Fabio Arjona : « Penser que Trump va piller les ressources de la Colombie fait partie de l'hystérie environnementale »

La nouvelle couvait depuis des mois. Et peut-être inconsciemment pendant des années. Abelardo de la Espriella et Fabio Arjona Hincapié (Montería, 70 ans) se connaissent depuis que le président élu « n'était qu'un Chinois » et jouaient dans les mêmes rues que le célèbre biologiste marin. « Abelardo était comme on le voit, mais petit. Il a toujours été vaniteux », explique Arjona depuis le siège de Conservation International, où il restera vice-président de l'ONG jusqu'au 7 août. Ce jour-là, il deviendra ministre de l'Environnement et du Développement durable de Colombie, comme l'a annoncé jeudi soir le président élu.

Conserver la richesse du pays le plus riche en biodiversité au mètre carré face à une déforestation accélérée, apaiser les impacts d'El Niño et du changement climatique, protéger les leaders environnementaux du pays avec le plus grand nombre de meurtres et diversifier la matrice énergétique… La tâche qui lui est confiée est titanesque. Il est également important de changer le discours d’un président craint par une grande partie du secteur environnemental pour ses promesses de promouvoir la fracturation hydraulique « à tout prix » ou ses aveux d’avoir brûlé des chats dans son enfance. Bien qu’il reconnaisse des « erreurs de communication », il assure que ce sera un fait et qu’ils exigeront des politiques de la part des entreprises en charge dans la « faible possibilité » que cela se passe mal. « Si (De la Espriella) ne se souciait pas de l'environnement, pourquoi m'aurait-il choisi ? » » demande l'ancien consultant de la Banque mondiale. « Nous devons désidéologiser l'environnement et laisser derrière nous « l'hystérie environnementale ». Gardez un œil sur moi pour que vous puissiez voir. »

Même s'il hésite à donner de nombreux détails, il révèle l'une de ses premières décisions en tant que ministre : un sanctuaire pour les hippopotames emblématiques de Pablo Escobar. « Je ne peux que vous dire de penser à Jurassic Park », dit-il avec enthousiasme. Comme il le révèle dans une longue conversation avec Jiec seulement 20 heures après sa nomination, il est sur le point de conclure un accord avec le milliardaire indien Anant Ambani pour le financer. « Il faudra attendre le 7 août », précise-t-il.

Demander. Vous dirigerez la connexion et le portefeuille environnemental entre un gouvernement qui a défendu la lutte contre le changement climatique et un autre qui dirige un « tigre » dans un pays sans tigres. Quelles seront les principales différences entre les deux administrations ?

Répondre. Tous, car aujourd’hui, le drapeau environnemental ne se reflète dans rien. La détérioration de ce gouvernement a été la plus grande possible, tant au niveau rural qu'institutionnel. Le système environnemental national est brisé, la gouvernance du territoire est épouvantable, les taux de déforestation ont triplé ces derniers mois dans une paix totale… La transition énergétique tant évoquée n'a fait que ralentir les projets.

Q. Que peut-on attendre de votre mandat ?

R. Tout d’abord, faire de la bioéconomie un domaine important pour la Colombie. Le fait que ce soit le pays le plus riche en biodiversité au monde par mètre carré doit se traduire par des avantages pour la population. Cela pourrait signifier une augmentation du PIB pouvant atteindre 3 %. D’un autre côté, remédier au chaos dans les infrastructures et l’environnement. Nous souhaitons également simplifier et limiter, en collaboration avec le ministère de l'Intérieur, les consultations préalables avec les communautés, qui sont devenues transactionnelles plutôt qu'un véritable mécanisme de consultation. Et d’un autre côté, regardez ce qui est arrivé aux fonds de financement qui ont été créés et qui ne fonctionnent pas. Nous allons revoir tout ce qui a été mal fait, car il y a des politiques qui nous ont fait sourciller.

Q. Quels sont vos non-négociables ?

R. La législation colombienne est claire : le ministère de l'Environnement est là pour faciliter et indiquer, pas pour bloquer les projets. On a beaucoup parlé du sujet de . Dans un pays qui a besoin de sécurité énergétique, c’est une option qui ne présente aucune complication technologique, à condition qu’elle soit réalisée dans les endroits appropriés. Ce sera sur moins de 2% du territoire national. On dit que cela va se faire dans les parcs nationaux…

Q. Initialement, le président élu parlait de « fracturation hydraulique à tout prix ». Après les pilotes…

R. Quoi qu’il en soit, dans la limite de ce qui peut être fait. Il n’est pas nécessaire de faire des pilotes, il faut en faire un. Le pays doit tirer profit de ses hydrocarbures. Nous ne pouvons pas abandonner ce secteur de l’économie, nous devons répondre aux besoins du pays.

Q. Vous parlez de la façon dont certaines politiques du gouvernement Petro vous font hausser les sourcils. « En faire un » est quelque chose qui fera sûrement sourciller plus d’un écologiste…

R. Il appartient au ministère de superviser, mettre en œuvre, évaluer les réglementations environnementales et d'accorder ou non les permis. De mon point de vue, il n’y a pas d’obstacle technologique insurmontable pour le faire correctement. Ecopetrol est fabriqué aux États-Unis.

