Fils bat un Rublev méconnaissable et conquiert le Conde de Godó

Chaleur et soleil de la Méditerranée, la belle piste de Barcelone et la victoire là-bas, si proche, à portée de main. La caresser. En théorie, tout allait bien pour Arthur Fils, qui l'avait à portée de main et à cause de ces mystères insondables du tennis, il a fini par s'emmêler dans ses propres nerfs et le dilater. Bien plus que prévu : 6-2 et 7-6(2), en 1h 40. Andrey Rublev, méconnaissable, était apparemment groggy, taciturne et sans la fougue qui le caractérise. Alors… « C'est le meilleur dimanche possible, sans aucun doute », affirme le champion. « Mais il est vrai aussi qu'au final j'aurais pu faire beaucoup mieux », transmet le Français, deuxième de son pays à triompher à Pedralbes après Thierry Tulasne (1985).

Fils, ou synonyme d'espoir, celui que nourrit leur peuple pour mettre fin à une sécheresse qui dure depuis plus de quatre décennies ; Plus précisément, les 43 années qui se sont écoulées depuis le titre de Yannick Noah à Paris. Il est donc le clou auquel se raccrocher pour les Français après plusieurs projets frustrés dans leur tennis masculin, déprimés : ni Richard Gasquet, ni Gaël Monfils, ni Jo-Wilfred Tsonga. Aucun ne pourrait remporter un Grand Chelem. Aujourd'hui âgé de 21 ans et 25e mondial, il est identifié comme un joueur de tennis percutant qui revient après une blessure au dos qui l'a éloigné des courts pendant huit mois. Résistera-t-il à la terrible pression de Roland Garros envers son équipe ?

Organisez et commandez dans le tirage au sort le grand Manolo Orantes, le tennis d'une autre époque. Peu ou rien à voir avec aujourd'hui : la force, la vitesse, le ballon dessinant des trajectoires droites. C'est une finale avec plus de force que de poignet et dans laquelle les deux cherchent hardiment le revers de l'adversaire, et de cette façon le Français le fait mieux, avec beaucoup plus de piquant. « Oooohhh! » sera entendu à plusieurs reprises. Pas de la bouche de Marcus Rashford, l'ailier du Barça qui observe imperturbablement, derrière des lunettes modernes, l'artiste ou le footballeur ?; Jules Koundé, le gars toujours calme, ne bronche pas non plus ; et Dani Olmo (un habitué d'ici) applaudit chaleureusement ce magnifique centre de Fils qui tombe dans le corner. « Bravo! ».

Même si le Russe a réussi le premier break, le Français a progressivement repris la victoire avec le même médicament que Rafael Jódar avait essayé la veille ; C'est-à-dire de plus en plus rythmé par les coups dévastateurs qui rongent immédiatement l'esprit endormi de Rublev. Il n'aime pas du tout la façon dont les choses se passent. Logique. « Rublooo! » crient-ils. Mais rien, il ne finit pas de réagir. Inexpressif, étrange. C’est peut-être la bonne voie, mais ce n’est pas Rublev, ou du moins pas la voie habituelle, le pyromane ; comme si son âme avait été volée. Et au mirage du début succède l'offensive grandissante de Fils, de plus en plus à l'aise. Tout semble l'accompagner.

Peut-être que l’opportunité est là, avec ces trois options qui finissent par rester dans les limbes dès le début du deuxième tour. Mais même pas pour ceux-là. Pas de chichi, pas de vacarme, pas de court-circuit. D'accord, parfait, mais où est Andrey ? Un joueur de tennis extrêmement doux. Je veux dire, ce n'est pas lui. Peut-être qu'il est resté à la croisée des chemins de la veille, contraint de revenir face au Serbe Medjedovic, ou peut-être que c'était une mauvaise nuit. Avant, il courait autour du jardin de la piscine pour se réchauffer et maintenant celui de Moscou est soufflant, plutôt inanimé. S’il n’a pas confiance, comment les autres vont-ils s’y prendre ? Les tribunes le voient bien : Fils, oui ou oui. C'est entre vos mains, bien sûr. Mais tu dois le finir.

Entre une chose et une autre, probablement à cause de la situation étrange de l'adversaire et de la tendance anesthésiée de l'après-midi, à cause de cette agonie que transmet le roux et qui à la fin le traîne par la main, cela lui coûte plus que nécessaire pour le faire. Le quatrième match a duré plus de dix minutes et quand il a semblé que l'histoire s'arrêtait là, qu'il n'y avait aucun moyen de la sauver, Rublev a tenu bon. C’est l’illogique du tennis, rien de nouveau. Lui, acculé et sans étincelle, hors de son essence, trouve de l'oxygène dans le black-out momentané du Français, qui avec trois balles de match dans ses siestes en poche, devient nerveux et finit par se retrouver dans un petit pétrin qu'il va résoudre grâce à un élan nécessaire.

Voir, c'est le croire, mais contrairement à ce qu'on pourrait supposer, le pouls s'emmêle et s'étire : du 5-2 et ces trois ballons au 5-6 et les urgences. Cependant, Fils conserve le type. Apparemment, ça devait être comme ça, avec ce picotement final ; non sans ce dernier sursaut qui le couronne et l'inscrit pour la première fois dans le palmarès d'un tournoi qui a commencé avec la blessure de Carlos Alcaraz, s'est poursuivi avec le parcours passionnant de Rafael Jódar et qui se termine avec lui les bras levés, venant dire que, pourquoi pas, peut-être qu'il pourra être là et se battre à Roland Garros. Cela ne manque pas d'arguments, mais cela manque de continuité. Récupérée de sa blessure au dos, Francia ferme les yeux et rêve : Fils, croire ou ne pas croire ?