En 2025, une ville américaine a utilisé 2 millions de sacs plastiques broyés pour pavimenter une route et donner une seconde vie à ces déchets

South Sioux City, une ville du Nebraska (États-Unis), a utilisé environ deux millions de sacs plastiques recyclés pour pavimenter près de 1 220 mètres de Foundry Road en juin 2025. Cette section, proche du Siouxland Freedom Park, est devenue une expérimentation réelle visant à donner une seconde vie à ces déchets.

Désormais, il s’agit de bien plus qu’une route visuellement marquante. Un rapport technique publié en 2026 met en évidence des améliorations de la résistance à la déformation lors d’essais en laboratoire, mais il reste nécessaire d’éprouver le comportement à long terme et les effets environnementaux. Le chaussé résistera-t-elle au passage des années ?

Ce que porte cette route

Les sacs broyés ont été incorporés à un mélange qui contenait également 25 % de pavage asphaltique récupéré (matériau provenant de chaussées antérieures). Le projet comprenait aussi le revêtement d’une extension de la piste cyclable Al Bengtson, selon l’Université du Nebraska-Lincoln.

Goodwill of the Great Plains, l’une des organisations participantes, a apporté environ un million de sacs et First Star Recycling a fourni environ un autre million. Goodwill décrit une base d’environ 15 centimètres de bitume conventionnel recouverte par près de 7,6 centimètres de mélange contenant du plastique.

L’université a attribué 500 000 dollars à la subvention accordée par le Nebraska Environmental Trust pour soutenir l’initiative. Ce chiffre représente une aide au projet et ne doit pas être confondu avec le coût total de construction inscrit sur les documents.

Ce que disent les premiers essais

L’étude de faisabilité, datée de janvier 2026, a révélé des améliorations en matière de résistance à la déformation et de dommages liés à l’humidité dans les mélanges testés. Le polyéthylène de basse densité, l’un des plastiques analysés, s’est distingué par son comportement face à l’humidité.

Qu’est-ce que cela signifie au volant ? Les déformations étudiées incluent les ornières susceptibles de se former sur le pavage par le passage des roues, une altération différente des simples fissures. Ainsi, l’amélioration d’un aspect du revêtement ne suffit pas à résoudre tous ses problèmes.

La chercheuse Jamilla Teixeira, profesora de génie civil et environnemental, clarifiait déjà la nature du travail lors de sa présentation. « Il s’agit d’un projet pilote », expliqua-t-elle à l’université, soulignant l’opportunité d’expérimenter le mélange dans les conditions climatiques extrêmes du Nebraska.

Le défi du déplacement des sacs

Avant d’arriver sur la route, le matériau a aussi posé des difficultés pratiques. En novembre 2025, Teixeira expliqua que le transport du plastique broyé avait été complexe et que son équipe envisageait de le compacter en petits granules pour faciliter le déplacement.

Cette modification nécessite d’ajuster la fabrication. Selon le résumé technique du Department of Transportation du Nebraska, les particules sous forme d’éclats se répartissaient mieux dans les premiers essais que les granulés plus gros, bien que la réduction de la taille de ces derniers pourrait améliorer leur distribution.

L’expérience met en lumière une facette moins reluisante du recyclage. Pour reproduire l’initiative sur d’autres chantiers, il faut aussi résoudre comment préparer et transporter le résidu d’une façon viable pour les entreprises qui construisent les routes.

Les questions environnementales

Il existe une autre question qui mérite attention. Que devient le plastique lorsque le revêtement vieillit et s’use ? Le rapport du Nebraska recommande d’étudier la libération de microplastiques, les fumées liées à la fabrication et l’équilibre environnemental sur l’ensemble de la vie du matériau.

Une étude indépendante publiée en janvier 2026 dans Transportation Research Record a détecté des microplastiques dans des échantillons d’autres mélanges asphaltés soumis à une usure artificielle. Ses auteurs avertissent que la méthode nécessite des ajustements pour analyser des échantillons prélevés sur le terrain. Cela ne démontre pas que Foundry Road libère ces particules.

L’équipe du Nebraska elle-même demande également d’évaluer si l’asphalte contenant ces résidus peut être recyclé de nouveau. C’est une interrogation déterminante pour une proposition qui vise à valoriser des matériaux mis au rebut, car la prochaine rénovation de la route fait aussi partie de son parcours environnemental.

La preuve continue

Le Department of Transportation du Nebraska a financé une seconde phase dont le démarrage était prévu pour juillet 2026. Son objectif est de suivre ce tronçon sur le long terme et d’évaluer la durabilité entre les saisons, les éventuels impacts environnementaux et la possibilité de réutiliser le pavage.

Dans une mise à jour de juin 2026, l’université continuait de décrire Foundry Road comme un espace d’essai en conditions réelles. Cela aide à situer l’étendue du projet, qui a déjà permis d’incorporer des déchets dans une ouvrage et d’obtenir des informations pour poursuivre les recherches.

Pour les habitants, l’attente est aussi banale que de circuler sur une chaussée nécessitant moins de réparations, même si ce bénéfice reste à confirmer à long terme.

La mise à jour universitaire sur le projet a été publiée le 24 juin 2026 sur le site de l’Université du Nebraska-Lincoln.