Q. Et là, cette technique a provoqué des problèmes environnementaux, une pollution de l’eau ou provoqué des tremblements de terre. En Argentine également…

R. Quand ça va mal. Mon travail consiste à veiller à ce que les choses ne se gâtent pas sur le plan environnemental. C’est une possibilité aussi lointaine qu’un accident d’avion. Une façon de protéger cette lointaine possibilité est d’exiger qu’une entreprise ait une politique contre tout risque découlant d’une telle situation. Cela nous donnerait plus de force.

Q. Pendant combien d'années ? Parfois l’impact environnemental arrive bien plus tard…

R. Selon l'ampleur et la durée des dégâts.

Q. L'une des promesses de De la Espriella est de réduire au minimum le budget de l'État. Comment comptez-vous conserver les parcs naturels nationaux de Colombie ?

R. Ils peuvent générer des ressources grâce à l’écotourisme. Nous pourrons faire de belles affaires avec les parcs et autres zones protégées, sans hystérie environnementale.

Q. Que signifie pour vous ce terme ?

R. Il existe trois grands ennemis de la conservation : la pauvreté, l’ignorance et l’hystérie environnementale, qui ne permet pas de débattre de certaines choses. Un exemple est de dire catégoriquement non à oui. Les décisions doivent être prises sur la base de la science et non de l’activisme. Si cela ne va pas, il est corrigé et clôturé.

Q. Comment les communautés pourront-elles participer à ces processus ? Sont-ils une épine dans le pied ?

R. Ils doivent devenir des alliés qu’ils ne sont pas aujourd’hui. Nous devons leur générer une distribution de bénéfices. Ce n’est pas de la science-fiction, cela a été fait dans certaines régions du monde. Il faut en faire des partenaires du projet, pas leur demander leur permission.

Q. Le gouvernement Petro s’est montré très actif et très actif dans la transition vers la fin des combustibles fossiles, conformément à une tendance régionale. Y aura-t-il une continuité ?

R. Pas du tout. Nous avons besoin de combustibles fossiles. Nous sommes au bord d’une crise de l’approvisionnement énergétique.

Q. Et faut-il le résoudre avec des combustibles fossiles ?

R. Petro a ralenti les combustibles fossiles et n’a rien fait avec les énergies propres. Nous sommes dans le pire des mondes. Pas un seul mégaoctet d’énergie solaire n’a été installé. 16 000 mégaoctets ont quitté La Guajira. C'est un coup dans le pied. La transition énergétique est nécessaire et avoir une matrice diversifiée est ce qu'il y a de mieux, mais le discours environnemental de Petro a ralenti l'utilisation des hydrocarbures.

Q. Le programme environnemental de De la Espriella parle de rationaliser les licences environnementales. Les critères techniques seront-ils modifiés ?

R. Aujourd'hui, il n'y a que des critères politiques. L'ANLA (National Environmental Licensing Authority) est devenue pour eux un point de contrôle et a minimisé les critères techniques. Ce n’est pas la même chose de faire une étude environnementale pour une usine de balais que pour une usine thermique. Nous devons faire appel à la science et au bon sens.

Q. L’un des principaux alliés recherchés par De la Espriella est Donald Trump, qui a les yeux rivés sur les minerais critiques de la région. Comment ce gouvernement peut-il continuer à protéger les zones mégadiversifiées où de grandes quantités de ces matériaux sont présumées ?

R. C'est la même chose que les , ils ne vont pas rechercher de minéraux critiques dans des sites protégés.

Q. Y aura-t-il des zones intouchables comme l’Amazonie ?

R. Cela dépend de quels sites. Je ne crains pas qu'il y ait une utilisation formelle de ces minéraux, je crains que cela ne se transforme en un pillage qui brise la structure sociale, produit des dommages environnementaux et ne laisse aucun bénéfice.

Q. Justement, le secteur environnemental craint les pillages promus par le gouvernement nord-américain…

R. La Colombie a une réglementation et une structure parfaitement claires (participation du pays aux bénéfices). Je ne suis pas d’accord avec bon nombre des politiques de Trump, comme la non-reconnaissance du changement climatique, que je trouve terrible. Mais Trump ne dispose pas d’un bulldozer magique pour piller nos minéraux essentiels. Le pillage se fait à travers la criminalité. Penser que Trump va piller nos ressources fait partie de l’hystérie environnementale.

Q. Il n'y a pas de tigres en Colombie, mais il y a des hippopotames…

R. Je suis né à Cordoue, je suis biologiste et ce n'est qu'à l'âge de 18 ans que j'ai appris que le jaguar s'appelle jaguar, j'ai grandi en entendant « tigre ». Le président a tiré de force le tigre…

Q. Cela mettra-t-il fin à l’invasion des hippopotames ?

R. Oui, je le fais bien. Nous avons une formule sur laquelle je ne peux pas dire grand-chose, mais ce sera l'une des premières politiques du ministère… Le contrôle létal donne une image internationale terrible, nous avons donc pensé à autre chose. Je donne un indice : « Jurassic Park ». Nous avons exclu de les tuer, car cela ne vaut pas la peine de créer un sanctuaire à Magdalena Medio. Nous terminons de conclure l'accord avec les investisseurs indiens qui s'y intéressent, mais je ne peux rien révéler d'autre pour l'instant.