De la forêt de pins à l'exportation : l'engagement de l'Argentine envers les pignons de pin

Dans la clarté d'un matin de janvier, Alejandro Camporini prépare ses amis dans sa maison de Claromecó, petite ville balnéaire et principal centre touristique de la commune de Tres Arroyos, dans la province de Buenos Aires. Les touristes n'ont pas encore envahi les plages ni entrepris la randonnée jusqu'au célèbre phare de cette ville de 2 500 habitants. Il propose une balade en camion à travers la station forestière de la commune jusqu'à atteindre une grande forêt de pins plantée sur les dunes. Il coupe le moteur et dit : « Ce sont tous des pins parasols. Je les ai plantés.

Camporini est ingénieur forestier diplômé de l'Université nationale de La Plata. A la fin des années 90, il participe au reboisement de ce lieu. Il y avait environ 6 000 plantes de cette espèce, caractérisées par leur couronne en forme de parapluie et leurs pignons de pin comestibles. Cet arbre a rappelé des souvenirs de famille.

« Ma grand-mère et moi récoltions les ananas, retirons les graines et, de manière très artisanale, les épluchions avec un marteau. On l'utilisait pour le pain sucré et le pesto », se souvient-il. L’idée a trouvé un écho. Les années ont passé, tout comme les tentatives – infructueuses – d’autres d’exploiter la production de pignons de pin. La ténacité de Camporini l'a amené à réaliser la première exportation de 6 000 kilos de pignons de pin vers l'Espagne en 2023. L'opération s'est répétée avec des chiffres similaires en 2024 et 2025. La tâche est aussi artisanale que titanesque.

« En Espagne, il y a le travail de l'ananas, c'est quelqu'un qui grimpe à l'arbre. Ici, je cherche des jeunes garçons et je le fais aussi. Vous grimpez à l'arbre avec un bâton, qui a un crochet au bout. Une à une, vous faites tomber les pommes de pin, qui sont ensuite ramassées. Là-bas, ils utilisent aussi un tracteur qui fait vibrer la plante pour que les fruits tombent. Cela n'existe pas ici parce que la production est encore rare », explique Camporini.

Grimper sur les troncs et se déplacer dans le réseau de branches de pins n'est pas la seule tâche complexe dans le développement de l'activité. Les ananas, récoltés à la main entre mai et octobre, sont transférés vers un lieu de stockage. Pendant les mois chauds, ils sont séchés au soleil : le fruit est ouvert, passé dans une machine qui sépare la graine de l'ananas et, enfin, on obtient le pignon de pin.

« Ici, tout est fait à la main. Maintenant, je l'exporte avec la peau car je n'ai pas de machine pour l'ouvrir. De 100 kilos d'ananas, entre deux et trois kilos de pignons de pin pelés sortent prêts à être consommés. C'est pourquoi c'est un produit cher et très apprécié », explique Camporini. En Europe, les pignons de pin pelés atteignent des prix compris entre 70 et 100 euros le kilo, un chiffre qui les place parmi les noix les plus chères du marché.

Agustí Nogueras possède une entreprise importante dans le secteur de la commercialisation et de la transformation des pignons de pin en Espagne. Son entreprise rachète la première production de Camporini, qu'il connaît depuis des années. « Les caractéristiques organoleptiques du produit sont similaires en Argentine et en Espagne. Ce qui différencie la qualité n'est pas tant l'origine que le mode de production. Il existe deux manières d'extraire les pignons de l'ananas. L'une est artificielle, avec de l'eau bouillante et un moulin. L'autre est naturelle, qui consiste à conserver l'ananas jusqu'à l'été et à le laisser mûrir dans son habitat naturel. Dans notre petite entreprise, nous travaillons uniquement avec des pignons fabriqués au soleil », explique Nogueras, selon un processus similaire à celui du producteur. Argentin.

Il a également évoqué le potentiel de développement de l'activité en Argentine. « En Europe, depuis les années 90, nous avons une punaise puante () qui arrive du Canada et des États-Unis. Elle n'a pas de prédateur et c'est pourquoi le rendement de l'ananas a chuté de 4,5% à 1% au cours des 30 dernières années. L'Argentine a un grand avantage: la punaise n'a pas encore atteint ses terres », dit-il lors d'une conversation téléphonique depuis la Catalogne.

De l’autre côté de la cordillère des Andes, le Chili s’efforce depuis des années d’intensifier la culture afin d’optimiser la production de pignons de pin. « Notre défi est de générer du pouvoir d'achat et des centres de collecte qui nous permettent de commencer à transformer la production à plus grande échelle. Dans un premier temps, la destination sera le marché intérieur – les restaurants et les communautés habituées à consommer ce fruit – et, dans un deuxième temps, l'exportation », explique Verónica Loewe Muñoz, ingénieur forestier et chercheur principal à l'Institut forestier (Infor) et au Centre national d'excellence pour l'industrie du bois (Cenamad) du Chili.

Comme Nogueras, Loewe Muñoz parle d'une situation favorable à la production. « L'attaque a fait monter les prix et il y avait une énorme demande non satisfaite. Par exemple, la Nouvelle-Zélande a commencé à produire et à exporter. C'est pourquoi l'hémisphère sud, en particulier le cône sud, a un énorme potentiel de production », explique le spécialiste avec plus de 30 ans d'expérience en la matière.

À Claromecó, l'entretien avec Camporini porte sur les pays producteurs de pignons de pin et sur les machines dont il a besoin pour optimiser son activité. Il estime que la ville pourrait utiliser une alternative productive, au-delà de la pêche artisanale et du tourisme. La conversation prend du temps, comme la production de pignons de pin. « Un semis prend entre un et deux ans. Ensuite, il est boisé en hiver. Nous les plantons à environ cinq mètres l'un de l'autre car le pin a besoin de développer sa couronne pour donner plus de pommes de pin. Après deux ou trois ans, la plantation est terminée. Ensuite, il faut attendre, car ils ne sont pas encore en période de récolte : la maturation sexuelle est lente et ce n'est qu'après huit, neuf ou dix ans qu'il commence à produire des pommes de pin », dit-il.

La production de pignons de pin nécessite une patience de pierre. Lorsqu'il le raconte, Camporini ne semble pas pressé, comme si son époque était celle de la forêt.

Qu’aimeriez-vous voir se produire avec la production de pignons de pin ?

-Laissez-le évoluer et continuez à être planté.

Même si cela prend des années…

-Ouais. Peut-être que je ne pourrai pas grimper sur les plantes comme je le fais maintenant. Cela prend du temps et vous ne le verrez peut-être pas. Mais que cela se réalise, même sans moi, ce serait un rêve.