Laura Fernández, candidate du gouvernement, sera la prochaine présidente du Costa Rica après avoir remporté le premier tour

Laura Fernández, 39 ans, sera la prochaine présidente du Costa Rica après avoir remporté une victoire éclatante au premier tour des élections générales organisées ce dimanche. Avec plus de 80 % des résultats électoraux examinés, le Tribunal électoral a rapporté que le Partido Pueblo Soberano (PPS), l'organisation politique du président Rodrigo Chaves y Fernández, a obtenu 50 % des voix. Le Costa Rica a par ailleurs vaincu ce dimanche un fantôme qui plombait sa démocratie reconnue : l'abstentionnisme. Avant que Fernández ne prenne la parole, Chaves l'a fait lors d'un appel téléphonique télévisé à la présidente élue pour la féliciter. « Nous allons très bien faire », lui a dit Chaves. « Je me battrai sans quartier. La transition sera très agréable », a répondu Fernández.

« Démocratie, démocratie, vive la démocratie », a déclaré Fernández quelques minutes plus tard à ses partisans. « Le peuple a parlé, la démocratie a décidé. Le Costa Rica a voté pour la continuité du changement, un changement qui cherche à sauver et à perfectionner les institutions et à les rendre au peuple souverain pour créer plus de bien-être et de prospérité. Nous avons donné un exemple de la manière dont, en paix, les urnes électorales peuvent encourager une authentique révolution politique », a déclaré le président élu. « Nous avons le droit de célébrer la victoire », a-t-il ajouté dans un discours dans lequel il a critiqué l'opposition, qu'il a qualifiée de « cannibale ». Il a toutefois affirmé que son gouvernement serait un gouvernement de dialogue et respectueux de l'État de droit. « La loi qui ne sert à rien est modifiée ou abrogée », a-t-il promis. « Mais tant qu'elle est en vigueur, elle est respectée et réalisée, parce que la démocratie est le respect de la loi, parce que personne ne veut de l'autoritarisme et cela, en tant que président, je ne le permettrai jamais », a déclaré Fernández. « Les principes républicains resteront les mêmes », a-t-il déclaré.

Dans son discours, Fernández a attaqué la presse, qui est dans la ligne de mire du président Chaves. « En tant que démocrate que je suis, je crois que la presse doit être libre. Le journalisme est par essence et par définition un service rendu à la société, encadré par les devoirs d'objectivité, de véracité et de responsabilité. Concluons donc que la liberté de la presse est une garantie démocratique en faveur du peuple et qu'il n'est pas possible d'essayer de la transformer en une forme de troc accordé aux propriétaires des médias, afin qu'ils trafiquent l'information publique et la gèrent de manière chantante pour favoriser des intérêts économiques particuliers. »

Bien que Fernández ait été présenté pendant la campagne comme le successeur direct de Chaves, des signes de tensions internes apparaissent au sein du bloc au pouvoir. L’expérience comparée et les antécédents nationaux suggèrent qu’il n’est pas exclu que la nouvelle présidente tente de construire sa propre identité et son autonomie politique une fois au pouvoir.

Le contexte de cette victoire officielle est une profonde transformation de la culture politique costaricaine : la détérioration de la mobilité sociale, l’élargissement des écarts territoriaux, l’érosion des partis traditionnels et l’association persistante entre politique et corruption. Ce vivier a permis l’émergence d’un leadership conflictuel et antisystème. Le parti au pouvoir étant déjà installé au pouvoir, une autre étape commence désormais : celle de mesurer dans quelle mesure il peut gouverner sans majorités et quelle part des troubles qui ont conduit à sa victoire il peut réellement résoudre.

La forte participation électorale aux élections présidentielles, qui avoisine les 66%, montre la mobilisation d'un électorat qui a donné une seconde chance au projet politique de Chaves. Le président propose un modèle « refondateur », avec une plus grande concentration du pouvoir dans l'Exécutif, la réduction des contrepoids institutionnels et des réformes de la Constitution.

Le président salvadorien Nayib Bukele a été le premier à féliciter Fernández pour la victoire. « Je viens de féliciter par téléphone la présidente élue du Costa Rica, Laura Fernández. Je lui souhaite le plus grand succès dans son gouvernement et tout le meilleur pour le peuple frère bien-aimé du Costa Rica », a déclaré le président salvadorien.

