Le changement climatique est à l'origine de la chaleur intense qui étouffe les célébrations de l'indépendance aux États-Unis
L’Amérique du Nord traverse une période mouvementée. Alors que les États-Unis, le Canada et le Mexique accueillent la Coupe du monde, les deux premiers pays célèbrent également leurs festivités. Le 1er juillet, les Canadiens ont commémoré leur indépendance du Royaume-Uni et le samedi 4 juillet, les Américains feront de même. Les événements sportifs comme les vacances proposent des activités en plein air : certaines, cette fois-ci, se dérouleront dans des conditions plus chaudes que jamais en raison du changement climatique.
« Lorsqu'une célébration historique du 4 juillet est interrompue et que les matchs de la Coupe du monde se jouent dans des conditions qui ne sont pas sûres pour les joueurs et les supporters, une autre étude scientifique ne devrait pas être nécessaire pour sensibiliser les gens », explique dans un communiqué Friederike Otto, professeur à l'Imperial College de Londres et fondatrice de (WWA), une organisation de scientifiques qui cherche à déterminer quel rôle le changement climatique a joué dès qu'un événement extrême se produit. À cette occasion, la question a été posée sur les températures diurnes élevées que l'on connaît en Amérique du Nord et qui impacteront les festivités.
Même si les températures atteignent 38 °C, l'humidité dans certaines régions les fait monter entre 41 °C et 46 °C. En outre, l’analyse explore un indice, connu sous le nom de « température du bulbe humide et du globe », qui est une unité utilisée dans le sport pour savoir quand l’impact de la chaleur humide peut affecter négativement le corps humain pendant l’activité physique. L'unité est mesurée en degrés Celsius WBGT et on estime que si elle est supérieure à 28 degrés Celsius WBGT, il peut être dangereux de faire de l'exercice, même pour les personnes jeunes et en bonne santé. Pendant les vacances, disent-ils, l'indice pourrait atteindre 28°C et 30°C WBGT. .
Les effets les plus graves, prévient la WWA, se feront sentir du centre-est de l'Amérique du Nord jusqu'à la côte centrale de l'Atlantique et au nord-ouest. Des villes comme Chicago, Détroit, Washington, Philadelphie et New York sont déjà sous alerte de chaleur. Le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) Par exemple, ils ont également lancé une alerte rappelant qu’une exposition prolongée à des températures extrêmes peut provoquer un épuisement dû à la chaleur, des crampes et des coups de chaleur. Les symptômes comprennent des nausées, des maux de tête, des étourdissements, de la confusion et une perte de conscience.
Ce ne sont pas des conditions naturelles. Selon l’analyse, si la température moyenne mondiale était inférieure de 1,4 °C – c’est le scénario s’il n’y avait pas de changement climatique généré par les activités humaines – les niveaux atteints par le globe et l’indice de température du bulbe humide seraient « pratiquement impossibles ». C'est même un phénomène assez rare dans le climat actuel : on estime que c'est quelque chose qui devrait se produire environ une fois tous les 200 ans. Presque pareil puisque ces pays sont nés indépendamment (États-Unis, 250 ans ; Canada, 159 ans). L'analyse exclut également que le phénomène ait été un facteur déterminant des températures élevées.
La vague de chaleur, préviennent-ils, est causée par un puissant système anticyclonique, connu en météorologie sous le nom de « dôme de chaleur », qui amène des conditions chaudes et humides du sud et les retient dans certaines régions : notamment le centre et l’est des États-Unis, ainsi que le sud de l’Ontario et du Québec. Bien qu’il s’agisse d’un phénomène typique, les températures sont désormais plus élevées en raison du changement climatique.
« Pour ceux qui envisagent de profiter des défilés locaux, des barbecues dans les jardins et des feux d'artifice ce week-end, il sera important d'être bien préparés », prévient Roop Singh du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge dans le même communiqué. Il recommande d'avoir suffisamment d'eau, de surveiller les symptômes de maladies liées à la chaleur et d'avoir un endroit frais à proximité où se rendre en cas d'urgence.
