Nasser Al-Attiyah élargit sa légende en conquérant son sixième Dakar

Nasser Al-Attiyah poursuit sa route vers le record de huit victoires de Stéphane Peterhansel au Rallye Dakar. « Eh bien, bien sûr que je vais les chercher, ce sera facile ! » il répond joyeusement. Le pilote qatari de 55 ans, qui est également tireur olympique et réfléchit déjà à sa qualification pour Los Angeles 2028, a réalisé ce samedi son sixième Touareg, le premier pour Dacia. La marque roumaine du groupe Renault a rempli sa mission de remporter le rallye le plus difficile de la planète au cours de la deuxième des trois années qu'elle avait réservées dans son budget pour y parvenir. Au bivouac, ils doutent de continuer à investir dans le projet l'année prochaine.

Al-Attiyah, qui comme beaucoup de Dakarois a débuté sa carrière dans les rallyes-raids comme cheval de fuite, a mûri au fil des années et est aujourd'hui un véritable maître de l'événementiel. Personne de meilleur que lui aujourd’hui dans cet aspect. C'est pourquoi il a subi quatre de ses six blessures au cours de la dernière décennie. Même si certains disent que c'est une pure chance, la vérité est qu'il sait toujours être là où il doit être à chaque moment de la course. Les mécaniciens l'ont également respecté. « Je suis ravi de pouvoir offrir le premier Dakar à Dacia, ainsi qu'à mon copilote après une longue recherche », a déclaré le vainqueur, fêté dans le pays voisin de son Qatar natal.

Le Qatari a débuté son aventure chez Dacia du mauvais pied, avec des malentendus avec la structure Prodrive et une attitude grossière envers Sébastien Loeb lorsqu'il avait sollicité son aide il y a quelques éditions. Curieusement, lui et le nonuple champion du monde des rallyes ont échangé leurs copilotes quelques mois avant le test. Le Belge Fabien Lurquin, qui avait frôlé la victoire à trois reprises, a ainsi pu déboucher son record. Le départ d'Al-Attiyah de Toyota lui a permis de remporter une série de six podiums consécutifs en course, une preuve supplémentaire de sa fiabilité unique. Au début, il a dit qu'il se sentait peu écouté par l'équipe, ce qui a changé cette année, où dès le premier instant il a ouvert la voie.

Même s'il a moins souri que d'habitude cette année, le Qatarien a ajouté deux victoires d'étapes supplémentaires à son palmarès, le plaçant au même niveau que Peterhansel et Ari Vatanen, avec un total de 50 : « L'année prochaine, je les surpasserai », a-t-il assuré. Le suivant sur la liste, Carlos Sainz avec 42 victoires, a franchi la ligne d'arrivée en cinquième position du rallye à l'âge de 63 ans, mais n'a plus ajouté de victoires partielles à son palmarès depuis 2023. Al-Attiyah a également égalé l'Espagnol, jusqu'à présent le seul à avoir remporté l'épreuve d'endurance par excellence avec quatre marques différentes : avec Volkswagen en 2011, avec Mini en 2015, trois fois avec Toyota (2019, 2022). et 2023) et maintenant chez Dacia.

« Nasser n'a pas échoué un seul jour, c'est pourquoi il a gagné. En tant que pilote, il est une garantie, c'est pourquoi il part toujours comme l'un des favoris chaque année. Je me bats avec lui depuis que j'ai commencé. Peterhansel était là, Loeb est toujours là et de nouveaux pilotes arrivent, mais Nasser se bat toujours pour gagner », a déclaré le Madrilène, qui a laissé la porte ouverte pour continuer la course pendant un an. Laia Sanz, vingtième au classement général avec Ebro, a souligné qu'Al-Attiyah a un peu plus que les autres dans les dunes et le sable : « Il a une pointe de malice nécessaire pour gagner cette course, et il est très habile pour se positionner pour les jours clés, en plus d'être très rapide. »

La déception du Qatari lors du rallye marocain, où il a perdu le Championnat du monde des rallyes-raid 2025 pour avoir manqué le contrôle horaire à l'arrivée de la dernière étape, a aigri le caractère de cet affable millionnaire, cousin de l'émir du pays. Il a alors décidé de changer de mentalité et de rester sérieux jusqu'au dernier mètre de l'épreuve avec l'intention d'éviter une autre erreur similaire, ou celle qui a condamné Brabec en moto ce samedi. C'est du moins ce qu'ils disent de leur entourage.