L'élection de dimanche s'est déroulée normalement dans un pays habitué à régler ses différends par les urnes. Depuis l'ouverture des centres de vote à six heures du matin, de longues files d'attente se sont formées et ont duré une bonne partie de la journée. Les électeurs sont venus avec enthousiasme et sans cacher leur sympathie pour les différentes options en litige. Ni la légère pluie tombée sur San José dans l'après-midi, ni la baisse des températures n'ont découragé les électeurs : les files d'attente ont persisté jusqu'à la fermeture des bureaux de vote et, tard dans la nuit, des milliers de personnes sont descendues dans les rues dans des caravanes arborant des drapeaux de parti. Le bruit des klaxons a accompagné la fin d'une journée électorale qui a une fois de plus mis en scène la fierté profondément enracinée des Costaricains pour leur démocratie.

La victoire au premier tour confirme la capacité de la droite à capitaliser sur les troubles sociaux accumulés depuis plus d'une décennie, qui pourraient désormais tenter de se traduire par un contrôle total du pouvoir institutionnel, estime Alberto Cortés, coordinateur de la Chaire centraméricaine de l'Université du Costa Rica.

Cette victoire confortable ouvre la porte à un gouvernement sans freins et contrepoids, capable d'aligner l'Assemblée législative, de faire pression sur le pouvoir judiciaire et même de promouvoir des réformes structurelles telles que la réélection présidentielle continue, actuellement interdite dans le pays, dit l'expert. Le résultat des élections au Congrès reste à voir.

Dans ce contexte, le nouveau gouvernement serait confronté à un double défi, estime l'expert. D’une part, essayer de faire avancer un programme de réforme de l’État, d’austérité budgétaire et de réduction de l’emploi public, mesures qui réactiveront vraisemblablement le conflit social et la mobilisation citoyenne, historiquement un contrepoids pertinent au Costa Rica. D'autre part, gérer une relation complexe entre la présidente élue, Laura Fernández, et le président sortant, Rodrigo Chaves, dont la figure a été centrale dans la campagne et dont la popularité dépasse celle de son successeur.

Le Costa Rica a clôturé dimanche une élection présidentielle qui confirme bien plus qu'un changement de gouvernement : l'entrée définitive du pays dans un cycle politique différent, marqué par l'érosion des identités traditionnelles, la polarisation et la mobilisation des mécontentements qui s'accumulaient sous la surface depuis des années.

«Nous assistons à une profonde transformation des identités, à la tentative d'une marque qui ouvre avec force son champ en essayant de déplacer les identités traditionnelles», explique Ronald Alfaro, coordinateur du Centre de recherche et d'études politiques (CIEP) de l'Université du Costa Rica. Selon lui, la clé sera désormais de mesurer la profondeur de ce réalignement en fonction du résultat électoral et, surtout, de la formation de l'Assemblée législative. « De là viendra la faisabilité ou non de changements substantiels dans le système politique », prévient-il.

Le Costa Rica, qui a été présenté pendant des décennies comme une démocratie exceptionnelle dans la région, montre depuis au moins dix ans des signes évidents d’usure institutionnelle et de troubles sociaux. « En 2016, nous disions qu'il existait une forte base de mécontentement qui n'avait pas été exprimée. Aujourd'hui, cette possibilité existe et attire tous les 'anti' », dit Alfaro, qui souligne l'influence des tendances internationales et du leadership « cool » dans la canalisation électorale de cette colère.

Pour Mario Quirós, analyste politique et ancien conseiller du Parti de libération nationale (PLN), les enjeux du pays sont bien plus importants que les quatre prochaines années. « Nous sommes dans un changement de cycle qui n'est pas encore complètement réalisé et maintenant la sortie du pays se définit pour les années à venir », dit-il. Le défi, ajoute-t-il, n’est pas seulement de gagner, mais aussi de gouverner sans aggraver la fracture sociale, dans un contexte de méfiance, de polarisation et de débat public de plus en plus dur.

Quirós met en garde contre les risques démocratiques qui ne concernent pas nécessairement une personnalité en particulier, mais plutôt le système. « Les majorités qualifiées ignorent cette partie de la démocratie qui implique la négociation et la conclusion d’accords », affirme-t-il. La campagne a laissé des images éloquentes de cette tension : dans l’un des épisodes les plus commentés, le président Rodrigo Chaves a répondu par des gestes provocateurs – tirant la langue et envoyant des baisers – aux manifestants qui criaient « Chaves dehors ! », une carte postale de la confrontation qui traverse actuellement la politique costaricienne.