La lumière s'allume à Baruten : des micro-réseaux solaires éclairent les zones rurales du Nigeria après des décennies dans l'obscurité

Pendant des années, Attahiru Bala, un professionnel de la santé de la campagne de Bwen, au Nigeria, a suivi une routine quotidienne stricte pour s'assurer que ses lampes frontales et ses lampadaires restent complètement chargés afin d'être prêt à faire face aux urgences nocturnes. Dans cette petite ville de la région de Baruten, au nord du pays d'Afrique, il n'y avait pas d'approvisionnement en électricité jusqu'à il y a trois ans, lorsqu'une entreprise a commencé à installer un micro-réseau d'énergie solaire. Un an avant que la lumière ne s'allume à Bwen, Bala a vécu une nuit d'enfer. « J'ai eu une urgence pour assister à un accouchement de nuit, mais j'ai oublié que je n'avais pas chargé mes lampes », raconte-t-il.

Elle a dû tenir son téléphone dans sa bouche pour donner un peu de lumière alors qu'elle luttait pour contrôler l'accouchement. Au cours du processus, le téléphone portable est tombé et s'est brisé parce que personne n'était disponible pour l'allumer. « Si nous avions une électricité stable, je n'aurais pas besoin d'utiliser mon téléphone lors d'un accouchement », explique Bala. Le Nigeria est confronté à l’un des taux de mortalité maternelle les plus élevés au monde, avec des estimations allant de 993 à 1 047 décès pour 100 000 naissances vivantes.

« Mais la situation s'est améliorée », se félicite-t-il. Depuis l'installation d'un champ de panneaux, d'un système de batteries et d'un réseau de distribution local, ni Bala ni les autres professionnels de santé ne se sont plus souciés de soigner leurs patients la nuit. « Nous disposons déjà d’un approvisionnement électrique fiable », dit-il.

L’installation de micro-réseaux solaires n’est pas un phénomène exclusif aux zones rurales du Nigeria : elle se produit partout en Afrique. Cela arrive également à un moment critique en raison de la hausse des prix des carburants et des réductions historiques de l'aide au développement, où l'accès à l'électricité continue d'être l'un des principaux défis de développement de l'Afrique. Selon l’Agence internationale de l’énergie, près de 600 millions d’Africains n’ont pas accès à l’électricité, tandis que bon nombre de ceux qui y ont accès souffrent d’un approvisionnement peu fiable. Ce chiffre représente près de la moitié de la population du continent et constitue la plus grande proportion de personnes sans éclairage au monde.

En 2025, l'Afrique installé environ 4,5 gigawatts (GW) de nouvelle capacité photovoltaïque, contre 2,9 GW en 2024. Cette augmentation de 54 %, selon le Global Solar Council, confirme l'accélération de la transition, dans un contexte de demande croissante d'électricité. L'Afrique du Sud est à la tête de cette tendance et est suivie par des leaders du secteur tels que le Nigéria, l'Égypte, l'Algérie, le Maroc et le Kenya.

Cette expansion rapide est également due au fait que la Chine exporte des intrants pour les micro-réseaux à des prix de plus en plus bas. Le coût des panneaux a chuté de plus de 70 % entre 2022 et mi-2025, selon un rapport d'Ember, une organisation dédiée aux questions de transition énergétique. « À ces prix, 20 dollars de modules suffiraient à une personne moyenne en Afrique subsaharienne pour doubler sa consommation d’électricité », indique l’étude.

Le Nigéria est en tête du monde en matière de déficit d’accès à l’électricité, avec 86,8 millions personnes – près de 40 % de la population – vivent dans le noir. Alors que l'accès au réseau national s'élève à 55%, s'effondre jusqu'à seulement 24 % dans les zones rurales. Dans la zone de gouvernement local de Baruten, des milliers de personnes ont enduré des décennies d’obscurité en raison d’infrastructures abandonnées ou d’une absence totale de connexions au réseau. Il y a des villes où les habitants n’ont même pas vu de poteau électrique depuis des décennies.

