après 1 an, poissons coupés de moitié des sédiments

Cette semaine, l’ISA pourrait libérer toutes les exploitations minières en haute mer dans le monde

(Rinnovabili.it) – Après l’extraction des croûtes de cobalt des fonds marins, les populations de poissons diminuent à la fois dans la zone et dans les zones adjacentes, non affectées par l’activité minière. Même si l’extraction prend très peu de temps et concerne une toute petite surface. L’empreinte environnementale de l’exploitation minière sous-marine, par conséquent, est nettement plus grand que prévu jusqu’à présent. Il l’a établi une étude parue dans Cell, le premier à surveiller l’impact réel de l’exploitation minière en haute mer et de ne pas se fier aux estimations. D’autres études ont récemment porté sur la faible viabilité économique de l’extraction des minerais sous-marins.

L’équipe de recherche a suivi les opérations de test menées en 2020 par le Japon au Crête sous-marine de Takuyo-Daigo, une zone riche en minéraux située dans la zone économique exclusive du Japon. Le suivi a concerné la zone avant le début des opérations, 1 mois après et 13 mois après. Même après un an, les effets de l’exploitation minière en haute mer se font sentir de manière prononcée.

L’impact de l’exploitation minière en haute mer : les premières données

L’exploitation des encroûtements de cobalt a duré juste deux heures. Cependant, encore un an plus tard, on le retrouve une baisse de 43 % de la densité des populations de poissons et de crustacés dans les zones touchées par le dépôt de sédiments soulevés par l’extraction. Et une baisse de 56 % dans les zones environnantes également.

« Les densités d’animaux sessiles étaient similaires entre les zones de ponte et adjacentes pendant toute la durée de l’étude »souligne l’étude, faisant référence aux organismes fixés sur les fonds marins et aux perturbations liées aux retombées de sédiments soulevés par l’activité minière.

Au contraire, « L’épifaune mobile elle n’était moins abondante que dans la frayère après perturbation; Hé nageurs très mobiles ont montré des densités réduites après des tests dans les zones de frai et les zones adjacentes après perturbation ». En particulier, les poissons peuvent éviter des zones même au-delà de la zone de dépôt de sédiments. « Peut-être en raison de la création de zones d’alimentation sous-optimales en raison du frai »hasarde une explication l’étude.

Feu vert aux mines sous-marines ?

L’étude intervient à un moment particulièrement délicat pour l’avenir de l’exploitation minière en eaux profondes. Cette semaine se termine à Kingston, en Jamaïque, un sommet très important de laAutorité internationale des fonds marins (ISA), l’organisme lié à l’ONU qui réglemente les zones des fonds marins qui ne relèvent de la zone économique exclusive d’aucun État. Sous la pression de certains pays insulaires du Pacifique, l’ISA pourrait donner son feu vert à l’exploitation minière en eaux profondes alors qu’il n’y a pas des évaluations complètes de l’impact sur un écosystème extrêmement délicat et très peu étudié comme celle des profondeurs océaniques. Les opérations minières sous-marines se produisent généralement à des profondeurs de 3 à 5 000 m.

De nombreux milieux, y compris l’UICN, la plus grande organisation de conservation au monde, et plusieurs pays européens dont la France et l’Allemagne, la question est un moratoire international. Des études comme celle publiée dans Cell corroborent les arguments de ceux qui demandent plus de prudence avant de démarrer des opérations aux impacts potentiellement irréversibles.