Andrew Holness, Premier ministre de la Jamaïque : « Les Caraïbes veulent continuer à être un territoire de paix »

Il y a un peu plus de trois mois, l'ouragan Melissa de catégorie 5 a dévasté les Caraïbes. En Jamaïque, elle a fait 45 morts, 80 % de l'île sans électricité et paralysé le secteur du tourisme dont dépend un tiers de l'économie nationale. Sur l’île, l’investissement dans la prévention des risques a porté ses fruits et a réussi à contenir l’impact qu’aurait pu laisser « l’ouragan du siècle », selon l’ONU. Mais les prévisions scientifiques prédisent que les Caraïbes resteront en première ligne face à des événements climatiques de plus en plus intenses et fréquents.

Pour Andrew Holness (Spanish Town, 53 ans), Premier ministre de la Jamaïque, l'enchaînement des catastrophes les a formés à la résilience. « Le changement climatique n'implique pas seulement l'adaptation et l'atténuation, mais aussi la préparation. Et cette préparation signifie construire une infrastructure résiliente, capable de résister à ce qui risque de continuer à se produire », a-t-il reconnu dans une brève interview accordée à Jiec, quelques heures après son intervention au Forum économique latino-américain et caribéen, dirigé par la CAF et avec la collaboration du Grupo Prisa, à travers World in Progress (WIP).

Au cours de la réunion, qui a réuni six autres chefs d’État – le Brésil, la Colombie, la Bolivie, l’Équateur, le Panama et le Guatemala – et un président élu – le Chili – Holness a réfléchi à la question de savoir si la question que les pays devraient se poser en ce moment n’est pas de savoir si le système mondial est en train de changer, mais si la région va changer intentionnellement. « La vulnérabilité n'est pas notre destin. Nous ne sommes pas périphériques. Nous devons arrêter de réagir pour anticiper le changement. »

Demander. Comment se porte l’île aujourd’hui après l’ouragan Melissa ?

Répondre. Nous entrons résolument dans la phase de reprise. Près de 94 % de l'électricité a été rétablie, tout comme l'eau. Les télécommunications ont été rétablies à 90 %. Les écoles ont rouvert avec de nouvelles modalités d'éducation et d'hôpitaux. Et maintenant, nous préparons des subventions pour la reconstruction des maisons, des toits et des structures. Une fois cela réalisé, nous passerons de la phase de redressement à celle de reconstruction et de renforcement de la résilience. Pour ce faire, nous avons créé une autorité spécifique (Autorité Nationale de Reconstruction et de Résilience). Cette autorité disposera de pouvoirs juridiques spéciaux pour sélectionner et accélérer l'exécution des projets de reconstruction.

Q. Nous savons que l’impact des catastrophes dans les Caraïbes va augmenter en raison du changement climatique. Comment votre pays peut-il se préparer ?

R. Eh bien, la résilience est une caractéristique importante de notre économie. Nous avons un système fiscal à plusieurs niveaux qui nous prépare aux catastrophes. Nous avons des obligations d’épargne, d’assurance et catastrophe. Tout cela a été mobilisé dès les premiers stades de la catastrophe. Et maintenant, grâce à nos bonnes performances budgétaires au cours de la dernière décennie, nous avons accédé à un soutien et obtenu des accords avec la CAF pour un financement important dans des projets de reconstruction.

Q. Existe-t-il un plan de préparation en tant que région des Caraïbes ?

R. Non. Les Caraïbes ont toujours été en première ligne en matière de changement climatique. Nous sommes les plus touchés, mais bien sûr ceux qui y contribuent le moins. C'est pourquoi nous avons été très actifs et continuons de défendre les enjeux qui y sont liés. En Jamaïque, nous pensons que le changement climatique implique non seulement une adaptation et une atténuation, mais aussi une préparation. Et cette préparation signifie construire des infrastructures résilientes, des infrastructures capables de résister à ce qui risque de se produire lors des prochaines tempêtes plus fréquentes et plus intenses. Nous nous concentrons donc sur la résilience.

Q. Près d'un tiers de l'économie jamaïcaine dépend du tourisme. Ont-ils réussi à revenir aux numéros d'avant Melissa ?

R. Le tourisme se redresse. Cela a eu un impact important sur nos hôtels, mais c’est le secteur qui a fait preuve du plus de résilience. Ce qui est clair, c'est que les hôtels qui ont subi des dégâts profitent de cette opportunité pour se reconstruire. Quand on a des propriétés touristiques, il faut toujours les renouveler et ils profitent de cette opportunité pour construire quelque chose de mieux, de plus attrayant. À court terme, il y aura une baisse, mais à long terme, le produit touristique s'améliorera.

Q. Des dizaines de villes dans le monde dénoncent les conséquences du tourisme de masse. Les rues des îles Canaries et de Barcelone étaient remplies de protestations ; New York cherche à freiner Airbnb et Venise impose une taxe aux touristes. Comment développer le tourisme sans que cela se produise dans votre pays ?

R. Notre tourisme est très différent ; Nous ne sommes pas encore au stade où l’on peut dire qu’il y a un tourisme de masse. Nous avons la capacité de nous développer, mais nous sommes conscients que nous ne voulons pas que le tourisme déplace les citoyens ou compromette l’utilisation locale des ressources naturelles. Autrement dit, notre héritage. Il faut trouver un équilibre. La nature de notre tourisme est en grande partie basée sur les centres de villégiature. Il y a donc des zones qui ont été littéralement développées pour le tourisme et cela n’affecte pas les locaux. Notre gouvernement a adopté une position politique ferme pour garantir la protection de nos plages et l'accès du peuple jamaïcain à celles-ci.

Q. Il semble que la prochaine cible de Donald Trump soit Cuba. Craignez-vous de déstabiliser les Caraïbes ?

R. Les Caraïbes veulent continuer à être un territoire de paix comme elles l'ont été jusqu'à présent. Il existe ici des problèmes liés à la drogue, à la criminalité transnationale et à la traite des êtres humains, sur lesquels il convient d'adopter une position ferme. La Jamaïque a énormément souffert d’une criminalité élevée et transnationale, et nous avons été très efficaces. La Jamaïque s’attaque à ces réseaux criminels organisés transnationaux et nous nous en sortons très bien. Il y a aussi la situation en Haïti, à laquelle nous prêtons une attention particulière et à laquelle nous participons activement sur le plan politique. D’une manière générale, hormis ce qui s’est passé au Venezuela, la région reste pacifique et c’est ce qui nous intéresse. Nous voulons qu'il y ait la paix dans la région.

Q. Vous avez mentionné qu'ils ont réduit le taux d'homicides en Jamaïque de plus de 40 %, mais qu'il reste encore des défis à relever. Dans votre pays, pratiquement trois personnes sont assassinées par jour…

R. C'est notre objectif principal. La meilleure façon de lutter contre la violence et la criminalité est de garantir une bonne gouvernance, une discipline budgétaire et une économie en croissance. Et mon administration a très bien fait ces trois choses.