Un Super Child alimenté par le changement climatique arrive : « Il aura un impact mondial »

Les agences météorologiques du monde entier confirment ce que nous avons détecté tout au long de l'été, avec autant de joie que d'inquiétude : l'eau de mer est très chaude. Concrètement, le Copernicus Marine Service, nom donné au service maritime du programme européen d'observation de la Terre, a indiqué que le 29 juin 2026, certaines zones de la Méditerranée ont enregistré des températures huit degrés au-dessus de la moyenne.

Aujourd'hui, les mêmes agences préviennent que ce réchauffement, qui a également eu sa réplique dans le Pacifique, pourrait provoquer dans les mois à venir l'aggravation d'El Niño, l'un des phénomènes climatiques les plus impactants au monde, jusqu'à devenir un Super Niño. Les dernières estimations de la NOAA, l'agence météorologique américaine chargée de le surveiller, parlent d'une probabilité de 90 % que cela se produise.

El Niño se répète de manière cyclique et trouve son origine dans les changements de température de l'eau et de circulation atmosphérique dans le Pacifique Sud. Ses effets se font sentir partout dans le monde, principalement en Amérique du Sud, dans le sud des États-Unis, dans la Corne de l’Afrique et en Asie centrale, avec des précipitations supérieures à la normale pouvant provoquer des inondations et des glissements de terrain, ainsi qu’en Amérique centrale, dans le nord de l’Amérique du Sud, en Australie et en Indonésie, où il provoque de graves sécheresses.

En Espagne, un Super Niño comme celui qui pourrait se préparer peut provoquer des températures considérablement plus élevées que la normale et l'arrivée de tempêtes plus actives pendant l'hiver. « El Niño aura un impact global. La température de la planète augmentera sûrement rapidement entre la fin de 2026 et le début de 2027. Mais de nombreuses régions du monde connaîtront également des pluies plus intenses ou des sécheresses prolongées, selon les régions », souligne dans ce sens Diego Campos, chercheur du groupe Services climatiques du Centre de calcul de Barcelone – Centre national de calcul (BSC – CNS). « En Méditerranée occidentale, il a été documenté qu'El Niño associe une augmentation des précipitations au cours de l'automne précédant son pic (septembre-octobre-novembre) et une réduction des précipitations au printemps suivant (mars-avril-mai) », ajoute le chercheur.

Des signes clairs

Les signes indiquant un El Niño extrême cette année, ajoute Campos, sont clairs : « Ce sont principalement les anomalies de contenu thermique élevé et le fort couplage océan-atmosphère qui permettent au phénomène de continuer à croître en intensité. est réinjecté dans le système ».

Campos souligne que « El Niño est dans un état très sain et devient de plus en plus fort. Il devrait dépasser les événements les plus intenses mesurés précédemment, comme El Niño 2015-16 ou El Niño 1997-98 ». Considérés comme deux des épisodes climatiques les plus importants jamais enregistrés, ils ont tous deux modifié les régimes de précipitations, de température et de circulation atmosphérique dans les régions tropicales et extratropicales. En Espagne, 1997 a été une année anormale du point de vue météorologique, car si février, mars et avril se sont révélés particulièrement secs et chauds, l'été a été inhabituellement orageux et septembre a été marqué par des pluies torrentielles.

Les coraux nous montrent du doigt

Désormais, la NOAA prévient que le contenu thermique dans les couches souterraines de l'océan suit une évolution plus chaude que celle observée en 1997-98 et 2015-16 dans des phases équivalentes. L’une des caractéristiques d’El Niño est cependant, comme le soulignent les experts, la difficulté de prévoir l’intensité qu’il atteindra. Une autre inconnue qui l'entoure est de savoir si le réchauffement climatique anthropique – provoqué par l'homme – l'affecte d'une manière ou d'une autre, en raison du manque de données et de sa grande variabilité.

Cependant, une étude menée par des chercheurs des États-Unis et d’Écosse, dirigée par Julia Cole, experte en changement climatique à l’Université du Michigan, a établi, pour la première fois, une relation entre les deux.

Cela a été possible grâce à un témoin exceptionnel : le corail des îles Galapagos. L'analyse des coraux vivants, ainsi que des squelettes, a permis à Cole et son équipe de reconstituer l'évolution des températures dans le Pacifique équatorial au cours des 1 000 dernières années. En raison du nombre limité d’enregistrements et de la grande variabilité naturelle d’El Niño, il était jusqu’à présent difficile de déterminer si les changements observés étaient liés au réchauffement d’origine humaine.

Les auteurs de cette étude publiée ce jeudi dans la revue Science Ils ont comparé les données avec des simulations préindustrielles de 12 modèles climatiques. Leur analyse montre clairement que les changements de température au cours des dernières décennies ne répondent pas à la variabilité naturelle et que le réchauffement climatique, en particulier au cours des 40 dernières années, a rendu les épisodes El Niño plus fréquents et plus intenses.

Si cette tendance se poursuit, ajoutent les chercheurs, ses effets seront plus importants dans le Pacifique tropical et au-delà, amplifiant l'une des sources les plus importantes d'événements météorologiques extrêmes au monde.