La boucle fatidique d'Alejandro Davidovich : éliminé, il reste à nouveau sur le rivage

C'est lui, Alejandro Davidovich, et une boucle fatidique à laquelle il ne peut échapper. Toujours si proche, si loin. Indian Wells encadre la dernière punition, traduite par deux balles de match qui restent dans les limbes contre l'Américain Learner Tien et, donc, par l'élimination. Encore une fois, avec du miel sur les lèvres : 4-6, 6-1 et 7-6(4), après 2h 08. Le Málaga de 26 ans repart en huitièmes de finale avec ce mauvais goût dans la bouche qui s'est installé et ne veut pas partir. Son premier trophée dans l'élite lui échappe – cinq finales, cinq défaites – et le brouillard apparaît quand il peut clôturer les matchs : avec ce dernier, l'Espagnol en a déjà perdu 13 dont il en avait au moins un. Tien, son dernier déni.

L'Andalou, 19e mondial, jure et se frappe la poitrine avec son index : c'est moi, c'est moi. A partir de là, c'est la descente. Encore une issue cruelle. La volée du revers part dans le couloir, malgré la détermination à clôturer le duel au filet, et puis la suite dure longtemps. Une fois cette double option avortée, elle se dilue dans le tie-break ; Le tir tranché (sans foi) reste dans le filet et Tien embrasse enfin la victoire, qui le guide vers le match de jeudi avec Jannik Sinner, devant João Fonseca (7-6(6) et 7-6(4). L'Américain gaucher de 20 ans est le plus jeune quart de finaliste de son pays en Californie depuis que son entraîneur, Michael Chang, a atteint les sommets en 1992. Cette année-là, Chang a triomphé.

Le vainqueur est sincère après avoir sauvé la situation extrême : « Je ne sais pas ce qui s'est passé aujourd'hui. J'étais dispersé et je me sentais épuisé, absent, sans force. Je ne sais pas très bien comment, mais au final j'ai réussi à me ressaisir et à trouver cette deuxième vitesse. J'en suis très content. » Ce sera son premier quart de finale dans un Masters 1000, après avoir réussi à progresser à l'Open d'Australie jusqu'à l'avant-dernier tour, puis Tien, champion de la dernière Masters Cup des moins de 21 ans, maintient la bonne direction. En revanche, alors qu'il se dirige vers la porte de sortie du tournoi, Davidovich continue de réfléchir à la question : que se passe-t-il à chaque fois qu'il l'a à sa portée ? Un mystère.

Pendant ce temps, Alexander Zverev n'accorde pas d'option à Frances Tiafoe (6-3 et 6-4) et affrontera Arthur Fils (6-3 et 7-6(9) à Felix Auger-Aliassime), tandis que Sinner résiste au défi de taille posé par le jeune Fonseca, 19 ans. Il a dit qu'il était prêt, qu'il avait suffisamment de compétences pour tenir tête à l'Italien et à Carlos Alcaraz. Lors du premier test officiel devant l’un d’eux, les paroles s’accompagnent d’actions. Beaucoup de rythme, beaucoup de service – une qualité proche de l'exceptionnelle de la part des deux, avec 8,9 (le gagnant) et 8,6 (le perdant) selon l'indice ATP – et l'Italien se redimensionne pour éviter de plus grands maux. Entre les sueurs, éteignez le feu.

Il se lève d'abord pour neutraliser le 6-3 favorable au Carioca dans le , avec cinq points d'affilée, puis il apaise la réponse finale du rival, déterminé à débattre jusqu'au dernier souffle : le break à 5-5 prolonge le crédit du Brésilien, qui ne vaut pas non plus le 4-3 du tie-break. Se retrouvant toujours, Sinner est toujours vraiment pécheur. « João a un talent incroyable, il frappe très fort. Il fera de grandes choses », affirme l'Italien, devenu le joueur de sa nationalité avec le plus de victoires (97), devant Fabio Fognini (96). « Jannik pousse tout le temps », dit Fonseca, qui souligne à son tour : « Mais mon niveau est là. Les petits détails sont fondamentaux. »

Fonseca parle de jeunesse, tout comme Victoria Mboko. La Canadienne, également âgée de 19 ans, continue de réaliser une superbe ascension – il y a un an elle était 162e mondiale, désormais elle est virtuellement 9e – et défie Aryna Sabalenka après avoir battu la sixième tête de série, Amanda Anisimova, avec un 6-4 et 6-1. Auparavant, la numéro un, Aryna Sabalenka, s'était débarrassée sans ménagement de Naomi Osaka : 6-2 et 6-4, en 1h 20. « Mes rivaux entrent sur le terrain et doivent faire quelque chose de plus pour me battre. Cela me fait progresser. Je sens que dans les moments importants, leur niveau va baisser, mais pas le mien. » Ella, test de niveau intéressant le lendemain pour le prometteur Mboko.