Récif de pneus près de Fort Lauderdale : 50 000 pneus immergés en 1972 et estimation de 137 millions de dollars pour achever le projet en Floride
La Floride a retiré 535 676 pneus du fond marin au large de Fort Lauderdale entre 2015 et 2025. C’est ce que révèle le bilan que son Département de Protection de l’Environnement (DPE) a mis à jour le 23 janvier 2026. Il s’agit des restes du Osborne Tire Reef, un récif de pneus coulé dans les années soixante-dix pour attirer les poissons.
Ce récif a fini par endommager les coraux voisins. Selon les estimations du DPE, entre 1 et 2 millions de pneus ont été déversés en mer, et le plan de restauration de 2024 évalue le coût final à environ 137 millions de dollars.
Des pneus bon marché autorisés par le Corps des ingénieurs
Dans les années 1960, plusieurs études recommandaient de créer des récifs avec des pneus. Ils abondaient, étaient bon marché et faciles à manipuler, selon le rapport que le DPE a remis au Parlement de Floride en 2023. De plus, il y avait un surplus de pneus usagés. La Floride et le Corps des ingénieurs de l’Armée ont délivré les autorisations. Les pneus ont été déposés sur le sable entre deux lignes de récifs dans le comté de Broward.
Pour de nombreux déchargements, il n’existe pas d’enregistrements. Ceux qui existent évoquent 50 000 pneus en avril 1972 et 190 000 en novembre 1973. Certains étaient abaissés en paquets depuis une barge. D’autres ont été jetés par des particuliers depuis leurs bateaux.
Sangles cassées, agrafes rouillées et ouragans
Les paquets contenaient des sangles en plastique et une agrafe métallique. Nombre de sangles se sont rompues lors du déchargement de la cargaison avec une grue. Les autres se sont desserrées lorsque la corrosion a rongé les agrafes, explique le DPE.
Les courants répartissaient les pneus au hasard. Puis les tempêtes tropicales et les ouragans les ont emmenés vers les récifs naturels. Pour le DPE, leur instabilité « indiquait qu’ils n’étaient pas adéquats comme récif artificiel ».
Un análisis de la Chambre des représentants de Floride ajoute que, après trois ans, ils occupaient environ 34 acres. C’est presque 14 hectares, et les pneus commençaient déjà à atteindre les plages. L’idée a été testée dans d’autres endroits, comme les récifs de pneus de Puget Sound, le récif que Yarmouth a coulé en 1978 ou deux canaux en béton avec plus de poissons.
Ballons de levage, plongeurs militaires et une grue jusqu’à Port Everglades
La première récupération a eu lieu en 2001. L’université Nova Southeastern, grâce à des fonds de la NOAA, a retiré 1 600 pneus à l’aide de ballons de levage. Le coût était d’environ 17 dollars par roue.
Entre 2007 et 2009, des plongeurs de l’Armée, de la Marine et de la Garde côtière ont retiré plus de 72 000 pneus. Ensuite, les missions à l’étranger les ont tenus éloignés de ce travail.
En 2015, le DPE a confié à une entreprise de plongée. Un plongeur attache les pneus et une grue soulève le paquet. Le bateau revient à Port Everglades avec environ 300 pneus.
Le rythme a diminué. Le chiffre officiel indique 85 118 en 2020, la meilleure année, puis 25 562 en 2025. À ce rythme, le demi-million de pneus visibles estimé par le plan mettrait environ 20 ans à sortir. En septembre 2025, le DPE a signé un autre contrat jusqu’en 2032. La nouvelle entreprise est encore en train d’obtenir ses autorisations.
Du sonar de 2019 à la recherche par IA de 2024
Une étude sonar réalisée en 2019 a repéré des pneus sur environ 312 hectares, au nord de l’embouchure de Port Everglades. En 2024, avec l’aide de l’intelligence artificielle, la prospection a couvert plus de 2 400 hectares. Il y avait des pneus dans les quatre complexes récifaux du comté, sur plus de 8 kilomètres. Le plan admet que leur répartition était « au-delà de ce qui était attendu ».
Le DPE estime qu’il reste environ 521 000 pneus visibles: 429 000 dans le sable et, au plus, 92 000 touchant le récif. Il ne compte ni ceux enterrés ni ceux situés en dehors de la zone examinée.
Le corail corn-de-cerf, parmi les pneus lâchés
Une partie des pneus s’est remplie de vie.
En avril 2024, les plongeurs ont inspecté 30 points et ont vu des coraux durs sur des pneus dans 18 d’entre eux. Dans quatre, le corail corn-de-cerf, une espèce menacée, poussait à côté de pneus détachés.
Le permis interdit de déplacer des pneus portant du corail. C’est pourquoi Nova Southeastern déplace d’abord les colonies. D’ici septembre 2023, 747 avaient été retirés, et 472 ont été placés dans quatre zones de transplantation.
Le rapport de l’équipe de David Gilliam détaille une série de 514 colonies. Il en a envoyé 79 à l’Université de Miami et en a perdu 26 dans son vivarium lors de l’ouragan Nicole, en novembre 2022. Un mois après la transplantation, les 167 colonnes examinées restaient vivantes.
Le DPE admet que cela va plus lentement. Néanmoins, il estime que le déplacement des coraux « compense les désagréments ». Aujourd’hui, 44 % des coraux qui forment les récifs sont menacés, et la Floride réensemence déjà des colonies avec les arbres de corail de Ken Nedimyer.
Une loi de 2023 et 78 millions seulement pour le sable
Une loi de Floride datant de 2023 a obligé le DPE à établir ce plan. Son objectif est d’enlever du récif toutes les roues visibles et de planter des coraux là où les dommages ont été les plus importants.
Il estime 78 millions de dollars pour le sable, 19 pour le récif et 40 pour la replantation. Il prévoit 14 ans de travail et entre 6 et 13 millions par an.
Au cours de l’exercice 2023-2024, l’État a investi 2,5 millions. Le plan demande chaque année entre 2,4 et 5,2 fois ce chiffre, et cela dépend des votes du Parlement.
Personne n’a compté les roues endommagées ni le corail perdu
Personne ne sait combien de roues ont coulé. Il manque des registres, donc l’estimation de 1 à 2 millions est une approximation. On ne connaît pas non plus l’étendue des dégâts. Les inspections, reconnaît le plan, « ne peuvent rendre compte de l’histoire des impacts ». Et les 14 hectares des premières années mesurent l’espace occupé, pas le corail perdu.
Les chiffres de 2026 à 2033 ne sont que des projections. Atteindre les 945 804 pneus d’ici 2033 suppose d’en retirer environ 51 000 par an, le double de 2025.
Les données officielles figurent sur la page du projet Osborne Reef du DPE, mise à jour le 1er octobre 2026.
À côté d’une barge coulée, le Matt’s Barge, les photos du prestataire montrent le changement. En 2017, il y avait des centaines de pneus sur le sable. En 2023, le fond était propre.
Photo : Industrial Divers Corporation / Florida DEP
