Colombie protège 23 776 ha de forêts andines et altoandines près de Chingaza, avec 39 espèces endémiques — l’eau de trois rivières vers l’Orénoque en jeu

La Colombie a déclaré une nouvelle zone protégée couvrant 23 776 hectares de forêts des Andes et des hauts Andes dans l’est du Cundinamarca. Elle porte le nom de District Régional de Gestion Intégrée (DRMI) Los Farallones et s’étend sur des terres de Gachalá, Medina et Ubalá. Le ministère de l’Environnement l’a annoncé le 30 octobre 2026, après son approbation par le Conseil Directif de Corpoguavio, l’autorité environnementale de la région.

Qu’est-ce qui rend ce morceau de montagne si spécial ? Selon le ministère, on y répertorie 39 espèces endémiques et 45 autres figurant sur les listes de la CITES. De ses forêts, par ailleurs, jaillit l’eau qui alimente trois rivières du bassin de l’Orénoque, protégeant ainsi à la fois un refuge de vie sauvage et une source naturelle d’eau.

Un nouveau voisin pour Chingaza

Le district borde le Parc National Naturel Chingaza, dans la cordillère Orientale. Le ministre de l’Environnement, Fabio Arjona, a eu recours à une comparaison simple. « C’est comme si l’on ajoutait cette superficie à Chingaza », a-t-il déclaré.

Au-delà de sa taille, Los Farallones relie ce parc à un autre espace protégé, le DRMI Cuchillas Negra et Guanaque. Avec ce couloir ouvert, les écosystèmes ne se retrouvent pas fragmentés en îlots. Et les processus qui soutiennent la vie sauvage se poursuivent.

Environ 78 % de forêt dense

Les études techniques liées à la déclaration indiquent qu’environ 78 % de la zone est une forêt dense haute sur terrain ferme. Près de huit hectares sur dix conservent ainsi une couverture forestale épaisse. Cette donnée pèse dans un pays où l’expansion de l’élevage continue de défricher les forêts amazoniennes.

Dans cette masse forestière, 39 espèces endémiques ont été identifiées. Il s’agit d’espèces dont l’aire de répartition naturelle est très limitée et qui ne vivent pas librement en dehors de celle-ci. À celles-ci s’ajoutent 45 espèces figurant sur les listes de la CITES, l’accord qui régule le commerce des espèces animales et végétales menacées.

En fait, les forêts des Andes cachent encore des surprises, comme le démontre la découverte de onze nouvelles espèces de plantes dans les forêts andines. Protéger ces pentes laisse aussi de la marge pour ce qui n’a pas encore été décrit.

Trois rivières en route vers l’Orénoque

Depuis ces montagnes coulent les rivières Guavio, Humea et Guacavía, qui font partie du bassin hydrographique de l’Orénoque. Selon le ministère, elles approvisionnent plus de 1 340 personnes dans le Cundinamarca.

Il y a un détail qui passe souvent inaperçu et que M. Arjona a souligné. « Les trois rivières qui sont protégées déversent leurs eaux dans le réservoir », a-t-il rappelé, et cela « pourrait signifier une amélioration dans la production » d’électricité.

Dans la pratique, une forêt saine agit comme une éponge qui libère l’eau progressivement. Pour le ministre, cela permet une meilleure intégration de l’« infrastructure grise » (barrages et canalisations) et de la verte, qui est la forêt elle-même. Dans une région qui vit de ses bassins, cela se ressent.

Conserver sans exclure personne

Contrairement à un parc clos et hermétiquement fermé, un DRMI organise l’usage du territoire pour préserver ses écosystèmes. En même temps, il encourage des pratiques productives durables et la participation des communautés locales. Il valorise aussi le patrimoine culturel et les connaissances traditionnelles.

Avant la déclaration, Corpoguavio avait organisé des réunions dans les villages des trois municipalities. Là, elle a expliqué ce que implique la mesure et recueilli les questions des habitants. Son directeur, Marcos Manuel Urquijo, a insisté sur le fait que « la conservation doit être menée avec les gens, en les écoutant et en comprenant leurs besoins ».

Comme débouchés économiques, le ministère évoque le tourisme planifié, la recherche, les entreprises vertes et les paiements pour services environnementaux. Ces derniers compensent ceux qui protègent la forêt et l’eau.

Des années de travail chez Corpoguavio

Pendant des années, Corpoguavio a fait avancer le processus. Selon l’organisme, le fonds Andes Amazon Fund a fourni les financements et la Fondation Más Biomas a mené les travaux. Ils ont apporté leur soutien aux Parcs Nationaux Naturels, au gouvernement de Cundinamarca, aux municipalités et à l’entreprise électrique Enel.

En mars, l’organisation liait déjà le projet au Plan d’Action Biodiversité de la Colombie à l’horizon 2030, adopté lors de la COP16. Le pays recherche également un soutien à l’étranger, comme en témoigne le financement allemand en faveur de la biodiversité colombienne.

Plan de gestion encore à définir

Le meilleur reste à faire. Les usages autorisés dépendront de la zonification et du Plan de Gestion, qui restent à définir. D’ici là, on ne saura pas ce qui pourra être fait dans chaque recoin du district.

La note ne donne pas non plus les noms des 39 espèces endémiques ni des 45 espèces inscrites sur la CITES. Cet inventaire sera la référence dans quelques années. Sont-elles encore là lorsque le plan sera révisé ?

Le communiqué officiel concernant la déclaration du DRMI Los Farallones a été publié sur le site web du Ministère de l’Environnement et du Développement Durable de la Colombie.

Photo: Ministère de l’Environnement et du Développement Durable de la Colombie