Trump nomme un médecin militaire chevronné à la tête de l'agence de prévention sanitaire aux États-Unis

Le président des États-Unis, Donald Trump, a nommé jeudi Erica Schwartz, qui était directrice générale adjointe de la santé publique dans sa première administration, comme prochaine directrice des Centers for Disease Control and Prevention (CDC, dans son acronyme anglais). Dans un message publié sur ses réseaux sociaux, Trump a décrit Schwartz, un vétéran de la médecine militaire, comme « incroyablement talentueux ». « C'est une STAR! » » a-t-il souligné avec ses majuscules emphatiques habituelles et a en même temps annoncé la nomination de Sean Slovenski au poste de directeur adjoint. Si Schwartz reçoit la confirmation du Sénat, il deviendra le quatrième directeur de l'agence en un peu plus d'un an.

Le CDC, basé à Atlanta, est l’une des douzaines d’agences qui dépendent du ministère de la Santé et est chargé de protéger les Américains contre les menaces sanitaires évitables, comme le coronavirus à l’époque, lorsqu’il servait de feuille de route pour établir des recommandations et une prophylaxie, y compris la première campagne de vaccination, ainsi que des données sur la transmission et la prévalence du virus et de ses variantes. Mais ce rôle déterminant s’est transformé en anxiété et en instabilité depuis que Trump a accédé à la présidence pour la deuxième fois, en janvier 2025, avec une succession de patrons pour la plupart par intérim.

L'agence est sous la supervision du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., qui avait promis de ne pas modifier le calendrier national de vaccination. Cependant, peu de temps après son entrée en fonction, Kennedy, un anti-vaccin manifeste, a annoncé son intention de remettre en question le calendrier de vaccination des enfants en révisant substantiellement les recommandations en matière de vaccination. Un juge fédéral a temporairement suspendu certaines de ces initiatives en mars.

Le premier choix de l’administration Trump pour diriger le CDC a été l’ancien membre du Congrès de Floride, David Weldon ; Cependant, son audition de confirmation au Sénat, prévue pour mars 2025, a été annulée une heure avant son début. À l'époque, Weldon, médecin de profession, avait déclaré qu'il avait été informé qu'il n'y avait pas suffisamment de sénateurs disposés à voter en sa faveur.

Ensuite, ce fut le tour de Susan Monarez, qui occupait le poste de directrice par intérim du CDC. Monarez a été confirmé par le Sénat, mais a été démis de ses fonctions en moins d'un mois pour ne pas partager la même ligne d'action sur la politique de vaccination de Kennedy.

Plusieurs membres clés du comité scientifique du CDC ont démissionné en signe de protestation, affirmant que l'éviction de Monarez avait anéanti leurs espoirs qu'un directeur de l'agence puisse protéger la recherche scientifique et les recommandations en matière de santé du CDC contre toute ingérence politique. Depuis, les va-et-vient sont constants à la tête de l'agence, le poste intérimaire de directeur par intérim passant d'un fonctionnaire à l'autre. Le directeur des National Institutes of Health, Jay Bhattacharya, est chargé de superviser le CDC depuis quelques semaines.

Lors d'une audience du comité des crédits de la Chambre jeudi, Kennedy a qualifié la nouvelle équipe à la tête du CDC d'extraordinaire. « Je pense que cette nouvelle équipe sera vraiment capable de révolutionner le CDC et de le remettre sur les rails », a-t-il déclaré.

La nomination de Schwartz intervient alors que Casey Means – le choix de Trump pour un autre rôle clé dans le domaine des soins de santé, celui de chirurgien général des États-Unis – a eu du mal à obtenir la confirmation. L'impasse sur la nomination de Means – après sa comparution à une audience de confirmation en février – reflète le scepticisme que les législateurs des deux partis ont exprimé quant à la direction que Kennedy a prise pour son département.

Sous sa direction, le CDC a connu des changements radicaux, notamment des licenciements massifs et une restructuration qui, selon lui, ont contribué à réduire « l’étalement bureaucratique ». Kennedy est devenu la cible de critiques de la part des scientifiques pour ses opinions peu orthodoxes sur les questions de santé publique. L’année dernière, elle a annulé le financement de 22 projets de développement de vaccins, soit un investissement de 500 millions pour développer des médicaments à base d’ARN messager qui pourraient atteindre le monde entier.

Schwartz a travaillé pendant 24 ans dans le corps des officiers commissionnés du service de santé publique des États-Unis et est titulaire d'un diplôme en médecine de l'université Brown et d'un diplôme en droit de l'université du Maryland.