L’énergie solaire a entraîné de petits changements qui ont amélioré, par exemple, l’accès aux soins de santé. Selon Sustainable Energy for All, une organisation internationale qui collabore avec l'ONU, 40 % des centres de soins primaires fonctionnent au Nigeria ils manquent accès à l’électricité, et seulement 28 % des centres de santé du Afrique L'Afrique subsaharienne dispose d'un approvisionnement constant. Cela contribue à des taux élevés de mortalité maternelle et infantile, conduit à des accouchements dangereux dans l’obscurité et empêche les équipements vitaux tels que les incubateurs et les ventilateurs de fonctionner. Les micro-réseaux sont une solution à ces défis.

Bashiru Adamu, propriétaire d'une petite pharmacie à Bwen, est un autre bénéficiaire. Le microgrid lui a permis de conserver plus facilement les médicaments et les vaccins et d'étendre ses horaires d'ouverture de 19h00 à 20h00. à 23h00

« Avant qu'ils l'installent, nous avons dû fermer plus tôt, ce qui a affecté à la fois notre activité et les agents de santé qui nous rendent visite. Nous recevions des appels la nuit en cas d'urgence », se souvient-il.

Le micro-réseau a également permis aux habitants de Bwen et d’autres villes rurales d’éviter la hausse des prix des carburants pour alimenter les générateurs électriques. Le blocus du détroit d'Ormuz, fermé par l'Iran depuis mars en représailles à l'offensive israélienne et américaine, a fait grimper le litre d'essence de 774 à 1.300 nairas (de 50 à 80 cents). Dans les villages, le manque de stations-service oblige les habitants à se tourner vers le marché souterrain, où les prix ont atteint 1 800 nairas (un peu plus d'un euro).

Omono Okonkwoun cabinet de conseil en communications énergétiques, estime que l'échec du réseau national à atteindre les zones rurales du Nigeria est le résultat de décennies de priorités mal placées et de négligence institutionnelle et d'un système qui n'a jamais été conçu pour les Nigérians ruraux. « (L'énergie solaire) est une solution plus propre et plus fiable que tout ce que le réseau national a historiquement proposé aux communautés », déclare Okonkwo. « À la base, le modèle de micro-réseau fonctionne parce qu’il traite les Nigérians de ces localités comme des clients payants ayant de réels besoins énergétiques, et non comme un problème de bien-être social à gérer. »

Il s'agit d'une solution plus propre et plus fiable que tout ce que le réseau national a historiquement proposé aux communautés rurales.

Omono Okonkwo, consultant

Le système, dit Okonkwo, « peut être opérationnel en quelques semaines ». « Le coût est adapté aux besoins réels de la communauté, et non aux ambitions d’un plan national d’infrastructures qui pourrait ne jamais être entièrement financé. »

Un coup de pouce pour l’économie

Sous le soleil brûlant de l'après-midi à Gwane, un autre village de la région de Baruten, la petite boutique de Yunusa Ope s'anime à l'approche de la nuit. Lorsque l'appel à la prière retentit pendant le mois de Ramadan, les villageois se rassemblent en groupes devant leur tente, essuyant la sueur de leurs fronts après une longue journée de jeûne. À l’intérieur, Ope se penche vers un réfrigérateur blanc. Il sort des sacs d'eau gelés et commence à les séparer des rangées de boissons gazeuses. Le froid pénètre dans ses doigts, engourdissant ses mains alors qu'il travaille rapidement pour suivre la foule croissante. Ope se déplace rapidement, distribuant des boissons autour du comptoir alors que la file d'attente s'épaissit.

Pour beaucoup dans le village, une boisson fraîche et un sachet d'eau à l'iftar – le repas du soir qui rompt le jeûne – sont un petit luxe après des heures de chaleur, et Ope dispose désormais de suffisamment de stock pour répondre à la demande. Il y a trois ans, une telle scène aurait été inimaginable. À l’époque, sans alimentation électrique fiable, leurs boissons étaient souvent tièdes et il était presque impossible de faire de la glace.

Aujourd'hui, grâce à un micro-réseau également installé en 2023, son réfrigérateur fonctionne en permanence toute la journée, transformant son stand, autrefois en difficulté, en l'un des endroits les plus fréquentés de la ville.

