Caracas, paralysée par une grève des transports sans précédent

Caracas s'est réveillé ce lundi sans transports publics. Une manifestation des chauffeurs de bus a eu un impact très clair sur le travail et l'activité économique de l'époque dans ce qu'on appelle le Grand Caracas. De nombreuses personnes sont arrivées en retard au travail et d’autres n’ont pas pu arriver. Les lignes de bus les plus importantes qui circulent dans les avenues et les quartiers de la ville ont arrêté leur travail. Dans les stations de métro de Caracas – qui, étant un service public, n'ont pas répondu à l'appel – ainsi que dans le service de train vers Valles del Tuy, il y avait une foule chaotique.

Ce qu’il y a de pertinent dans cette protestation ouvrière, c’est qu’elle est la première du genre depuis longtemps – peut-être depuis plusieurs années – dans le pays. Au cours des derniers mois, les transporteurs mécontents, comme le reste des membres de la société civile, n’ont osé tenter que des mesures de protestation échelonnées, ou des protestations discrètes très ciblées, qui se sont éteintes à mesure que les craintes d’une attaque inattendue de la police politique augmentaient.

Durant la période récente de « fureur bolivarienne » – un statut d’alerte décrété dans les organes armés de l’État en cas de menace à la stabilité du régime – les manifestations du secteur public exigeant des augmentations de salaires ont été neutralisées par des visites de la police politique ou des accusations directes de conspiration et de terrorisme contre leurs organisateurs. Cette situation est devenue un problème chronique parmi les dirigeants civils, en particulier après l’échec de l’élection présidentielle de juillet 2024.

Avec les manifestations du mouvement étudiant et des groupes syndicaux qui ont pu atteindre le siège de l'Assemblée nationale le 12 mars avec leurs revendications sociales – également pour la première fois depuis plusieurs années –, cette grève, qui menace de devenir « illimitée », constitue une autre expression de l'ouverture politique que la présidente par intérim, Delcy Rodríguez, répète au Venezuela après les événements militaires du 3 janvier.

À cette occasion, les dirigeants chavistes n’ont pas dénoncé l’existence d’un complot visant à renverser le gouvernement ou d’un complot visant à altérer la tranquillité publique : les médias officiels ont discrètement rendu compte de la protestation, ont proposé des alternatives et ont souligné la tranquillité qui régnait dans les rues. Certains, comme le journal Vea, ont évoqué « l’échec » de l’appel.

« Je devais marcher depuis chez moi jusqu'au métro, c'était horrible », raconte Dalia Ochoa, qui travaille comme domestique et vit à Casalta, une zone montagneuse et isolée populaire à l'ouest de Caracas. « Le métro était impossible à utiliser, plein de monde, en retard. J'ai failli m'évanouir. Je ne sais pas comment je vais rentrer chez moi. Ces messieurs (les transporteurs) veulent doubler le prix du billet, mais ici tout le monde continue de gagner le salaire minimum », se plaint-il.

Aux petites heures du matin, les quartiers centraux de la ville, comme Chacaíto ou la Plaza Venezuela, semblaient inhabituellement déserts. Les villes et cités-dortoirs proches de Caracas, comme Guarenas, et l’axe Valles del Tuy, ont également subi les rigueurs de la grève. La Guaira, le port maritime qui dessert Caracas, capitale de l'État voisin de Vargas, a également été paralysée. La Garde nationale et la Police nationale bolivarienne ont organisé des plans d'urgence pour transporter les retardataires vers leur lieu de travail. Aucun incident majeur n'a été signalé.

« Je suis partie très tôt le matin et j'ai dû marcher un long chemin ; hier, on m'avait annoncé qu'une grève des transports allait arriver et je n'y ai pas prêté attention. J'ai fini par prendre un taxi pour arriver à Caracas, très cher et partagé avec d'autres personnes », raconte Ligia Guevara, employée du service de nettoyage d'un bureau privé et résidente d'un hameau-dortoir près de Caracas appelé Hoyo de la Puerta. « Il faut d'abord qu'ils augmentent notre salaire, puis les tarifs augmentent, et non l'inverse. Et sans abus », affirme-t-il. « Ici, ils le dupliquent. »

Nelson Vivas, porte-parole syndical des coopératives de transports publics qui desservent le Grand Caracas, a exigé que le gouvernement restitue à leurs propriétaires les autobus retenus par la police pour avoir perçu unilatéralement l'augmentation du tarif urbain. L'arrêt des activités le 16 mars, a-t-il expliqué, est dû « au manque de réponse à nos propositions de la part du ministre des Transports ».

Le transport urbain à Caracas coûte 60 bolivars (quelques centimes par dollar). Les transporteurs veulent le prendre pour 120 bolivars. L'augmentation est approuvée. Le gouvernement éprouve des résistances à l'appliquer, d'autant qu'il ne dispose pas encore de tous les instruments pour décréter l'augmentation salariale attendue.

« Je suis arrivé en retard au travail, je pense que la grève a touché toute la ville », explique Ramón Berríos, vendeur dans un magasin de fruits de la région de Sabana Grande. « Ici, tant que les salaires n'augmentent pas, personne ne pourra payer d'augmentation. Je ne sais pas pourquoi les transporteurs ont mis ça. D'ailleurs, ces personnes ont déjà obtenu plusieurs augmentations du prix du transport, l'année dernière et avant aussi. »

Vivas, pour sa part, a également envoyé un message personnel au puissant Diosdado Cabello, numéro deux du régime et ministre de l'Intérieur et de la Justice, pour restituer les bus confisqués aux membres de ces coopératives urbaines qui manifestent aujourd'hui. « Ils détiennent nos unités depuis deux ans. Ces messieurs qui les possèdent les ont achetées au prix de beaucoup de sacrifices, et aujourd'hui ils n'ont aucun moyen de subvenir à leurs besoins dans leur maison », a-t-il demandé.