Les chiens détectent des mots grâce à leurs consonnes, selon Science
Les chiens détectent les mots grâce à leurs consonnes; c’est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans Science et menée par des chercheurs de l’Université Eötvös Loránd. Grâce à l’analyse comparative de l’activité cérébrale, mesurée par des électroencéphalogrammes, chez 20 personnes et 20 chiens, les experts ont découvert que les chiens traitent la voix humaine par des mécanismes très similaires aux nôtres.
La simple intensité acoustique des sons n’explique pas tout; la détection de motifs communs dans le langage semble aussi faciliter la compréhension chez les chiens. Les scientifiques concluent que cette capacité des chiens à comprendre le langage résulte avant tout des longues années de domestication que l’espèce a connues; après tout, tout finit par s’imprégner, n’était-ce pas le dicton ?
Les chiens détectent des mots
Les chiens, tout comme les humains, ont tendance à s’appuyer davantage sur les consonnes que sur les voyelles lorsqu’ils identifient les limites des mots dans le discours, selon une étude publiée dans Science dirigée par des chercheurs hongrois.
Le cerveau des canidés segmente le langage en mots d’une manière qui, jusqu’à présent, n’avait été observée que chez les humains, indique l’étude menée par l’Université Eötvös Loránd (ELTE).
Les résultats suggèrent que le traitement efficace du langage n’est pas nécessairement le fruit des capacités linguistiques propres aux humains, mais qu’il peut exister des formes similaires chez les deux espèces sans nécessiter des aptitudes humaines spécifiques.
Dans de nombreuses langues humaines, les consonnes fournissent souvent des informations plus utiles pour identifier les mots que les voyelles.
En réalité, les bébés utilisent de plus en plus les consonnes pour segmenter le flux de parole continue autour du premier anniversaire, s’éloignant d’une dépendance initiale plus marquée envers les voyelles acoustiquement proéminentes.
L’équipe a étudié si ce biais consonantique est spécifiquement humain en tant que produit de l’apprentissage du langage, ou s’il pourrait émerger chez d’autres espèces exposées au langage humain.
Pour cet objectif, les chiens de compagnie constituent un modèle utile, meilleur que les chiens de laboratoire, car on leur parle quotidiennement. De plus, ils sont capables de détecter des changements dans des sons individuels et d’extraire des mots du flux de parole humaine continue.
Les chiens diffèrent par la quantité de parole humaine à laquelle ils sont exposés dans les premières étapes de leur vie, ce qui permet d’examiner si l’exposition précoce au langage influe sur le développement d’un biais consonantique.
L’équipe a comparé les réponses de l’électroencéphalogramme dans les cerveaux de 20 adultes et de 20 chiens pendant l’écoute de séquences continues de mots sans sens constitués de trois syllabes.
Les mots suivaient des motifs fondés soit sur les consonnes soit sur les voyelles, et un troisième ensemble ne présentait pas de motifs lexiques cohérents. Aucun des sons n’indiquait clairement où se terminait un mot et où commençait un autre.
Bien que les voyelles portaient une énergie acoustique plus élevée et, par conséquent, soient plus marquées du point de vue perceptif, la configuration a permis de vérifier si les humains et les chiens privilégiaient les motifs lexiques basés sur les consonnes.
Les résultats mettent en évidence que les chiens, comme les humains, ont tendance à baser leur identification des limites des mots dans le discours davantage sur les consonnes que sur les voyelles.
Étant donné que les voyelles de l’expérience présentaient une intensité acoustique plus élevée, la préférence pour les consonnes ne peut être attribuée simplement au fait que les sons soient plus forts, explique la revue.
En revanche, il est possible que les consonnes soient plus utiles pour détecter les motifs qui aident à diviser le discours continu en mots.
Cette tendance a aussi été observée chez des chiens qui avaient été exposés au langage humain tant au cours d’une phase précoce qu’à une phase ultérieure.
Cette circonstance suggère qu’une exposition précoce prolongée n’est pas nécessaire et que l’apprentissage statistique (la capacité de reconnaître des motifs récurrents) peut suffire à la produire.
L’équipe estime que le biais envers les consonnes chez les chiens pourrait refléter, d’une part, leur histoire de domestication et leur exposition au langage humain, mais aussi une capacité auditive ou cognitive plus large qui serait antérieure à la domestication.
