difficultés à répondre à la demande intérieure en essence et en diesel. La production de gaz a été réduite de 45 % entre 2014 et 2023. Étant un pays mono-exportateur, dont les revenus dépendent du prix de la matière première sur le marché, les dollars ont commencé à se raréfier et l’inflation est montée en flèche. Le gouvernement sortant de Luis Arce, poussé par l'urgence, réactive l'exploration pétrolière, notamment en Amazonie – où deux puits ont déjà commencé à être forés cette année et où la construction de deux autres est prévue – pour évaluer le potentiel de la zone. Mais le projet, selon les militants, a obtenu le permis environnemental grâce à un assouplissement de la réglementation.
La majeure partie du pétrole bolivien identifié jusqu'à présent se trouve dans la région du Chaco, au sud-est du pays, entre les départements de Tarija et de Santa Cruz, des lieux où il y a eu dans le passé des affrontements avec les communautés qui habitent la zone en raison de l'avancée extractive. Ces derniers mois, avec les déclarations du parti au pouvoir – qui quittera le gouvernement le 8 novembre -, les projets annoncés et un réajustement juridique environnemental, il est confirmé que la nouvelle frontière des hydrocarbures se dirige vers le nord de l'Amazonie. C’est ce que met en garde l’ingénieur environnemental et chercheur du Centre bolivien de recherche et de documentation (CEDIB), Jorge Campanini : « Ce qui est le plus inquiétant, c’est qu’ils cherchent à caractériser le bassin de Madre de Dios comme une source d’énergie », dit-il. L'expert fait référence à ce sous-bassin de l'Amazonie, confluent de rivières dont dépendent plus de 10 000 espèces de flore et de faune.
L'entreprise publique Yacimientos Petrolófilos Fiscales Bolivianos (YPFB) parie que Madre de Dios restituera le potentiel pétrolier du pays. Un rapport de la compagnie pétrolière nationale indique qu'il pourrait contenir jusqu'à 4,5 billions de pieds cubes de pétrole et 12 billions de pieds cubes de gaz. Entre août et septembre, en outre, les travaux de génie civil et de forage de Tomachi X1 et Tomachi « Ils se déroulent dans la forêt amazonienne et dans la zone protégée de Manuripi, où vivent les indigènes Tacana. L'ensemble du bassin serait en danger non seulement en raison de l'activité des puits eux-mêmes, mais aussi en raison de toutes les activités indirectes qu'elle entraîne, comme l'ouverture de sentiers ou l'entrée de mineurs », prévient Campanini.
Le Peuples indigènes centraux de l'Amazonie de Pando (CIPOAP) n'était pas au courant du projet au moment où il a été consulté par ce journal. La direction a préféré refuser un entretien. Tandis que l'organisation de la communauté Tacana a soutenu devant d'autres médias qu'elle tenait des réunions pour faire connaître une position devant le gouvernement sur les nouveaux puits de forage qui opèrent dans une zone spéciale facilitée par YPFB.
De manière progressive, à travers des décrets suprêmes et des résolutions ministérielles, l'État a accordé des zones réservées aux YPFB. En 2005, au début du soi-disant processus de nationalisation des hydrocarbures, l'entreprise contrôlait 11 zones, aujourd'hui plus de 116. C'est-à-dire qu'elle est passée de 3,5 millions d'hectares sous son contrôle à plus de 26. L'accélération de la livraison de terres est liée à la baisse significative des réserves de gaz et de la production d'hydrocarbures depuis au moins 2015, comme l'a avoué le président Arce lui-même lors d'une récente conférence de presse. À cela s’ajoute la réduction drastique des exportations vers les principaux marchés que sont l’Argentine et le Brésil.
Pour contenir cette crise, le Plan de réactivation en amont a été élaboré en 2021. Le document caractérise l'Amazonie comme une zone d'intervention probable et propose d'intensifier les activités d'exploration et de réactivation des gisements dans différentes zones du pays, y compris les zones protégées et les territoires indigènes. Il mentionne également la relance de l'exploration dans la Réserve nationale de flore et de faune de Tariquía, située dans le Chaco, qui a provoqué de violents affrontements entre 2018 et 2020 entre la police et la communauté, qui a affirmé ne pas avoir été pleinement consultée pour l'intervention, comme le prévoit la Constitution bolivienne. Le CEDIB a dénombré neuf réserves naturelles menacées par ce plan.
