Une chienne a trouvé Rhossi, tortue lora presque gelée sur une plage du Pays de Galles; après plus de deux ans de soins, elle a volé 8000 kilomètres jusqu’au Texas pour retrouver la mer

Meg, une labrador noire, a découvert en décembre 2023 une tortue lora, déconcertée par le froid, échouée sur une plage de Rhosneigr, sur l’île galloise d’Anglesey. Elle était très jeune et était encore vivante.

Dans l’aquarium qui l’a accueillie, ils l’ont baptisée Rhossi d’après le village; elle était alors trop jeune pour déterminer si c’était un mâle ou une femelle. Presque trois ans plus tard, le 10 août 2026, elle a parcouru environ 8000 kilomètres jusqu’à Houston, au Texas, afin de revenir dans le golfe du Mexique, qui est l’habitat de son espèce, mais les vétérinaires sur place ont détecté des signes de pneumonie et sa remise en liberté a dû être retardée.

Cet aquarium est Anglesey Sea Zoo, dont la propriétaire et directrice est Frankie Hobro.

Une chienne l’a trouvée parmi les algues de Rhosneigr

L’Anglesey Sea Zoo, situé à Brynsiencyn, est un aquarium consacré aux espèces britanniques d’eau froide et a vécu sa première tortue échouée en 2016. Rhossi fut la quatrième tortue secourue, selon leur site internet.

Selon l’aquarium, une tortue en état de choc provoqué par le froid nécessite un traitement extrêmement précis et soutenu, avec une surveillance constante, heure après heure, durant les premières semaines.

En Espagne, plus de cent municipalités mènent des campagnes pour expliquer quoi faire si vous trouvez une tortue marine sur la plage.

Le froid de l’Atlantique Nord l’a laissée paralysée

Rhossi est arrivée au Pays de Galles dans un état que les biologistes décrivent comme un refroidissement provoquant un état de torpeur. Selon la NOAA, l’agence océanographique américaine, cela se produit généralement lorsque l’eau descend sous environ 10 °C: les tortues s’ankylosent, cessent de nager et flottent jusqu’à ce que le vent ou la marée les pousse sur la plage.

Aux États-Unis, ce phénomène se produit certains hivers, comme lors des sauvetages de tortues lora victimes du froid en décembre 2025.

Presqu’un tri d’années entre la guérison et les démarches

Sur son site, l’aquarium a ensuite indiqué que Rhossi avait dépassé la phase initiale de rétablissement et que tout semblait pointer vers une guérison complète suivie d’une libération.

L’aquarium précise sur son site qu’en janvier 2025, une ordonnance exécutive de Donald Trump a retiré des fonds à de nombreux projets de conservation, et que le service américain de faune qui les avait aidés avec Tally, une autre tortue lora jeune sauvée en 2021, « n’avait pas suffisamment de financement ni de personnel pour aider pendant un certain temps ».

Entre-temps Rhossi a grossi. Elle est passée de près de 900 grammes à environ 21 kilos, selon le Zoo de Houston.

Un hélicoptère et un avion-cargo jusqu’à Houston

Le premier tronçon s’est effectué en hélicoptère, d’Anglesey jusqu’à l’aérodrome de Denham, dans le Buckinghamshire. Il a été piloté par Darren Briggs, directeur général du groupe gallois Ascona Group, avec Gareth Abbott comme copilote. Selon l’entreprise, l’heure et demie de vol permettaient d’économiser environ sept heures de route dans une caisse à température contrôlée.

« Quand j’ai entendu pour la première fois l’histoire de Rhossi, j’ai su que je voulais aider », a déclaré Briggs dans un communiqué de son groupe. « Pouvoir jouer ne serait-ce qu’un petit rôle pour aider Rhossi à rentrer chez elle est un véritable privilège ».

Depuis Denham, elle a été transportée par la route jusqu’à Heathrow et de là, dans un vol cargo de British Airways, jusqu’à Houston. Hobro a voyagé avec elle sur cet avion, selon Ascona Group.

À son arrivée, le 10 août, elle a été examinée à l’aéroport même et conduite dans un bassin d’eau profonde du zoo afin de s’acclimater, selon le Zoo de Houston.

Le soupçon de pneumonie retarde le retour au Golfe

L’examen médical fut dirigé par Joe Flanagan, vétérinaire sénior de renom qui est brièvement sorti de sa retraite pour s’occuper du dossier, selon le zoo.

On a vérifié le fonctionnement des organes, les yeux, la bouche, la carapace et les nageoires, et on lui a effectué des radiographies et un scanner des poumons. Elle semblait en bonne santé, active et vigoureuse, mais les clichés ont laissé planer des soupçons de pneumonie persistante.

L’équipe continuerait de la surveiller et de la traiter « pour garantir la meilleure opportunité possible d’un retour réussi à la vie sauvage », écrivait le zoo le 14 août. Le plan initial, selon Ascona Group, était de la relâcher le 18 août près de Padre Island National Seashore, sur la côte sud du Texas.

À la fin du mois d’août, Anglesey Sea Zoo a raconté sur LinkedIn que Rhossi avait été envoyée dans un centre de sauvetage de tortues à Galveston, avec le même personnel, et qu’elle y resterait « jusqu’à ce qu’elle soit prête pour sa libération ». Pour la relâcher, on l’emmènera le long de la côte jusqu’à Padre Island, « presque certainement » l’endroit où elle est née.

La tortue marine la plus petite du monde

La tortue lora (Lepidochelys kempii) est la plus petite des sept espèces de tortues marines. Selon la NOAA, 95 % de ses nids dans le monde se trouvent dans l’État mexicain de Tamaulipas, d’où provient le poids de chaque saison de conservation des tortues marines au Mexique.

En 1985, on ne comptait que 702 nids, avec moins de 250 femelles, et la NOAA souligne que la pêche accidentelle reste sa plus grande menace.

Ce qui reste encore à confirmer

Ni le Zoo de Houston ni l’aquarium gallois n’ont annoncé que Rhossi soit déjà en mer. Ce que disait l’Anglesey Sea Zoo, à la fin du mois d’août, était qu’elle était encore en traitement à Galveston.

La NOAA indique que, après une croissance annuelle de 15 % jusqu’en 2009, le nombre de nids s’est brusquement ralenti en 2010 et depuis lors, monte et descend.

À l’aquarium, on sait qu’une récupération peut se dédire. Leur site raconte que Menai, une tortue golfine échouée en 2016 au pied du chemin menant au zoo, a été conduite à Gran Canaria après huit mois avec eux, « où il fut découvert qu’elle souffrait de problèmes de santé sous-jacents, et plus tard, malheureusement, elle est morte ».

Le communiqué du Zoo de Houston sur Rhossi a été publié le 14 août 2026 sur son site.

Image: Barbara Alicea-Aponte / Houston Zoo