Les États-Unis annoncent une opération militaire à grande échelle « contre le narcoterrorisme

Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé jeudi le début d'une opération militaire américaine visant à « expulser les narcoterroristes » de l'hémisphère occidental. Dans un message sur X, le chef du Pentagone explique : « Le président Trump nous a ordonné d'agir, et le ministère de la Guerre s'exécute. Aujourd'hui, j'annonce l'opération Southern Lance. »

Hegseth ne précise pas à quoi il fait exactement référence, même si on en déduit qu'il nomme et formalise la campagne d'attaques militaires extrajudiciaires des forces américaines contre des trafiquants de drogue présumés dans les Caraïbes et le Pacifique, dans le cadre des mesures de pression contre le régime vénézuélien.

« Menée par la Force opérationnelle conjointe Lanza del Sur et le Commandement Sud, cette mission défend notre patrie, expulse les narcoterroristes de notre hémisphère et protège notre patrie des drogues qui tuent notre peuple. L'hémisphère occidental est le voisinage des États-Unis et nous le protégerons », a-t-il assuré, sans donner plus de détails.

En janvier, le Pentagone avait déjà annoncé la création de la force opérationnelle conjointe de Lanza del Sur, chargée de déployer des « navires de surface et des drones » pour, entre autres tâches, « mener des opérations de lutte contre les stupéfiants ».

L'annonce de Hegseth intervient trois jours seulement après l'arrivée du porte-avions Gerald Ford, le plus grand au monde et le plus moderne de la flotte américaine, dans la zone de responsabilité du Commandement Sud des États-Unis en Amérique latine et dans les Caraïbes. Le navire et son groupe d'escorte rejoignent la flottille déjà déployée dans les eaux internationales à la limite des eaux territoriales du Venezuela.

Son arrivée avait précipité les spéculations selon lesquelles Trump pourrait ordonner le début d’une nouvelle phase de la campagne militaire, et que celle-ci pourrait inclure des attaques directes contre des cibles sur le territoire vénézuélien. Ce jeudi, des responsables du Pentagone ont fait état d'une nouvelle attaque dans les Caraïbes contre un prétendu bateau de drogue. C'est la vingtième depuis le début de la campagne d'opérations extrajudiciaires en septembre. L'armée américaine y a tué 80 civils.

Mercredi, Hegseth et le chef d'état-major Dan Caine avaient dirigé le briefing hebdomadaire sur les renseignements que le président américain reçoit tous les mercredis. Ils y expliquaient à Trump les différentes options de la campagne militaire.

Le gouvernement des États-Unis insiste sur le fait que l'objectif de la campagne est la lutte contre le trafic de drogue qui tue chaque année des dizaines de milliers de personnes sur son territoire. Mais de nombreux experts, et le président du Venezuela lui-même, Nicolás Maduro, estiment que le véritable objectif de l'opération est d'imposer un changement de régime dans ce pays des Caraïbes.

Dans des déclarations à CNN lors d'une intervention dans la rue, le président vénézuélien avait envoyé un message au peuple américain : « Unissons-nous pour la paix sur le continent. Fini les guerres sans fin. Fini les guerres injustes. Fini la Libye, plus l'Afghanistan. » Interrogé par le journaliste s’il avait un message direct à envoyer à Trump, Maduro a répondu : « Oui, la paix ».

Hier matin, le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a pour sa part exclu que son gouvernement envoie des forces militaires au Mexique ou entreprenne des « actions unilatérales » dans le cadre de la guerre contre le trafic de drogue.