Avant l’énergie solaire, l’entreprise d’Ope avait du mal à survivre. « (En 2023) je dépensais plus de 5 000 nairas (environ trois euros) en carburant pour mon générateur, qui ne durait que trois heures », explique-t-il à Jiec. Sa situation s'est aggravée après élimination de subventions aux carburants par le président Bola Tinubu en 2023, ce qui a fait monter en flèche les prix. Le commerçant devait choisir entre fermer complètement son commerce ou dépenser tout son capital dans l'achat de carburant qui ne lui rapportait pratiquement aucun profit.

Le dilemme d'Ope reflétait une crise nationale. Plus de 80 % des petites et moyennes entreprises au Nigeria ferment leurs portes dans les cinq ans, selon une étude de la Chambre de commerce de Lagos. L’une des causes est le manque d’approvisionnement fiable en électricité dans le pays. Le Nigeria perd environ 40 000 milliards de nairas (environ 25 milliards d'euros) chaque année en raison d'un mauvais service, faisant du manque de fiabilité l'une des plus grandes contraintes économiques, selon une étude récente. rapport de la Opérateur de système indépendant nigérianun organisme qui surveille le fonctionnement en temps réel du réseau électrique national.

Je dépensais plus de 5 000 nairas (environ trois euros) en carburant pour mon générateur, qui ne durait que trois heures.

Yunusa Ope, résident de Gwane

Le système de micro-réseau solaire est en train de changer cette situation. Havenhill Synergy Limitéeun service public de technologies propres, en a installé un pour fournir à Gwane une électricité constante à plus de 200 foyers. Depuis fin 2023, l'entreprise a déployé ces systèmes dans tout Baruten. D'autres acteurs clés travaillant également à l'électrification des zones intérieures sont PowerGen et Hardrock, ce dernier ayant déployé l'année dernière un micro-réseau à Kosubosu, desservant plus de 400 foyers et entreprises de la communauté.

Dans le cadre de l'adoption de systèmes d'énergie solaire, l'Agence d'électrification rurale (REA), l'agence gouvernementale chargée d'élargir l'accès aux zones mal desservies, vise également à fournir des services à 300 000 foyers et 30 000 entreprises à travers le Projet d'électrification nigérian (NEP).

L'impact sur les activités d'Ope a été immédiat. « Je recharge mon compteur pour seulement 2 000 nairas (1,25 euro), ce qui me suffit pendant presque trois jours, et mon activité fonctionne désormais bien », dit-il. « Mon revenu quotidien est passé à plus de 100 000 naira (62,42 euros), contre seulement 15 000 naira (9,36 euros) que je gagnais lorsque j'utilisais un générateur », détaille-t-il.

Les compteurs prépayés permettent désormais aux résidents de bénéficier d'un approvisionnement stable en électricité, tandis que les petites entreprises utilisent l'énergie pour faire fonctionner leurs systèmes de refroidissement et leurs machines.

Le défi du progrès

Si les habitants applaudissent l’initiative du micro-réseau, ils expriment également leur inquiétude quant à la capacité actuelle des panneaux et des batteries. Suleiman Abdulkareem, un habitant de Bukuro, raconte à Jiec que la durée de l'énergie disponible a diminué. Il note que la capacité est insuffisante pour fournir un éclairage constant aux plus de 200 foyers de la communauté.

« De plus en plus de gens s'habituent à l'énergie solaire, et je ne pense pas que la capacité des panneaux soit suffisante pour nous. Nous exhortons les fournisseurs à installer davantage de panneaux et de batteries pour répondre aux besoins de chacun », déclare Abdulkareem. Havenhill Synergy n'a pas répondu aux questions de ce journal concernant ces poursuites.

Okonkwo assure que pour résoudre ces problèmes, un changement législatif est nécessaire au Nigeria « qui traite les micro-réseaux comme l’infrastructure permanente qu’ils sont » et leur donne « la clarté réglementaire, la protection des investissements et la planification à long terme qu’ils méritent ». Il ajoute : « Les communautés qui reçoivent aujourd'hui l'énergie solaire ne vivent pas dans une situation transitoire. Elles vivent dans un avenir énergétique vers lequel le reste du Nigeria essaie encore de progresser », ajoute-t-il.