Le président récemment élu, Rodrigo Paz, n'a pas indiqué s'il poursuivrait le plan Upstream, mais sa position en faveur de la poursuite de l'exploration et de l'exploitation du gaz est claire. Il parle de « capitalisme énergétique intelligent », qui comprend la création d’alliances public-privé, l’encouragement des investissements étrangers avec une faible pression fiscale et un partage des risques. Les incitations seront destinées à ce qu'elle appelle les « gisements matures », c'est-à-dire les gisements pétroliers qui ont déjà atteint leur pic de production.
Les puits Tomachi disposent déjà d'une licence environnementale, même si le consentement des communautés est nécessaire. Même si elle est stipulée dans la Magna Carta et fait partie du discours symbolique du parti qui gouverne la Bolivie depuis 2006, la consultation préalable, libre et éclairée est un problème constant entre la société civile et l’État. « C'est une procédure administrative et une partie indispensable de l'étude d'impact environnemental pour obtenir le permis. Mais elles ne sont pas faites à temps, elles ne sont jamais préalables et quand les communautés sont contactées, tous les contrats sont déjà signés », dénonce Campanini.
A coup de lois et de lenteurs législatives, l'Etat a tenté d'aplanir la consultation préalable selon ses intérêts. Un décret suprême de 2015 permet d'effectuer le processus une fois les contrats commencés, introduit la figure de « l'accord tacite » et définit des délais limités qui limitent la délibération. Si un accord n’est pas trouvé avec les communautés dans un délai de 45 jours, le ministère des Hydrocarbures prend la décision « en fonction de l’intérêt national ». L'anthropologue et chercheur spécialisé dans les politiques des ressources naturelles, Pablo Villegas, assure que ces réglementations vont à l'encontre de la Constitution et de la Convention 169 de l'OIT sur les peuples indigènes et tribaux, dont la Bolivie est membre.
« La loi OIT 169 a été approuvée dans la législation bolivienne ; les traités font partie du noyau constitutionnel. Bien qu'ils ne soient pas dans le texte lui-même, ils sont du plus haut niveau. Si vous consultez un avocat, il vous amènera à la pyramide de Kelsen, qui place à la base la Constitution, puis les traités et ensuite les lois et les décrets. Le problème est que le secteur indigène est vulnérable et lui permet de faire obstacle », explique Villegas. Il veille également à ce que les conseillers juridiques des parties concernées « retracent » les accords informels. « En matière de droits sociaux, on ne peut pas faire de compromis. C'est une sorte de culture entre conseillers, comme s'ils s'occupaient d'une affaire pénale, d'un crime ou d'une agression. »
Comment, alors, remédier à la pénurie de gaz sans violer les droits fondamentaux ? La question devient plus décisive quand on sait que la matrice énergétique de la Bolivie est dominée par le gaz naturel, avec l'ombre des pannes de courant à l'horizon. « Il ne faut pas entrer dans un cercle vicieux de dépendance et compter sur l'or, avec lequel on compense pour obtenir des revenus », explique Campanini. Villegas, pour sa part, estime qu'il faut mettre de côté la logique mercantiliste entre l'État et les entreprises transnationales qui ne favorise pas le développement durable. Parce que, même si le gouvernement a nationalisé les hydrocarbures, affirme-t-il, tous les services – du nettoyage aux tests sismiques – sont acquis par l’intermédiaire de sociétés privées internationales.
L'avancée vers l'Amazonie bolivienne se produit alors qu'une flottille composée de représentants de peuples autochtones et d'organisations de la région se dirige vers la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP30) pour exiger, entre autres, la fin de l'exploration des combustibles fossiles dans la plus grande forêt tropicale du monde. Le respect de la consultation préalable, qui, selon les Tacana, a été violée, est précisément l'une des revendications qu'ils portent à Belém, qui accueillera pour la première fois un sommet sur le climat.