Nani Roma revient dans l'élite après un cancer

La dernière étape a été remportée par Mattias Ekström, qui consolide ainsi sa troisième place sur le podium, avec un temps de 46m14s. C'était le quatrième du Suédois dans cette édition du rallye, le sixième pour Ford. Al-Attiyah n'a pris aucun risque, mais il s'est quand même perdu à l'un des premiers points de passage et a fait battre le cœur de tous ses partisans en Arabie. Finalement, il a franchi la 43ème place du jour, à près de neuf minutes du vainqueur, consolidant ainsi son avantage sur Nani Roma au classement général et se limitant à suivre deux autres voitures pour atteindre la ligne d'arrivée sans plus de frayeurs. Le Catalan a attaqué fort et a terminé douzième de la spéciale, confirmant ainsi son podium qui a longtemps souffert. Il ne suffisait pas de réduire la durée de six minutes. Il a terminé le Dakar à un peu moins de 10 minutes de la gloire, satisfait de sa performance et soulagé de la frayeur de la veille, lorsqu'une erreur stupide a failli lui coûter les 8 000 kilomètres d'efforts, de sueur et de sacrifices des deux dernières semaines.

« Nasser ne nous a pas battus en étant plus rapide, mais en étant plus habile dans certains moments clés du rallye dont nous n'avons pas pu profiter également », a estimé le pilier de Ford. La deuxième place à Rome représente son meilleur résultat depuis 2019, après avoir vaincu un cancer de la vessie en cours de route en 2022 et le coup causé par l'accident de motocross qui a laissé son fils paraplégique en 2024. « Cela a été un Dakar très compétitif, avec les meilleurs pilotes et les meilleures marques très proches les uns des autres. Si vous analysez les différences après 5 000 kilomètres avec le chronomètre, je pense qu'elles ne sont même pas si serrées en Formule 1. Pouvoir être à nouveau compétitif est plus important pour moi que le podium », a-t-il célébré. 10 pilotes et cinq marques ont remporté au moins une étape.

Même si le premier Espagnol vainqueur du Dakar en 2004 a déclaré ne pas croire aux miracles, la vérité est que la veille, il en a lui-même fait l'expérience lorsqu'il a été secouru « in extremis » par Laia Sanz et certains de ses collègues de la marque après avoir endommagé l'essieu avant à 500 mètres de la ligne d'arrivée. Roma, l'un des trois pilotes capables de gagner aussi bien en moto (2004) qu'en auto (2014), a ajouté son sixième podium en course ce samedi à Yanbu.

Le résultat est un regain d'énergie pour le pilote de Folgueroles, qui, à 53 ans, affirme avoir suffisamment d'énergie pour continuer à profiter du rallye qui a défini sa vie. Il a désormais 30 éditions derrière lui, et après avoir surmonté la maladie et l'adversité chez lui, il profite à nouveau de la course avec une perspective unique. Gagner n’est plus la seule chose qui compte pour lui. « Avec humilité, j'essaie de rendre ma vie aussi amusante que possible. Nous passons de bons moments, nous concourons, nous souffrons, mais cette vie que nous avons est merveilleuse », a-t-il conclu.

Cristina Gutiérrez de Burgos, coéquipière d'Al-Attiyah sur Dacia, a terminé onzième de la course, à une heure et demie du vainqueur et a ainsi dépassé le meilleur résultat de sa carrière.